Nuevo libro: ¿Por qué conocer hechos de la ficción realmente importa?

¿Qué dicen los hechos que conocemos sobre quiénes somos como cultura y como individuos? Mucho, de acuerdo con William Poundstone, autor del nuevo libro, Head in the Cloud: Por qué saber las cosas sigue siendo importante cuando los hechos son tan fáciles de buscar. "Los hechos que sabemos son parte de nuestros muebles mentales", dice Poundstone. Dan forma a nuestra imaginación, creatividad y pequeña charla ".

Fuente: Little, Brown y Company

Poundstone, un maestro de los hechos, autor de 15 libros e invitado frecuente en programas de radio y televisión, ha descubierto algunos hechos interesantes y bastante inquietantes sobre lo que sabemos, incluyendo:

· Más personas saben quién es Khloe Kardashian que pueden encontrar Delaware en un mapa.

· Más personas pueden reconocer a los jueces de American Idol que los jueces de la Corte Suprema.

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Entonces, ¿por qué no solo pregunta a Siri? ¿Qué importa si almacenamos hechos en nuestras cabezas ya que están disponibles en línea? Poundstone argumenta que no podemos buscar en Google un punto de vista, o la capacidad de pensar por nosotros mismos, entre otras cosas. Aquí hay más de William Poundstone:

Jennifer Haupt: Este libro parece particularmente relevante para las próximas elecciones presidenciales. ¿Te importaría postular por qué tanta gente parece creer en figuras públicas, incluso cuando dicen cosas que se prueban fácilmente como incorrectas?

William Poundstone: Una de las cosas que he encontrado es que, en una encuesta, no hay una distinción clara entre hechos y sentimientos. Cuando hace una pregunta puramente fáctica, las respuestas reflejan no solo lo que la persona sabe, sino también un complejo de sentimientos y cultura. Esto es cierto cuando preguntas acerca de un tema de hecho que ha sido politizado, como el cambio climático. En estos casos, las personas tienden a responder de la manera en que lo hacen los líderes en quienes confían. Y si confías en esos líderes más de lo que confías en los expertos científicos o en los medios (como muchos lo hacen), puede que no te importe que algún artículo de verificación de hechos responda de ocho maneras en que las declaraciones de tu líder son incorrectas.

Creer ciertas cosas, incluso si están equivocadas, puede ser una expresión de comunidad. Dan Kahan, un psicólogo y profesor de derecho de Yale, lo explica perfectamente: "Obviamente, nadie responderá 'verdadero' cuando se le pregunte, 'verdadero o falso -usted y todos con los que está íntimamente conectado son idiotas'".

JH: Es interesante para mí que parezca que nos importa más la realidad televisiva que la realidad. ¿Qué explica esto? Y, ¿podría esto dar cuenta de la popularidad de Donald Trump entre los estadounidenses desencantados frustrados con su propia realidad?

WP: Siempre ha habido una gran parte del público que ha estado obsesionado con el entretenimiento, aparentemente con la exclusión de la "realidad". Antes de las estrellas de realidad, eran estrellas de Hollywood o estrellas de vodevil. La civilización siempre ha sobrevivido.

Creo que el estado de Donald Trump como estrella de televisión de bienes raíces es parte integral de su atractivo como candidato, más que su condición de empresario. Después de todo, Carly Fiorina fue la primera mujer en liderar una de las 20 mejores empresas, posiblemente un logro más impresionante que heredar un negocio de bienes raíces, pero nunca llegó muy lejos en el concurso de nominaciones. Trump era una celebridad de la televisión; Fiorina no.

Existe amplia evidencia de que los votantes gravitan hacia nombres familiares. Cuando el sobrino de Napoleón, Luis Napoleón Bonaparte, se presentó como candidato a la presidencia de Francia, tuvo una gran ventaja porque todos reconocieron el nombre de "Napoleón". Ni siquiera importaba tanto que el primer Napoleón fuera exiliado como un paria hasta el final de la tierra. Así que Trump, como estrella de la realidad, tenía una ventaja convincente sobre el campo republicano, al igual que la ex primera dama Hillary Clinton hizo sobre Bernie Sanders o Martin O'Malley o Lincoln Chafee. Los votantes son reacios al riesgo. No van a elegir un nombre desconocido en una boleta. Y los votantes generalmente saben muy poco acerca de los candidatos que no sean los pocos que dominan la atención de los medios.

JH: ¿Por qué los hechos que conocemos realmente importan?

WP: Mi libro, Head in the Cloud , habla de una "prima del conocimiento". Aquellos que pueden responder preguntas de conocimiento más generales -como el que podría encontrar en Trivial Pursuit o Jeopardy- generalmente informan que son más felices, más saludables y más rico. Este enlace se mantiene incluso cuando se tiene en cuenta la educación formal y la edad. En otras palabras, parece que hay ventajas en conocer hechos, más allá de tener un título para resumir o las conexiones sociales que se hacen en la universidad.

Sospecho que lo más importante que obtenemos del amplio conocimiento es la humildad. Los que saben más son más capaces de apreciar cuánto no saben. El efecto Dunning-Kruger, llamado así por los psicólogos David Dunning y Justin Kruger, dice que las personas que son ignorantes o incompetentes en algo tienen una opinión exagerada de sus conocimientos y habilidades. Los malos conductores piensan que son buenos conductores. Las personas sin sentido del humor creen que saben lo que es gracioso. En comparación, las personas que son expertas en algo tienen una autoimagen mucho más realista.

JH: ¿Por qué es importante tener un punto de vista? ¿Particularmente ahora, con las inminentes elecciones presidenciales?

WP: Estamos lidiando con muchos problemas complicados en el mundo de hoy: inmigración, terrorismo, cambio climático, tercerización de empleos. Desafortunadamente, las personas que saben menos sobre estos temas a menudo sienten que están bastante bien informados. Pueden creer en "soluciones simples" cuyos defectos no están dispuestos a examinar. Ejecuté una encuesta en la que se interrogaba a las personas sobre el conocimiento general y luego preguntaba cómo se sentían acerca de la propuesta de construir un muro fronterizo. Cuanto menos conocimiento general tenían las personas, más apoyaban un muro fronterizo. (Una de las preguntas sobre el conocimiento general fue "¿En qué país se encuentra Nuevo México?" Aproximadamente el 6 por ciento del público de EE. UU. Responde a México).

¿Por qué el conocimiento general tiene algo que ver con las opiniones sobre un muro fronterizo? Creo que esto es lo siguiente: las personas mejor informadas tienden a ser más escépticas respecto de un muro fronterizo porque pueden pensar inmediatamente en las razones por las cuales podría no ser práctico. Conocen suficiente geografía como para darse cuenta de que la frontera entre Estados Unidos y México, que puede parecer pequeña en un mapa, es en realidad muy larga. Por lo tanto, costará mucho construir y mantener. Conocen la historia, como que la Gran Muralla China finalmente no logró mantener a raya a los mongoles. Conocen los acontecimientos actuales, como que los cárteles de la droga mexicanos han logrado pasar por debajo de la frontera, evadiendo las barreras y los agentes de la DEA. Nada de esto prueba que un muro fronterizo no podría funcionar y ser una opción de política válida para disuadir la inmigración ilegal. Pero estos hechos plantean preguntas importantes en la mente de cualquiera que los conozca.

Los menos informados son menos capaces de pensar por sí mismos. Están más inclinados a tomar al pie de la letra las garantías de cualquier político que admiren y en quienes confíen. Podría decir que las personas menos informadas siempre pueden sacar sus teléfonos celulares y buscar cualquier hecho relevante en Google. Ellos pueden; pero generalmente no lo hacen. Por un lado, todos instintivamente buscamos información que respalde lo que ya creemos o queremos creer. Alguien que tiene un compromiso con una política o un candidato por lo general no tratará demasiado para volcarlo con nuevos hechos. Por otro lado, el conocimiento te ayuda a usar el poder de Internet. Los menos informados no pueden articular lo que no saben y, por lo tanto, tienen problemas para encontrar búsquedas efectivas.

Al enfrentar los problemas difíciles que enfrenta Estados Unidos, todos debemos tener un punto de vista. Con esto me refiero a la sensación de cómo funciona el mundo, y una capacidad rápida para distinguir las afirmaciones que merecen creencia de las que exigen escepticismo. Tener un punto de vista significa tener hechos que están en tu cabeza, no solo en la nube.

William Poundstone es el autor de 15 libros, incluida Fortune's Formula, que fue nombrada por Amazon Editors 'Pick para el libro de no ficción # 1 del año. Ha escrito para The New York Times Book Review , Village Voice , Esquire , Harper's , The Believer , The Economist y Harvard Business Review . Poundstone fue escritor y coproductor de dos especiales de ABC-TV basados ​​en sus libros y es un invitado frecuente en televisión y radio. Él vive en Los Ángeles y Nueva York.