Katrina y Mardi Gras me ayudaron a encontrar un nuevo cáncer normal en medio del cáncer

Estrategias para aprender a vivir momentos de sufrimiento y dificultades.

Fuente: Patrick Black Jr. en Pixabay

Hace catorce años, esta semana, los residentes de la costa del golfo se preparaban para celebrar el Mardi Gras.

Me acabo de mudar al sur de Mississippi seis días antes de que el huracán Katrina azotara a nuestra comunidad.

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En 2005, meses después de que las fotos y los videos que mostraban los restos del huracán Katrina se hubieran desvanecido de los titulares y se hubieran silenciado de las ondas aéreas, los que vivíamos en el sur de Mississippi seguíamos recogiendo las piezas del histórico desastre. De hecho, seis meses después del ataque de Katrina, formé parte de un equipo que cuidaba las necesidades emocionales y espirituales de los sobrevivientes.

Después de un largo día de conversaciones desgarradoras, me invitaron a asistir a una cena con un grupo de sobrevivientes locales. Los residentes de esta comunidad en particular habían vivido una vez en un prestigioso vecindario rodeado de majestuosas casas coloniales que se habían pasado de una generación a otra.

Sin embargo, en marzo de 2006, muchos de los residentes de la comunidad todavía vivían en remolques de FEMA.

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Mientras nuestro grupo caminaba hacia un lugar de reunión improvisado donde compartíamos una comida juntos, examiné los remolques que habían sido decorados en púrpura brillante y oro antes de Mardi Gras. Algunos de los cilindros horizontales que se habían convertido en “hogar” estaban alineados con brillantes luces verdes y púrpuras. Máscaras gigantes cubiertas de destellos y otras decoraciones de temporada estaban enlucidas en las paredes exteriores, por lo demás en blanco. En la verdadera moda sureña, algunos incluso habían construido pequeños porches delanteros frente a sus remolques de FEMA, completos con cuentas de Mardi Gras colgadas entre algunos árboles que aún estaban en pie.

La comunidad había celebrado antes de Katrina, y estaban celebrando después de Katrina.

Varios años después, a la edad de 35 años, me diagnosticaron cáncer de colon en estadio IV, y esta vez fui el punto cero de mi propio desastre personal.

Después de Katrina, observé que los que aprenden a soportar y seguir viviendo durante las dificultades son aquellos que pueden establecer una “nueva normalidad”. Encontré que lo mismo es cierto cuando luché contra el cáncer. Y mientras el proceso de encontrar una nueva normalidad se verá diferente para todos, hay algunas estrategias que pueden ayudar.

Continuar las tradiciones

Ya sea que hayas perdido tu hogar o tu salud o tu felicidad, eliges seguir viviendo siguiendo las tradiciones que te conectaron a tierra antes del desastre. Para los residentes de la Costa del Golfo, esto significaba que las banderas moradas, doradas y de banderines verdes se agitaban con el viento. Para algunos, podría significar mantener una tradición del viernes por la noche de “noche de pizza”. Y para otros, incluso podría significar reunirse alrededor de un iPad para ver un juego de deportes juntos. Mantener viejos ritmos nos ayuda a redescubrir la normalidad.

Una de las tradiciones que mi familia había comenzado unos años antes de mi diagnóstico era ir al zoológico de Brookfield poco antes del comienzo de un nuevo año escolar. Para cuando llegó el mes de agosto, después de mi diagnóstico, estaba recibiendo tratamientos de radioterapia y quimioterapia que me habían dejado fatigado. Pero estaba decidido a intentar y mantener la tradición para mis tres hijas pequeñas. Después de unos 20 minutos, apenas podía caminar por la fatiga que me habían dejado mis tratamientos. Una vez que nos dimos cuenta de que había sobreestimado lo que era posible a pie, terminé alquilando y terminando nuestro viaje en un scooter eléctrico. Aunque aún teníamos que reducir nuestro viaje más corto que los años anteriores, aún teníamos un día significativo, y encontramos comodidad en lo familiar.

Crear nuevos ritmos

Mi trabajo de desastre me enseñó que los ritmos de vida son importantes no solo para prevenir el agotamiento entre los primeros respondedores, sino también para vivir bien en tiempos de adversidad. Regularmente traté de recordar a los profesionales de ayuda humanitaria y a los voluntarios que respondieron después de Katrina que aprendieran a acelerar los esfuerzos de recuperación: pensar en la respuesta a un desastre y en la recuperación como un maratón, no como una carrera, porque los afectados por el huracán los necesitaban ahora, pero también los necesito despues Y si iban a poder ayudarlos, necesitaban tener suficiente en el “tanque” para seguir siendo eficaces. Para muchos, esto significaba aprender a crear nuevos ritmos de vida.

Cuando luchaba contra el cáncer, y todos tuvimos una semana particularmente difícil, mi esposa Kelly sugirió que vayamos a la mesa y respondamos a la pregunta: “¿Cuál fue la mejor parte de su día?” Así es como nuestra familia estableció una Un nuevo ritmo de gratitud que nos ayudaría a capear las tormentas de la vida. Algunas familias celebran el día “sin cáncer” en el mismo aniversario cada año. Y una familia que perdió a un ser querido comenzó la tradición anual de hacer un picnic en la tumba del hijo adulto joven que habían perdido cada año en su cumpleaños. Crear nuevas tradiciones ayuda a establecer un nuevo equilibrio.

Servir a otros

Muchos de los que vi limpiando escombros y colocando paneles de yeso nuevos fueron los que también sufrieron pérdidas. Mientras aún estaban reconstruyendo sus propias vidas, estaban ayudando a los vecinos a reconstruir la suya. Cuando hemos sufrido pérdidas, ofrecernos a los demás nos ayuda a seguir siendo las personas que éramos antes del desastre. A veces puede significar el trabajo físico de restaurar viviendas. Otras veces, puede significar ofrecer un respiro a una familia que cuida a un bebé o una persona con discapacidad además del desastre que ha sufrido. Y podría ser tan simple como el mac y el queso que traes a la comida. Servir a los demás quita nuestros ojos de nuestro propio sufrimiento mientras cuidamos a quienes nos rodean.

Después de mi cirugía mayor de cáncer, estuve en cama por un mes, y luché para pensar con claridad debido al increíble dolor que estaba experimentando. Justo en medio de lo peor, el tifón Haiyan golpeó las Filipinas. El instituto que fundé había estado allí sin que yo ayudara a preparar a los líderes de la comunidad para desarrollar la capacidad de recuperación y la colaboración ante desastres. Cuando escuché las noticias, tuve una increíble sensación de querer ayudar, pero rápidamente abandoné cualquier esperanza de ayudar a medida que mi dolor empeoraba. Pero a lo largo del día, aproveché la buena hora de vez en cuando y pude juntar y publicar un breve artículo sobre cómo ayudar a los sobrevivientes de desastres de lugares lejanos. Aunque no pude ayudar físicamente como podría haberlo hecho en el pasado, todavía podía ayudar de esta manera.

Saque tiempo para hacer lo que da la vida

Cuando el desastre golpea, la vida puede sentirse caótica, y nuestra energía se usa para combatir incendios. Pero cuando las llamas se apagan, es importante hacer espacio para hacer algunas de las cosas que alguna vez disfrutamos. Una mujer con resistencia física limitada cambió su rutina de correr con un amigo para crear una caminata semanal juntos. Un hombre que disfrutaba tallado usó extremidades caídas para continuar su hobby. Alguien más encontró una manera de mantener una cita regular de café con su hermana. Hacer lo que amas te mantiene conectado a tierra después de un desastre.

Lo mejor que pude, traté de mantenerme activo y hacer lo que me daba vida. Hice lo que pude para intentar descubrir nuevas formas de estar conectado con lo que me había traído alegría. Rara vez tuve fuerzas para salir de casa, pero aún podía pasar tiempo con mi esposa e hijas en casa. Era difícil salir a disfrutar de mi cafetería favorita, pero a veces un amigo tomaba un café y lo llevaba a mi casa. Rara vez podía trabajar, pero de vez en cuando podía escribir algunos párrafos. No podía ir a disfrutar de la música en vivo, pero aún podía escuchar jazz en la cama. De hecho, terminé viendo todo el documental de Ken Burns “History of Jazz” durante el año en que me sometí a tratamientos.

Cuando animo a los sobrevivientes del desastre y aquellos que se encuentran en medio del cáncer a volver a lo que estaban haciendo antes del impacto, no quiero decir que todo volverá a ser como era. Pero estoy convencido de que las personas se benefician de crear calma en el caos. Entonces, no importa a lo que te estés enfrentando, el propósito es descubrir tu nueva normalidad.

Tal vez incluso con luces moradas y abalorios de la casa de Mardi Gras.