Con base en los sustos anteriores de los payasos (y sí, ha habido muchos desde principios de la década de 1980), el pánico actual morirá casi con certeza después de Halloween. Pero, si la historia sirve de indicio, es probable que las semanas previas a Halloween se vean afectadas por la violencia. Actualmente estamos en medio del mayor susto de payasos que se haya registrado, de lejos, pero una mirada más cercana al siguiente gran susto: el Pánico del Payaso francés de 2014, sugiere que podríamos estar en un par de semanas violentas.
Las autoridades de los EE. UU. Y otros países podrían aprender del Scatter Clown francés. Hemos visto el comienzo de esto con varios ataques recientes. Uno de los más violentos involucró a un hombre que llevaba una máscara de payaso apuñalando a un adolescente en Suecia a mediados de octubre. Parece que estamos entrando en una nueva fase peligrosa con matones y vándalos que atacan a transeúntes inocentes con todo, desde palos y barras hasta pistolas y cuchillos. La historia se repite. El pánico francés de 2014 vio un aumento en los ataques violentos y robos de personas vestidas de payasos, con docenas de ataques, por no mencionar innumerables amenazas de personas vestidas de payasos acosando a la gente. La violencia se intensificó en las dos semanas previas a Halloween, después de lo cual la burbuja estalló rápidamente y la vida volvió a la normalidad previa al payaso. Pero ten cuidado: Halloween 2016 es probable que sea el más peligroso en la memoria viva. Los niños deberían estar bien si están acompañados por un adulto, pero me gustaría tener más cuidado este año y pensar dos veces antes de dejar que los niños salgan sin supervisión.
¿De dónde viene el peligro? En primer lugar, existe la posibilidad real de adolescentes asustando intencionalmente a los niños como una broma. El problema es que un niño podría huir gritando y entrar en el camino de un automóvil que se aproxima. Un adulto podría tener miedo de tener un ataque al corazón. El segundo grupo de interés son los hooligans y matones que se sienten atraídos por la novedad de la locura del payaso. Las redes sociales, especialmente YouTube, jugaron un gran papel en el miedo de los franceses ya que los delincuentes parecían estar tratando de superar a los demás en una serie de logros y publicar sus hazañas en línea. Si bien vivimos en una democracia occidental que premia la libertad de expresión, YouTube y otras redes sociales claramente empeoran el problema. En algunos países como Estados Unidos, con tantas armas, también existe la posibilidad real de que alguien vestido de payaso sea asesinado a tiros. Luego está el problema de los payasos profesionales que se confunden con un bromista o un payaso amenazante.
Durante 2014, algunas ciudades francesas llegaron a prohibir el atuendo de payaso en Halloween. Esto es una reminiscencia de otra cosa que los franceses intentaron prohibir: el burkini. Esto no es una coincidencia porque el susto del payaso es una metáfora del miedo a los musulmanes y los refugiados. El problema es que el miedo de 2016 es un fenómeno verdaderamente global. Si la experiencia francesa es algo para seguir, podríamos estar en una etapa preliminar de Halloween, después de lo cual la 'locura' debería desvanecerse, al menos para este año. Eso es exactamente lo que sucedió en Francia durante 2014, pero las dos semanas previas a Halloween estuvieron marcadas por la violencia.
