La sabiduría convencional nos dice que a medida que envejecemos, lenta pero inevitablemente declinamos. Nuestros cuerpos pierden energía y resistencia. Nuestros recuerdos fallan, y somos lentos para encontrar nuevas ideas.
Y la ciencia ha ido más o menos con esta cuenta, citando evidencia extraída de pruebas estándar de memoria, vocabulario y cálculo. Cuanto más envejecemos, peor lo hacemos en esas pruebas.
Pero tal vez el problema es con las pruebas. Una historia reciente en The New York Times, señala "un nuevo tipo de desafío a la evidencia de un declive cognitivo, desde un punto decididamente digital: la minería de datos, basada en teorías del procesamiento de la información".
Michael Ramscar y un equipo de investigadores lingüísticos de la Universidad de Tübingen en Alemania. "Aplicaron modelos líderes de aprendizaje a un grupo estimado de palabras y frases que un hombre de 70 años educado habría visto, y otro conjunto adecuado para un joven educado de 20 años. Su modelo representó más del 75 por ciento de la diferencia en los puntajes entre los adultos mayores y los más jóvenes en los ítems de una prueba de asociación pareada, dijo.
Es decir, cuanto mayor sea la biblioteca que tenga en su cabeza, más tiempo demorará en encontrar una palabra (o par) en particular. "No es que seas lento". Es que sabes mucho ".
Desde un trimestre diferente, la Dra. Laura Carstensen en Samford señaló: "Dado que la mayoría de las investigaciones cognitivas les pide a los participantes que participen con estímulos neutrales (y en estudios emocionales, negativos), el paradigma de investigación tradicional puede poner a las personas mayores en desventaja". El Dr. Carstensen argumentó que esto ignora un "efecto de positividad", el prejuicio de las personas mayores para recordar palabras y asociaciones con connotaciones positivas.
Zach Hambrick, un psicólogo de la Universidad Estatal de Michigan, discrimina dos tipos de inteligencia, fluida y cristalizada: la "inteligencia fluida" incluye la memoria a corto plazo, el razonamiento analítico y la capacidad de extraer información de su contexto; mientras que la "inteligencia cristalizada" se trata de conocimientos, vocabulario y experiencia acumulados. Hambrick y sus colegas han demostrado ese conocimiento cristalizado. . . sube bruscamente entre las edades de 20 y 50 años y luego en mesetas, incluso cuando el tipo fluido (como el razonamiento analítico) disminuye constantemente: en más del 50 por ciento entre las edades de 20 y 70 en algunos estudios ".
"En esencia, lo que el grupo de Ramscar está argumentando es que un aumento en la inteligencia cristalizada puede explicar una disminución en la inteligencia fluida". En otras palabras, nuestros momentos superiores se compensan con una base de conocimiento y experiencia ampliados.
The Times señala que estos nuevos estudios "probablemente no anulen 100 años de investigación", o al menos esos muchos años de sabiduría convencional. Los neurocientíficos tienen alguna razón para creer que la velocidad de procesamiento neuronal, al igual que muchos reflejos, se ralentiza con el paso de los años; Los estudios anatómicos sugieren que el cerebro también sufre cambios estructurales sutiles que podrían afectar la memoria. No estamos locos al pensar que nuestras mentes realmente disminuyen con la edad. (Véase, "La mente más vieja puede ser una mente más completa").
Aún así, la imagen está resultando ser mucho más compleja de lo que la mayoría de nosotros habíamos supuesto. The Times señaló que en el pasado "algunos científicos han cuestionado esta curva de puntos. Pero estos desafíos han tenido una inclinación obstinada: las pruebas eran parciales hacia los jóvenes, por ejemplo. O que las personas mayores han aprendido a no preocuparse por cosas claramente triviales, como las pruebas de memoria. "Sé que tengo una inclinación tan obstinada.
Pero también es cierto que a medida que envejezco me importa menos impresionar a los demás con cosas que no me importan. Tengo cuidado de usar mi energía sabiamente. Me importan menos cosas, pero luego me preocupo más por las cosas que sí importan.
En una era que celebra a los jóvenes, es bueno tener apoyo para una visión más matizada del envejecimiento.
