Publicación escrita por Aneta Pavlenko.
En 1953, el embajador costarricense en Italia, Teodoro Castro, y su bella esposa mexicana, Laura, dieron la bienvenida al mundo a una bebé, Romanella. El embajador era una figura pública conocida, así que imagine la sorpresa cuando, poco después del nacimiento de Romanella, la familia desapareció sin dejar rastro. Aún más sorprendente es que la familia resurgió en Moscú, donde Castro volvió a ser un ciudadano soviético, Iosif Grigulevich, y se embarcó en una segunda carrera, la de un profesor de historia latinoamericana. Sin embargo, el giro más sorprendente es que Castro-Grigulevich, nacido en Vilnius en 1913, comenzó a aprender español solo a los veinte años, cuando fue exiliado de Polonia por sus inclinaciones comunistas y finalmente desembarcó en Argentina.
Mientras Castro y su familia fueron llevados a un lugar seguro, otro espía soviético no tuvo tanta suerte. En 1961, la Sección Especial de Scotland Yard detuvo a un acaudalado hombre de negocios, Gordon Lonsdale, en el proceso de recibir información secreta del antiguo oficial de la Marina Real Harry Houghton. Ambos fueron llevados a juicio, junto con sus codemandados en lo que se conoce como el Portland Spy Ring. Sin embargo, solo en 1964, cuando Moscú propuso cambiar a Lonsdale por un espía británico convicto, Greville Wynn, se confirmó su identidad y se reveló su nombre ruso: Konon Trofimovich Molody. Nacido en Moscú en 1922, Molody llegó al Reino Unido en 1955 y pasó varios años en Londres como un exitoso empresario canadiense y un playboy.
¿Cómo lograron estos dos hombres pasar por hablantes nativos, mientras estaban constantemente en el ojo público? Una publicación anterior analiza las habilidades lingüísticas y culturales que los agentes durmientes deben desarrollar para gestionar esto (ver aquí). En un nivel más académico, un estudio a gran escala conducido por Kenneth Hyltenstam, Niclas Abrahamsson y Emanuel Bylund en la Universidad de Estocolmo nos proporciona información intrigante sobre el fenómeno del "traspaso" y la existencia del período crítico para la adquisición de un segundo idioma.
El estudio comenzó hace una década con anuncios en los periódicos que invitaban a hablantes nativos de español que pensaban que podían pasar por hablantes nativos de sueco para llamar para una entrevista. Al final de la entrevista, se les pidió a los participantes que hablaran por un minuto sobre un tema con el que cualquier persona en Suecia puede relacionarse, la famosa autora sueca Astrid Lindgren. Ciento noventa y cinco candidatos pasaron la proyección inicial: los más jóvenes comenzaron a aprender sueco a la edad de 1 y la mayor a la edad de 47. Sus muestras de habla se mezclaron con muestras obtenidas de 20 hablantes nativos de sueco, algunos de los cuales muestra características dialectales en su discurso. Estas muestras fueron evaluadas por 10 hablantes nativos de sueco a los que se les dijo que su tarea era diferenciar la pronunciación de Estocolmo de los dialectos regionales y acentos extranjeros.
Los investigadores encontraron que el 62% de los que aprendieron sueco entre las edades de 1 y 11 'pasaron' por hablantes nativos con todos o la mayoría de los jueces. Entre los que aprendieron sueco entre las edades de 12 y 17 años, solo 5 personas 'pasaron' (6%) y entre los que lo aprendieron entre las edades de 17 y 47 años, ninguno. Los estudios de seguimiento usaron una batería de medidas más allá de la pronunciación para determinar qué tan nativos eran estos "transeúntes". Descubrieron que solo unos pocos de los alumnos principiantes y ninguno de los últimos aprendices mostraban un rendimiento similar al nativo en todas las tareas. Curiosamente, los que eran nativos en sueco también tienden a ser nativos en español. En el siguiente grupo de estudios, este rendimiento superior se relacionó con altos niveles de aptitud lingüística. En conjunto, estos hallazgos sugieren que, en sí misma, una edad temprana de adquisición no garantiza el rendimiento nativo, pero los investigadores también subrayan que lo que estudiaron fue "no natividad no perceptible", que no se puede detectar fácilmente en Conversación diaria.
Ahora volvamos a nuestros dos espías. Los documentos publicados en los archivos soviéticos revelan que Lonsdale-Molody fue preparado para su actividad desde el principio. En 1932, las autoridades soviéticas permitieron que Konon, de 10 años, se uniera a su tía en California, donde asistió a la escuela secundaria en San Francisco y dominó el inglés antes de regresar a Moscú en 1938. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en la unidad de inteligencia del El ejército soviético, que aprendió francés y alemán, y después de la guerra, estudió en el prestigioso Instituto de Comercio Exterior donde adquirió chino e incluso escribió un libro de texto chino. Su "paso", por lo tanto, puede explicarse por la combinación de una edad temprana de adquisición y una aptitud lingüística superior.
En contraste, Castro-Grigulevich no comenzó a estudiar español hasta los 20 años, pero sí tenía una ventaja del multilingüismo temprano, ya que creció en Vilnius, rodeado de yiddish, ruso, polaco y lituano. Sus contemporáneos recuerdan que hablaba fluidamente no solo ruso, polaco, lituano y español, sino también francés, inglés, italiano y portugués. Lo que es más importante, ambos espías maestros afirmaron ser hablantes nativos de una variedad diferente del idioma de destino: Lonsdale-Molody pretendió ser un canadiense en el Reino Unido y Castro-Grigulevich un argentino al servicio del gobierno costarricense. Su "aprobación", al igual que la de los últimos en el estudio de Estocolmo, sugiere que si bien puede existir un período crítico para la "no natividad no perceptible", para todos los propósitos prácticos, muchos estudiantes finales logran altos grados de fluidez y algunos incluso pueden 'pasar' como hablantes nativos del segundo idioma.
La Dra. Aneta Pavlenko es profesora de Lingüística Aplicada en Temple University.
Foto de planes secretos de Shutterstock.
Referencias
Abrahamsson, N. & K. Hyltenstam (2009) La edad de inicio y la semejanza nativa en un segundo idioma: la percepción del oyente frente al escrutinio lingüístico. Language Learning , 59, 2, 249-306.
Bylund, E., Abrahamsson, N. & K. Hyltenstam (2012) ¿El mantenimiento del primer idioma obstaculiza el estilo nativo en un segundo idioma? Un estudio de logro final en bilingües tempranos. Estudios en Second Language Acquisition , 34, 215-241.
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