Pasé el jueves de la semana pasada en Oxford, en medio de las torres de ensueño y las antiguas facultades, donde algunos de los jóvenes más brillantes de esta generación estudian e investigan. Me invitaron a hablar en la campaña 'Mind Your Head' de University Union, que tiene como objetivo lograr que la gente hable y piense sobre temas de salud mental. Su sitio web reconoce que, incluso en un lugar tan dedicado a la mente y su potencial, la enfermedad mental es poco conocida.
Apoyo su campaña de todo corazón. Hoy en día, las enfermedades mentales son muy poco discutidas y muchas veces ocultas como un secreto lamentable que la gente preferiría que nadie supiera.
Cuando era niño, me inquietaba el hecho de que uno de los miembros mayores de mi familia sufría de depresión. No por el hecho de la depresión en sí, apenas podía entender lo que eso significaba, sino por la forma en que rara vez se mencionaba en la familia, y en absoluto fuera de ella. Joven como era, me pareció que había algo vergonzoso en esta misteriosa enfermedad, por no decir algo siniestro. Me di cuenta de que tenía miedo de pasar por la habitación de la persona en el camino al baño, tan asustado estaba de lo que podría pasar. No pasó nada, por supuesto, aparte de desarrollar una vejiga de acero, pero la experiencia fue bastante extraña para un niño. (Tan poco se discutió sobre la enfermedad, incluso en mi edad adulta, que no lo supe hasta que mis memorias The Locked Ward se publicaron en enero de 2012 que este pariente había pasado por varios cursos de ECT). Mi familia era inteligente, cariñosa y cercana. Pero me parece que esta enfermedad mental se consideraba un estigma, una mancha en el escudo de la familia, un dolor que se les había otorgado.
Pero no estaban solos en esto. Una figura prominente en la ciudad tuvo cuatro hijos: dos hijas y dos hijos. Las hijas fueron a la universidad y se convirtieron en maestras. El segundo hijo, llamémoslo John, estudió Derecho en Glasgow. El hijo mayor, llamémosle James, estuvo encerrado en el asilo durante muchos años. Me doy cuenta ahora, mirando hacia atrás, que sufría de esquizofrenia, y que estaría en un pabellón seguro muy parecido al que describo en mis memorias. Cuando las personas se encuentran con la familia en la calle, preguntan por los niños. "¿John está bien en Glasgow? Muy bien. Y las chicas? Debes estar muy orgulloso de ellos ". Pero nadie preguntó por James, y la familia nunca se refirió a él en una conversación con extraños. No tengo dudas de que lo amaron y lo visitaron. Pero, en el exterior, era como si John hubiera muerto. Él no era una persona.
La enfermedad mental es como cualquier otra cosa que escondemos en la oscuridad y nunca discutimos. Si guardamos algo a la vista, en el ático o en el armario debajo de las escaleras, sucede lo inevitable. Con el tiempo, crece cuernos. Luego una cola puntiaguda. Luego comienza a respirar azufre y arañar la puerta cerrada. Se convierte en un demonio y un hombre del saco que estamos demasiado aterrorizados para contemplar.
Creo firmemente que debemos traer la enfermedad mental a la luz. Permita que las personas vean que es una enfermedad; no es un hechizo o una maldición. Las afecciones psiquiátricas, como las dolencias físicas, pueden variar en gravedad, duración y frecuencia de aparición. Y ellos pueden ser tratados. Como he argumentado en otra parte, a pesar de los muchos avances impresionantes en la medicación psicotrópica a lo largo de los años, el recurso más eficaz para tratar las enfermedades mentales es el toque humano: los hombres y mujeres dedicados y dedicados que nos ayudan a recuperar la salud. Y eso significa familiares y amigos, así como profesionales. Pero no podemos utilizar plenamente este recurso siempre que ocultemos la enfermedad mental como algo separado, o algo de lo que avergonzarnos.
Es por eso que estuve encantada de participar en la campaña 'Mind Your Head' de la Universidad de Oxford la semana pasada. El equipo está haciendo un excelente trabajo para mantener los problemas de salud mental en primer plano en una ciudad donde tantos jóvenes trabajan duro, con cierto grado de presión, a menudo lejos de su hogar por primera vez. Los saludo.
