La ignorancia es felicidad

Vi el debate vicepresidencial entre Sarah Palin y Joe Biden con cierto interés anoche. Tengo un interés general en la política, pero también es difícil desviar mi interés en Psicología cuando veo estos eventos. Una cosa que me llamó la atención es que la gobernadora Palin claramente tiene un conocimiento frágil de los asuntos mundiales. Ella no sabía el nombre del comandante general en Afganistán. No pudo defender el apoyo constante de John McCain a la desregulación de las instituciones financieras. Sin embargo, proyectó una imagen supremamente segura en el podio junto a Biden. ¿Cómo es eso posible?

Obviamente, parte de este comportamiento tiene que ver con los requisitos de ser un político. Un político no puede parecer "presidencial" al buscar preguntas o dar un aspecto de ciervos en los faros.

Al mismo tiempo, tengo una persistente sospecha de que Sarah Palin proyecta confianza, porque realmente confía en la falta de experiencia política.

Al pensar en esto, me acordé de la investigación de Justin Kruger y David Dunning de un artículo de 1999 en el Journal of Personality and Social Psychology . Miraron una variedad de dominios de rendimiento como el humor, la capacidad de razonamiento lógico y la capacidad gramatical. Descubrieron que las personas que se desempeñaban peor en las pruebas de esas habilidades sobrestimaban consistentemente su competencia en esas arenas. También fueron menos capaces de determinar qué elementos habían obtenido correctamente y cuáles habían obtenido incorrectamente.

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Por ejemplo, dieron una muestra de preguntas de estudiantes como las que aparecen en el LSAT. Los estudiantes que obtuvieron peores resultados en la prueba tuvieron la mayor brecha entre su desempeño real y su predicción sobre qué tan bien lo hicieron en relación con sus compañeros.

Kruger y Dunning sugieren que el conocimiento de que alguien necesita hacerlo bien en un dominio es a menudo el mismo conocimiento que necesitan para juzgar su competencia. Es decir, si realmente no comprende la complejidad de una tarea en particular, es difícil juzgar qué se necesitaría para hacerlo bien. Como resultado, es difícil juzgar qué tan lejos está de poder realizarlo bien.

Esta posibilidad se ve agravada por una observación de Leo Rosenblit y Frank Keil en un artículo de 2002 en la revista Cognitive Science , que revela lo que llaman una "Ilusión de profundidad explicativa". Encuentran que las personas a menudo creen que saben cómo funcionan las cosas, pero no puedo explicarlos cuando me presionan para hacerlo. Por ejemplo, preguntaron a los estudiantes si podían explicar cómo funcionan los dispositivos comunes como inodoros, desviadores de bicicletas y relojes de pie. Incluso cuando los estudiantes estaban bastante seguros de que sabían cómo funcionaban estos dispositivos, a menudo tenían dificultades para dar una buena explicación. Dados estos hallazgos, es fácil creer que las personas puedan creer que entienden cómo funciona alguna situación política esotérica, solo para descubrir lagunas significativas en su conocimiento cuando se les presiona para explicarlas.

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Tomados en conjunto, estos hallazgos sugieren que Sarah Palin puede estar tan segura de sus habilidades como parece. A menudo tomamos la confianza como un signo de competencia. De hecho, la confianza es un sello distintivo de alguien que quiere aparecer Presidencial. Sin embargo, la investigación psicológica sugiere que la confianza no es una medida particularmente buena de competencia. Podemos encontrar que la confianza es tranquilizadora, pero cuando evaluamos candidatos políticos, debemos tomarlo con un grano de sal.