Perros roban en la oscuridad

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"Mi perro, Roxy, es como uno de esos super ladrones que ves en las películas de atraco o en la televisión. Ella ha aprendido a robar cuando no puede ser vista o está al amparo de la oscuridad. Desafortunadamente, mi marido, Ralph, no cree que los perros realmente puedan ser tan listos. "La mujer que me estaba hablando tenía alrededor de 20 años y sostenía una correa que estaba unida al apuesto labrador retriever negro que estaba a su izquierda. En el otro lado se encontraba un hombre de cabello rubio que parecía ser unos años mayor, y parecía sentirse un poco incómodo al ser señalado como un objeto de discusión.

"Déjame explicarte la situación", continuó. "También tenemos un gato, Misty, y Roxy adora la comida del gato. Cuando ella era un cachorro ella agarraba la comida del gato en el momento en que dejaba el tazón. Pero la regañé, y ahora mirará la comida, pero no tratará de tomarla mientras yo esté en la habitación, o mientras ella piense que estoy mirando. Algunas veces el gato tarda en llegar a su plato de comida, así que si tengo que dejar la cocina, dejo la luz encendida para poder ver a través de la puerta de la cocina hacia donde está el cuenco. Roxy vendrá a la puerta de la cocina y me mirará a la sala de estar, y luego a la taza, pero no intentará tomar la comida.

"Recientemente, Ralph ha tenido problemas para ahorrar energía eléctrica, así que cada vez que ve la luz de la cocina encendida y yo no estoy en la habitación, la apaga. Como vivimos en un departamento y no hay ventanas en la cocina, se pone bastante oscuro allí. Muy a menudo, cuando regreso a la cocina, encuentro que el cuenco de Misty está vacío, sin embargo, ella camina de un lado a otro de la sala, haciendo esos sonidos exigentes que hacen los gatos cuando esperan su comida y no están allí. Esta última vez me incliné al lado de la cara de Roxy y olí y podía oler la comida para gatos en su aliento, así que sabía que ella había tomado la comida en la oscuridad. Ralph no cree que nuestro perro sea lo suficientemente inteligente como para entender que es menos probable que la veamos en la oscuridad y luego aproveche esa oportunidad para violar nuestras órdenes de no tocar la comida para gatos. Él dice que mientras el perro pueda verme claramente, se dará cuenta de que la están vigilando y se mantendrá alejada de la comida de Misty.

Creo que debo haber sonreído mientras respondía al dueño de Roxy. "Probablemente no lo sepas, pero en realidad has repetido parte de un experimento que se llevó a cabo hace unos años por un equipo de investigadores encabezado por Juliane Kaminski, que ahora se encuentra en el Departamento de Psicología de la Universidad de Portsmouth. Ella estaba interesada en la cuestión de qué tan bueno es para la mente de los perros ".

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La teoría de la mente en este caso no se refiere a algunas especulaciones técnicas sobre cómo funciona el cerebro, sino que se refiere a la capacidad de comprender que otro individuo podría tener una cantidad diferente de información, ver el mundo de una manera diferente o incluso tener diferentes deseos y motivos, luego otro individuo. En los niños humanos, se desarrolla lentamente una teoría de la mente precisa durante los primeros cinco años de vida. Antes de que esté completamente desarrollado, un niño pequeño no reconoce que el mundo puede parecer diferente a otra persona con una perspectiva diferente. Como ejemplo, supongamos que una madre siente curiosidad por saber qué está haciendo su niño pequeño en la habitación contigua. Como él está fuera de su vista, ella grita: "¿Qué estás haciendo, Tommy?". Tommy responde: "Estoy jugando con esto", ya que su madre no está en la misma habitación que él y obviamente no puede ver qué "esto "Es, esto indica que Tommy aún no ha desarrollado una teoría de la mente precisa. Él no entiende que lo que está viendo actualmente no es necesariamente lo que su madre está viendo al mismo tiempo desde su perspectiva en la otra habitación.

Una vez que la teoría de la mente se ha desarrollado, un individuo puede reconocer que otros individuos no necesariamente tienen la misma perspectiva y que el tipo de información visual que tienen puede ser diferente. En este punto, surge la posibilidad de aprovechar la situación. En otras palabras, ahora también se ha desarrollado la posibilidad de engaño y robo sigiloso. Dado que los perros tienen una mente que es más o menos equivalente a la de un humano de dos a tres años, la posibilidad es que los perros tengan suficiente teoría de la mente para que puedan reconocer cuándo su dueño puede ver lo que están haciendo y cuándo propietario no puede. ¿Utilizarán los perros el hecho de que su propietario no puede verlos en un momento determinado para tomar algo que quieren, pero que les han ordenado que no toquen?

Kaminski y su equipo establecieron una situación simple. Tomaron un grupo de perros que recibieron instrucciones de no tocar un poco de comida. La habitación se oscureció y solo había dos fuentes de luz potenciales, una de las cuales iluminaba la ubicación de la comida, mientras que la otra iluminaba a su dueño. Si ambas luces se apagaban, los investigadores descubrieron que los perros tenían una probabilidad cuatro veces mayor de robar comida que la que tenían prohibida en comparación con cuando las luces estaban encendidas. En otras palabras, los perros reconocieron que el humano no podía verlos en la oscuridad y por lo tanto se aprovecharon de la situación. Un análisis más detallado mostró que lo importante no era si el perro podía ver a su dueño o no, porque él o ella estaba a la luz, sino más bien si la comida estaba en la oscuridad. Debido a su teoría de la mente, el perro era capaz de razonar: "Si la comida está en la oscuridad, entonces esa misma oscuridad podría ocultarme y darme la oportunidad de robarla sin ser visto por mi humano".

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El hecho de que los perros puedan reconocer a qué se está prestando atención y qué información es probable que proporcione su perspectiva visual es importante para los psicólogos, ya que es una prueba más de que los perros tienen capacidades similares a las de los niños pequeños. Todo esto es parte de un creciente conjunto de datos que dice que los perros están prestando mucha atención a los humanos que los rodean y tratando de descubrir lo que está pasando en nuestras mentes. Los perros lo hacen mediante el análisis de lo que estamos viendo (haga clic aquí para ver un ejemplo), y después de hacerlo, los perros tienden a modificar sus comportamientos para que coincidan con nuestras respuestas (haga clic aquí para ver un ejemplo).

Después de explicar todo esto, entonces sugerí "Así que puedes gastar unos centavos extra para dejar la luz encendida en la cocina hasta que tu gato haya comido su comida, o aprender a soportar el hecho de que tu perro continuará aprovechando de la oscuridad para enmascarar su robo. Por supuesto, otra alternativa es simplemente colocar el tazón de comida del gato en el mostrador de la cocina, donde el perro no puede alcanzarlo, pero el gato sí. Entonces no necesitas estar atento o preocuparte por el consumo de energía ".

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Gods, Ghosts and Black Dogs; La Sabiduría de los Perros; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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