Poesía en medicina

Cuando hago rondas con mis alumnos y pasantes, siempre trato de colar un poema al final. Creo que la poesía es importante porque ayuda a transmitir las partes de la experiencia médica que no se convierten en libros de texto. Es importante porque enseña el pensamiento creativo, algo de inmenso valor para los médicos.

Es importante porque la interpretación de metáforas es una habilidad clínica crítica en el diagnóstico; los síntomas de los pacientes a menudo se presentan de manera metafórica y los médicos necesitamos saber cómo interpretar las metáforas de nuestros pacientes. Por último, pero no menos importante, hay un valor terapéutico para introducir la belleza en una situación que no se asocia comúnmente con la estética.

He estado dando poesía a mi equipo médico desde hace unos años, pero siempre he querido dar poesía a mis pacientes. Desafortunadamente, el inglés no es el primer idioma para la mayoría de los pacientes en mi hospital, por lo que esto ha sido un desafío.

Pero hay un grupo de pacientes que parece hablar constantemente inglés: los alcohólicos. Los alcohólicos tipo Bowery no son necesariamente los pacientes favoritos de los internos. Estos pacientes son viajeros frecuentes, son clínicamente "poco interesantes", a menudo son malolientes y su enfermedad se percibe como autoinfligida. Pero ellos hablan inglés.

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Así que una mañana en las rondas, nuestro equipo fue a examinar una nueva admisión de abstinencia de alcohol. Su condición era estándar: alcohol en el aliento, habla arrastrada, dedos temblorosos, pelo y barba desaliñados, olor corporal una mezcla de calcetines sucios y cerveza barata. Estaba irritable e impaciente con las preguntas detalladas que le pedíamos.

Cuando el equipo estaba terminando, saqué unos papeles de mi bolsillo: el poema de Jack Coulehan "Voy a abofetear a esos doctores". Le di una copia al paciente y distribuí el resto a los residentes, pasantes y estudiantes de medicina. Pidiendo paciencia por esta ligera divergencia con respecto al protocolo médico, seguí adelante y leí el poema en voz alta.

Voy a abofetear a esos doctores

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Porque la condición de rosa
me pone la nariz llena de baches
y les doy la mierda que merecen,
me escriben como un boozer
y nevarme con drogas. Como si fuera a
volverse loco y los insectos verdes van a
arrastrarse sobre mí y voy a arrancar
su maldita preciosa IV.
No he bebido en un año
pero esos bastardos resbaladizos cruzan sus brazos
y habla de sodio Vienen
con sus narices crujían como mi habitación
es el purgatorio y ellos son el
malditos ángeles haciendo un poco
de trabajo social. Escucha, tal vez no
Queda mucho cuerpo,
pero tengo buenas armas: la polio
me dejó eso y la piel en mis manos
tiene aproximadamente una pulgada de grosor. Y cuando usé
beber podía golpear con lo mejor
en Braddock. Escucha, un tiro más
de la basura que hace que mi lengua se detenga
y tendrán algo en sus manos
ellos no sabían que existía. Tendrán tiempo
en sus manos. Estarán dando vueltas
borrachos como zorrillos, cabezas atornilladas hacia atrás,
y luego Doctor Big Nose va a oler
sus respiraciones, arrugan la frente y giran
por el pasillo en su silla de ruedas
en el camino hacia el maldito coro celestial.

(de Medicine Stone, 2002. © Jack Coulehan, reimpreso con permiso)

Mientras leía el poema, podía sentir que la atmósfera de la habitación cambiaba muy levemente. El enfoque pasó del paciente al poema, y ​​todos eran iguales neófitos con este poema en particular.

Cuando terminé de leer, algunos miembros del equipo médico parecían incómodos, pero el paciente estaba sonriendo ampliamente. "Esto es genial", dijo. "¡Me encanta!" Con sus declaraciones, todos se relajaron un poco.

"Ya sabes", continuó el paciente, aparentemente feliz de tener una audiencia, "solía leer algunos libros, en el día". Se sentó en la cama, más animado ahora. "Me gustan las cosas de la historia: antiguos griegos, antiguos romanos. Personajes reales, esos tipos ".

Terminamos conversando sobre su niñez en la pequeña ciudad de Nueva Jersey, sobre cómo cortó las clases en la escuela secundaria para jugar en la playa.

Salimos de la habitación sintiéndonos incómodos pero también algo más ligeros. De repente, nuestro paciente no era solo otro alcohólico que se estaba secando en la sala. Él era una persona real, alguien que se destacó en nuestras mentes.

El poema ciertamente no cambió el curso de su devastadora enfermedad del alcoholismo. No le ofreció la epifanía de dejar de beber repentinamente o reconectarse con su familia distanciada. Sus enzimas hepáticas no se normalizaron milagrosamente. Sus plaquetas no regresaron a la salud. Pero nos dio a todos un sentido de conexión humana.

Durante su estadía de cuatro días en el hospital, el paciente fue mucho más agradable para el equipo. Noté que los estudiantes y los internos vagaban con más frecuencia para saludar. Todos nos sentimos un poco más conectados.

Rx: toma dos sonetos y llámame por la mañana.

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Si está interesado en la poesía y la medicina, consulte esta conferencia única en la Universidad de Duke del 21 al 23 de mayo. Líneas de vida: poesía para nuestros pacientes, nuestras comunidades, nosotros mismos. (Voy a dar una presentación allí).

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Danielle Ofri es escritora e internista en ejercicio en el Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York. Ella es la editora en jefe de la Revisión literaria de Bellevue. Su último libro es Medicine in Translation: Journeys with my Patients. Ver el avance del libro de YouTube.

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