Cómo los malos sueños pueden ayudarte a resolver tus problemas

¿Cómo funcionan los sueños en la resolución de problemas emocionales?

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Fuente: Lucky Business / Shutterstcok

Los investigadores generalmente están de acuerdo en que los sueños están relacionados con los estreses emocionales y las molestias de la vida cotidiana, y los hallazgos demuestran que los sueños a menudo giran en torno a inquietudes y preocupaciones actuales, particularmente aquellas que pasan por su mente antes de dormir. Los niveles generales de estrés durante la vigilia se correlacionan con un aumento en las emociones negativas del sueño (Koulack, 1993; Stewart y Koulack, 1993). Más allá de esta relación de correlación, sin embargo, varios autores han propuesto que los sueños en realidad cumplen una función funcional al permitir una confrontación activa con problemas emocionales y proporcionar resoluciones creativas, todo mientras dormimos.

El sueño REM es un estado único e hiperasociativo durante el cual tu mente accede a una gama de recuerdos, pensamientos y habilidades creativas de resolución de problemas que no son tan fácilmente accesibles en los límites estructurados del pensamiento de vigilia. De esta forma, los sueños pueden conducir a soluciones novedosas para los problemas emocionales actuales y de ese modo ayudar a reducir el estrés al despertar. Varios experimentos han intentado verificar si esta función teórica del sueño REM es verdadera, aunque los hallazgos iniciales fueron algo conflictivos. Por ejemplo, algunos autores encontraron que el contenido de sueño relacionado con el estresor se asoció con una reducción nocturna en el estado de ánimo negativo o una mejora nocturna en el estado de ánimo positivo (M Kramer, Moshiri y Scharf, 1982; Schredl, 2010; Milton Kramer, 1993). Por otro lado, algunas pruebas mostraron lo contrario, que soñar con un factor estresante tuvo un impacto negativo en el estado de ánimo del día siguiente.

La cuestión de si soñar con un conflicto se asocia con un estado de ánimo mejor o peor puede depender críticamente de si se proporcionan o no soluciones potenciales dentro del sueño (Koulack, 1993). En esta línea de pensamiento, un estudio buscó la presencia de un problema de tono negativo tanto antes del sueño como dentro del contenido del sueño, primero confirmando que los problemas previos al sueño se incorporaban frecuentemente en los sueños (Greenberg, Katz, Schwartz y Pearlman, 1992). . Posteriormente, los autores analizaron si los sujetos que soñaban con el problema se sentían mejor o peor al despertar. Los autores encontraron que si el sueño presentaba posibles soluciones al problema, los sujetos se sentían aliviados y mejoraban el estado de ánimo después del despertar. Si el sueño no ofreció ninguna resolución, sin embargo, los sujetos mantuvieron un estado de ánimo negativo persistente al despertar. Estos hallazgos complementarios respaldan la hipótesis de que la resolución de problemas proporcionada por los sueños es clave en la adaptación nocturna al estrés.

Si bien la resolución de problemas puede ocurrir dentro de una sola experiencia de sueño, es probable que el contenido de los sueños influya gradualmente en la adaptación de la memoria emocional a lo largo del tiempo y en los períodos REM sucesivos. Esto es particularmente relevante cuando el estresor está relacionado con un cambio importante en la vida, por ejemplo, el divorcio, y por lo tanto necesita una reorganización significativa de la memoria emocional. Un estudio realizado por Cartwright (1996) mostró específicamente que las mujeres recientemente divorciadas que inicialmente exhibieron sueños más negativos que involucraban a su ex marido, en realidad estaban menos deprimidas un año después que las mujeres que no habían experimentado tales sueños. Por lo tanto, la incorporación de este contenido relacionado con el estrés puede haber llevado a un proceso gradual de regulación del estado de ánimo a lo largo del tiempo.

¿En qué medida son funcionales las pesadillas?

Si bien los investigadores generalmente están de acuerdo en que los sueños emocionales e incluso negativos pueden ser adaptativos para lidiar con el estrés, existe un desacuerdo sobre si las pesadillas mantienen un papel funcional en este proceso. Algunas teorías proponen que las pesadillas pueden ser adaptativas: las pesadillas se han comparado con una forma de inundación o terapia de exposición en el sentido de que pueden forzarte a enfrentarte a recuerdos dolorosos o traumáticos que de lo contrario podrías reprimir (Rothbaum y Mellman, 2001). De hecho, el despertar repentino que ocurre a partir de una pesadilla prácticamente puede forzar un problema emocional en la conciencia despierta. Posteriormente, reflexionar sobre la pesadilla y ser consciente de los sentimientos y recuerdos que surgen durante esta reflexión puede permitir una resolución novedosa y la comprensión de un problema emocional subyacente. Por lo tanto, aunque la pesadilla en sí misma no proporcione una resolución, el despertar de la pesadilla puede ser funcional ya que puede indicarle a la mente consciente que debe lidiar con un conflicto emocional que la mente soñadora no pudo resolver.

Desafortunadamente, a pesar de esta ventaja potencial de pesadillas ocasionales, las pesadillas regulares o recurrentes son más indicativas de desregulación de la psicopatología y la emoción. Para la mayoría de las personas, las pesadillas frecuentes (más de dos por semana) y los temas repetitivos y recurrentes en sus pesadillas se han asociado con niveles más altos de angustia y un menor bienestar psicológico, y los propios sueños están incluso más cargados negativamente que los no sueños recurrentes (Zadra, O'Brien, y Donderi, 1997). Además, en comparación con la resolución progresiva expresada en sueños y malos sueños, que contribuye a la regulación de las emociones, las pesadillas frecuentes y recurrentes parecen presentar repetidamente un conflicto emocional sin ninguna evidencia de cambio o resolución.

Para resumir:

  1. Los sueños pueden proporcionar soluciones creativas a los problemas emocionales actuales.
  2. Con el tiempo, los sueños lo ayudan a adaptarse a los cambios importantes de la vida, como el divorcio.
  3. Las pesadillas pueden ser funcionales porque obligan a la mente despierta a enfrentar conflictos emocionales.
  4. Sin embargo, las pesadillas recurrentes reflejan una falla para resolver un problema emocional en curso.