Daniel Kahneman
El pasado domingo 19 de diciembre de 2010, la Universidad de Michigan tuvo su inicio de invierno de 2010 y el orador principal fue el profesor de psicología y asuntos públicos de la Universidad de Princeton Daniel Kahneman, ganador del Premio Nobel de Economía en 2002 y colaborador importante de todos tipos de campos, incluida la economía del comportamiento y la perspectiva de la psicología positiva.
El comienzo de invierno es mucho más pequeño que el comienzo de primavera. Se lleva a cabo en el estadio de baloncesto y es atendido por varios miles de miembros de la familia y amigos de los graduados en comparación con las decenas de miles que llegan al estadio de fútbol en mayo.
Pero me gusta más la ceremonia de graduación más pequeña que la más grande precisamente porque es más pequeña y más personal … y ciertamente más conveniente. El estacionamiento no es un gran problema, y tampoco lo son las entradas ni las salidas. Todos los doctores tienen sus nombres llamados, y todos los titulados se mueven por el escenario y le dan la mano al decano de su universidad, al rector de la universidad y / o al presidente de la universidad.
Y disfruté el orador de la ceremonia de graduación de este diciembre tanto como disfruté el orador de la ceremonia de graduación en mayo pasado, que está diciendo algo porque el último orador fue Barack Obama.
No conozco personalmente al profesor Kahneman, aunque hace tiempo que lo sigo y aprecio por su trabajo. Este último semestre, durante mi curso de psicología positiva, hablé constantemente de sus ideas, tanto que muchos de mis alumnos, cuando se enteraron de que sería el orador de la ceremonia de graduación de invierno, se entusiasmaron mucho y me dijeron que planeaban asistir, incluso aunque no fue su propia graduación.
Después de recibir un título honorífico, habló durante unos diez o quince minutos, y lo hizo de una manera típicamente maravillosa, lo que significa que era claro y provocativo y que era la persona más inteligente del planeta. A juzgar por su imagen en el Jumbotron sobre el escenario, también tenía un brillo en el ojo.
Había nieve en el suelo afuera, y comenzó discutiendo un estudio de la vida en Michigan versus la vida en California. Todos, en Michigan y en California, creen que la gente es más feliz en la costa oeste que en el medio oeste porque, después de todo, el clima es mucho mejor. La audiencia se rió entre dientes. Y como si necesitáramos más convencimiento, agregó a la audiencia aún vestida con abrigos de invierno, guantes y bufandas, "Realmente es mejor, ya sabes".
Pero siguió hasta el final, que es que las personas en California no son más felices que las personas en el Medio Oeste. El clima puede influir en la felicidad, pero los efectos que pueda tener se pierden entre todos los demás factores que influyen en la felicidad. La gente cree que los californianos son más felices cuando se les pregunta si lo son, porque la pregunta los lleva a centrarse en las diferencias entre California y el Medio Oeste, y el clima es una diferencia obvia. Este fenómeno se llama ilusión de enfoque y tiene amplia aplicabilidad. Cuando hacemos juicios comparativos, estamos demasiado influenciados por las cosas en las que nos enfocamos, en este caso el clima.
Para resumir el punto, dijo: "Nada es tan importante como crees que es, al menos cuando estás pensando en ello". Estaba sentado junto a un colega, y al escuchar este resumen de una frase, nos volvimos espontáneamente uno hacia el otro, y cada uno de nosotros articuló en silencio, "Wow".
El resto de su charla fue sobre el yo que experimenta frente al yo que recuerda, una distinción sobre la que he escrito, aunque lo dijo mucho mejor de lo que alguna vez lo he hecho. La felicidad de cada uno importa, pero pueden tener diferentes determinantes. El consejo para los graduados (y para el resto de nosotros) es tomar decisiones apropiadas sobre lo que valoramos y comportarnos en consecuencia. Él resumió las diferencias concisamente. Parafraseando: "La felicidad del ser que recuerda se ve influenciada por nuestros logros, y la felicidad del ser que experimenta está influenciada por nuestras emociones positivas, que a su vez resultan de otras personas".
Para mencionar una idea más importante del Profesor Kahneman, lo que recordamos de nuestras buenas experiencias es cómo terminan. En el caso de los graduados de la Universidad de Michigan en diciembre de 2010, sus carreras universitarias terminaron con un gran discurso de graduación de uno de los pensadores más importantes de nuestro tiempo.
En cuanto a mí, también fue una tarde maravillosa, como la experimenté y como lo he recordado.
