Muchos atletas o músicos afirman que mejoran su rendimiento ensayando mentalmente, y a menudo se cita que la visualización de vigilia puede tener un impacto positivo en el rendimiento. Los autores del presente estudio sugieren que practicar en un sueño lúcido debería tener el mismo efecto. De hecho, un sueño lúcido podría ser aún más beneficioso para la práctica motriz, ya que el soñador puede sentir físicamente su cuerpo, y el sueño es mucho más vívido y realista que simplemente tratar de imaginar algo mientras está despierto.
En este estudio, los participantes fueron invitados al laboratorio del sueño para probar su rendimiento en una tarea de dardos antes y después del sueño. Había tres grupos, un grupo debía practicar en un sueño lúcido, un grupo practicado en la vida de vigilia y un grupo no practicaba. Para la tarea de dardos, los participantes primero tuvieron un calentamiento de 9 lanzamientos, y luego tuvieron que realizar 21 lanzamientos en grupos de tres con su mano no dominante. Su rendimiento se comparó a las 9:30 a.m. por la tarde frente a las 9:30 a.m. de la mañana.
Con el fin de inducir un sueño lúcido, los participantes se despertaron temprano en la mañana y se mantuvieron despiertos durante 30 minutos, tiempo durante el cual informaron el último sueño que recordaban y reflexionaron sobre cualquier señal que pudiera haberles informado del hecho de que estaban soñando. Después de 30 minutos volvieron a dormir con la esperanza de alcanzar la lucidez. Una vez lúcidos, debían hacer una señal visual, mirando a izquierda y derecha con sus ojos (esto se registra con electrodos en los ojos) y luego practicaban lanzando dardos.
De los 15 sujetos de sueño lúcido inicial, nueve tuvieron éxito con un sueño lúcido que fue verificado por señales oculares, y los nueve lograron realizar la tarea de dardos. Hubo variaciones en cómo lograron esta tarea, por ejemplo, un participante arrojó un tablero de dardos que parecía un tocón de árbol, pero los nueve tenían un tablero y algo parecido a un dardo para lanzar. Al despertar, informaron cuántos tiros de dardos fueron capaces de practicar en el sueño (tres hicieron al menos 30), y los experimentadores usaron este número para instruir al grupo de práctica física. Por ejemplo, si un sujeto de sueño lúcido tuvo un sueño lúcido a las 7:30 a.m. durante el cual arrojó con éxito un dardo 25 veces, entonces un participante en la práctica física también se despertó a las 7:30 a.m. y físicamente practicó 25 tiros de dardos. Finalmente, un grupo sin práctica simplemente durmió en el laboratorio.
Inicialmente, al comparar el rendimiento de estos tres grupos, ninguno de ellos mejoró significativamente en lanzamiento de dardo después del sueño. Sin embargo, el grupo de práctica de sueño lúcido mostró una gran variación en la mejoría.
Cuando los experimentadores examinaron los informes del sueño más de cerca, se dieron cuenta de que algunos participantes tenían mucho más éxito practicando la tarea en sus sueños lúcidos, mientras que otros tenían dificultades y enfrentaban muchas distracciones. Por ejemplo, un participante estaba usando un espejo como un tablero de dardos, pero no estaba satisfecho e intentó cambiar el tablero de dardos en un objeto más adecuado; otro participante inicialmente tenía un bolígrafo como dardo, pero igualmente se distrajo cambiando a un dardo apropiado. En otros sueños, el entorno en sí estaba fuera de control y los participantes tuvieron que adaptarse; en un sueño, el tablero de dardos se proyectó sobre la cabeza de una mujer, lo que puede imaginarse que podría distraer bastante, aunque aparentemente la mujer no se molestó. Para otro participante, después de un par de lanzamientos, había algunos personajes malos en el sueño que querían que ella pagara dinero para obtener más lanzamientos. Una muñeca repugnante en otro sueño seguía queriendo jugar y tomó los dardos del soñador.
Después de contar el número de distracciones en cada sueño lúcido, los experimentadores encontraron que, en promedio, había 4,1 ± 2,9 distracciones en los sueños lúcidos. Al comparar el rendimiento de aquellos sujetos con pocos (4 sujetos con 1,3 ± 0,5 distracciones) frente a muchas distracciones (5 sujetos con 6,4 ± 1,1), los autores encontraron que el grupo de práctica de sueños lúcidos con pocas distracciones mejoró significativamente en la tarea de los dardos, en un 18 por ciento. Además, una correlación mostró que cuantas más distracciones hubo, peor fue la mejora en la tarea de los dardos (r = -.742, P = .022). Por lo tanto, al final, solo aquellos sujetos de sueños lúcidos sin distracciones mejoraron en la tarea, mientras que el grupo de sueños lúcidos con muchas distracciones no lo hizo, ni el grupo de práctica física ni los controles.
Aunque preliminar, este estudio sugiere que realizar tareas motoras en sueños lúcidos puede ayudar a mejorar el rendimiento, es decir, si el soñador lúcido tiene pocas distracciones y puede concentrarse en la tarea. Los hallazgos son bastante similares a un estudio previo de sueños no lúcidos, que encontró que aquellos que soñaban con una tarea de laberinto mejoraron más que otros después del sueño. No obstante, el estudio está limitado por el hecho de que el tamaño de la muestra es bastante pequeño y, al final, solo cuatro participantes tuvieron una práctica lúdica exitosa.
