¿Perderá peso al renunciar a la carne?

Fuente: mojzagrebinfo / pixabay

Usted sabe las estadísticas. El setenta por ciento de los estadounidenses tiene sobrepeso u obesidad, los costos médicos asociados con la obesidad superan los $ 50 mil millones al año, y una de cada cinco muertes en los Estados Unidos se atribuye a la obesidad.

De acuerdo con una encuesta de Gallup, aproximadamente el 75% de las mujeres y el 50% de los hombres han intentado perder peso, pero la mayoría de ellos han fallado miserablemente. Los investigadores descubrieron que las personas pueden perder entre el 5% y el 10% de su peso corporal con bastante facilidad. El problema es que esta pérdida de peso es casi siempre temporal.

Al adulto promedio estadounidense le gustaría arrojar unas 16 libras. Pero están luchando una batalla cuesta arriba. En un artículo publicado en The American Psychologist , Traci Martin y sus colegas de UCLA revisaron la investigación sobre la efectividad de la dieta (aquí). Sus hallazgos son deprimentes. La mayoría de las personas no se apega a su dieta, pero incluso las personas que siguen dietas durante al menos dos años generalmente pierden solo tres o cuatro libras. Y sorprendentemente, una gran cantidad de personas que hacen dieta recuperan más peso de lo que pierden. Martin concluyó: "En resumen, en todos estos estudios, no hay pruebas contundentes de la eficacia de las dietas para lograr una pérdida de peso a largo plazo".

¿Y las dietas vegetarianas y veganas?

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Mi amiga Linda rechazó esta tendencia. Ella perdió 40 libras, y, aún más impresionante, se ha mantenido delgada y en forma durante los últimos 15 años. ¿Cómo, preguntas? Linda cambió tanto su comportamiento como lo que comió. Ella se embarcó en un riguroso programa diario de ejercicios, y ella dejó de comer carne. Debido a que cambió su dieta y su nivel de actividad al mismo tiempo, no podemos separar los roles del ejercicio y la dieta en su esfuerzo exitoso por perder peso. Afortunadamente, un nuevo estudio publicado en el Journal of General Internal Medicine ayuda a responder la pregunta: ¿cuánto peso perderá al dejar la carne? Y también compararon la efectividad relativa de las dietas vegetarianas y veganas (aquí).

La investigación involucró una técnica llamada metanálisis . Este es un método para combinar los hallazgos de múltiples estudios para buscar patrones consistentes de resultados. El aforismo "basura adentro, basura fuera" se aplica a los metanálisis. Por esta razón, los investigadores generalmente establecen criterios de control de calidad para los estudios que incluyen en el análisis. En este caso, los investigadores solo utilizaron "ensayos clínicos aleatorizados", estudios en los que los sujetos fueron asignados aleatoriamente a una condición sin carne o una condición omnívora.

Doce estudios publicados cumplieron los criterios. Ocho examinaron dietas veganas (sin carne, sin lácteos y sin huevos) y cuatro dietas vegetarianas ovo-lacto evaluadas (no se permitía carne sino lácteos y huevos). Los 12 estudios incluyeron un total de 1,151 sujetos, y, en promedio, las dietas duraron 18 semanas. (El rango fue de ocho semanas a dos años).

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Lo que encontraron …

Fuente: Gráfico de Hal Herzog

La buena noticia es que las personas con dietas vegetarianas y veganas perdieron peso en comparación con los sujetos de los grupos de control de la carne. En promedio, los que no comen carne perdieron 4.5 libras. Los veganos perdieron un promedio de 5.5 libras y los veganos ovo-lacto perdieron 3.3 libras. (Un ensayo de control aleatorizado reciente no incluido en el metanálisis también encontró que los veganos perdieron más peso que los vegetarianos, aquí).

Sin embargo, hay un par de advertencias. La calidad de los ensayos clínicos se evalúa en una escala de puntuación estandarizada llamada sistema Jadad. Según lo evaluado por su puntaje de Jadad, 7 de los 12 estudios en el metanálisis cayeron en la categoría de "baja calidad". Esto significa que contenían suficientes problemas metodológicos que no podemos confiar plenamente en la validez de los resultados.

Además, solo uno de los estudios duró dos años, el punto de referencia para la pérdida de peso a largo plazo (aquí). Midió la pérdida de peso en mujeres posmenopáusicas obesas, la mitad de ellas con una dieta vegana y la otra mitad con una dieta baja en colesterol que contenía algo de carne.

Fuente: Gráfico de Hal Herzog

Las mujeres de ambos grupos perdieron alrededor de 10 libras durante el primer año. Sin embargo, los sujetos del grupo de carne (la línea roja) recuperaron casi todo su peso al final del segundo año. Por el contrario, los veganos generalmente mantienen su peso bajo (la línea verde). A pesar de que el estudio cayó en la categoría de metodología de mala calidad, los resultados son alentadores.

Por supuesto, existen otras ventajas para la salud además de la pérdida de peso para dejar la carne. Por ejemplo, mi amigo Ben es un corredor de larga distancia de unos 40 años. Él es atlético y nunca ha tenido sobrepeso. Pero él tiene un historial familiar de enfermedades del corazón, y sus niveles de colesterol eran tan peligrosamente altos que su médico lo convenció de ir completamente vegano. (También tuvo que renunciar al consumo de aceites de cocina a base de vegetales que contienen grasas saturadas.) Para mi sorpresa, disfrutó de su nueva dieta, y en un mes pesaba diez libras. Más importante aún, su nivel de colesterol malo había bajado 80 puntos. (Este reciente metaanálisis de 11 ensayos clínicos aleatorizados encontró que abandonar la carne causa una importante reducción en los niveles de lípidos en la sangre).

¿Cuánto perderás con la carne anterior?

Esto es lo que concluí al examinar la investigación sobre el impacto de dejar la carne en la pérdida de peso.

• La mayoría de las personas perderá peso si dejan de comer carne.
• Si sigue una dieta vegetariana o vegana, hay posibilidades razonablemente buenas de perder entre 5 y 10 libras a largo plazo.
• Mi amiga Linda es una atípica. La mayoría de las personas que dejan la carne no perderán 40 libras, ni perderán las 16 libras que el estadounidense promedio aspira.
• Probablemente perderá más peso si se vuelve vegano y deja los productos lácteos y los huevos además de la carne.

¡Buena suerte!

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Hal Herzog es profesor de psicología en la Universidad de Western Carolina. Su IMC es 21.1.

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