Party On, Dearly Departed

Entre mis historias favoritas de Day of the Dead había una aventura sobre la que escribí en Cemetery Stories. Había participado en la decoración de los cementerios en Nueva Orleans, pero había oído que estas vacaciones eran un regalo especial en México, así que fui a Oaxaca, la ciudad capital del estado meridional de Oaxaca. Tres amigos, Lori, Dot y Michelle, me acompañaron.

Cada año, el 31 de octubre, los ciudadanos comienzan sus festividades familiares para el dia de muertos . Este festival está destinado a ayudar a las almas en su viaje de regreso a sus tumbas en los diversos panteones . Una costumbre es construir alteres de muertos . Cada altar está hecho con un arco de tallo de maíz que representa el cielo y una plataforma sobre la cual colocar elementos que han sido significativos para el difunto.

La familia puede preparar frutas, tamales, salsas a la molleja, pan (decorado especialmente para este día), agua (porque las almas tienen sed), mezcal (licor mexicano), una foto del difunto, chocolate, cráneos de azúcar, velas, ataúdes y flores como ofrendas ( ofrenda ) para atraer a los muertos. Las flores más importantes son las caléndulas amarillas y anaranjadas para ayudar a iluminar el camino.

Hablé con un hombre que estaba haciendo tal altar cerca de la plaza de la ciudad y me dijo: "Una vez que el altar esté completo, nadie podrá tocarlo hasta que los muertos se hayan saciado".

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El 31 de octubre, a las 3:00 de la tarde, las campanas de la catedral sonaron para señalar el regreso a la tierra de las almas bautizadas de infantes ( angelitos ). La leyenda dice que llegan un minuto después de la medianoche y se quedan durante 24 horas, momento en el que se van para dejar espacio a las almas más viejas. Al final del día siguiente, las familias pueden participar de la comida de las tumbas y altares, aunque el hombre en el altar me había dicho: "La comida ahora no tiene sabor". Las almas se llevan eso con ellos, pero se van. energía positiva detrás.

Había un pequeño cementerio, San Felipe, cerca de nuestro hotel, y el 2 de noviembre era su día para decorar las tumbas. Fuimos esa tarde a mirar. Dispersas alrededor de un cementerio amurallado del tamaño de un campo de fútbol, ​​había docenas de familias ocupadas arreglando flores y comida en varios montículos y monumentos. Algunas personas rastrillaron la tierra pedregosa mientras otras lavaban las tumbas de mármol blanco.

Michelle vio la tumba de un estadounidense e hizo un gesto para que viniéramos a mirar. Una inscripción en una tumba de mármol elevada nos dice que Robert V. Hoppes Rose fue enterrado allí. Muriendo a la edad de 61 años, había sido un científico, compositor, escritor y poeta de la NASA. Su tumba permaneció desatendida.

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Decidimos decorarlo. Al acercarse la noche, recogimos una hogaza de pan de muertos , agua, mezcal y una vela. Nos acercamos a las puertas del cementerio y nos sorprendimos al encontrar que la calle se había transformado en un carnaval, con paseos iluminados con neones, carruseles, puestos de comida y numerosos juegos de azar. La gente se abría paso a través de la abarrotada avenida mientras los vendedores vendían panqueques, tamales y quesadillas.

Luego entramos dentro de la necrópolis amurallada. Estaba realmente sorprendido del verdadero jardín en el que se había convertido. Los hombres pasaron junto a mí con fardos de caléndulas y coxcombs colgados de sus espaldas que eran casi tan grandes como lo fueron, y la oscuridad fue completamente iluminada por cientos de luminarios (velas en bolsas) colocados alrededor de las tumbas. Parecía que cada tumba estaba cubierta de gruesas alfombras de flores. Las familias charlaron entre sí mientras comían sus picnics, con algunos tocando CD de música rock y otros tocando las guitarras en voz baja.

Nos dirigimos a la tumba de Robert y comenzamos a establecer las cosas. En ambos lados, dibujamos miradas curiosas de las familias mexicanas. Una mujer muy vieja, de alrededor de un metro y medio de altura, sin dientes y vestida con un pañuelo negro sobre su cabello gris, preguntó en español si era nuestro pariente. Michelle explicó lo que estábamos haciendo y ella asintió y sonrió.

Se acercó a "nuestra" tumba, cerró los ojos y recitó una oración en español. Luego, tres niñas notaron que nuestra vela se había quemado, por lo que una de ellas lo encendió. Alguien había colocado generosamente ramilletes de caléndulas en los jarrones de mármol que se habían construido en este monumento.

Entonces, una mujer joven que nos había estado observando nos hizo señas para que la siguiéramos. Ella quería que viéramos a sus parientes, que estaban sentados vigilándola sobre las tumbas de un hombre que había muerto a la edad de 29 años, y su hijo, muerto a los 16 años. "Mi hermana", dijo en español, gesticulando hacia un oscuro ojos de belleza con una expresión cansada. Toqué mi corazón y extendí mi mano hacia ella, y ella asintió con la cabeza.

"Sentimos sus almas cerca", explicó la mujer. "Ellos siempre están aquí con nosotros. La muerte no nos separa de ellos ".

Nos sentamos a vigilar con ellos por un tiempo antes de mirar hacia "nuestra" tumba. Para mi sorpresa, un grupo de cuatro mujeres estaban paradas allí. Me acerqué y cuando escuché a uno de ellos decir algo en inglés, le pregunté: "¿Estás mirando nuestra tumba?"

"Ah", dijo una mujer de mediana edad con una sudadera negra decorada con calaveras, "¿eres de su familia?"

"No, pero vimos que no tenía a nadie, así que lo adoptamos".

Su boca se abrió con asombro. "Hicimos eso el año pasado", dijo. "Vinimos aquí y decoramos como usted acaba de hacer, y vinimos a ver si tal vez su familia había regresado".

No podía creer que hubiéramos repetido su gesto con tanta precisión.

Se presentaron como cuatro mujeres de tres estados de la costa oeste: Washington, Oregón y California. Nos reímos, porque éramos cuatro mujeres de tres Estados de la costa este: Pensilvania, Nueva Jersey y Nueva York. Parecía increíble que dos grupos separados de mujeres hubieran tropezado con la tumba de este hombre en un remoto cementerio y se sintieran movidos a ser su "familia" para la celebración de los muertos .

Tal vez él nos había guiado a él.

Cuando nos fuimos por la noche, deseamos a Roberto un buen viaje de regreso, con la certeza de que cuatro mujeres del sur o medio oeste aparecerían al año siguiente para cuidar su alma.