La respuesta a la pregunta "¿Por qué comemos?" Parece obvia: para obtener la energía que necesitamos para respaldar nuestras actividades cotidianas y, en última instancia, promover nuestra supervivencia. Sin embargo, muchas de nuestras opciones alimenticias modernas sugieren otra respuesta, una que en realidad amenaza su salud y bienestar. Muchas veces, la razón por la que comemos tiene menos que ver con el sustento y más con el gusto. Además, nuestras elecciones diarias de alimentos están influenciadas por una variedad de otros factores, incluidas las situaciones sociales en las que nos encontramos, nuestros presupuestos, horarios de sueño y niveles de estrés, así como la cantidad de tiempo que tenemos para preparar y comer una comida.
Una comparación rápida entre el paisaje alimentario de nuestros antepasados y el entorno actual muestra cambios dramáticos en ambos lados de la ecuación del balance de energía (energía gastada vs. energía consumida). En tiempos más primitivos, los cazadores y recolectores buscaban vegetación y cazaban animales para comer. Trabajaron duro y gastaron energía para obtener alimentos que no eran típicamente calóricos densos. Como resultado, su gasto de energía se equilibró más estrechamente con su consumo de energía. Los avances en la agricultura y las técnicas agrícolas modernas han brindado la oportunidad de cultivar cantidades masivas de alimentos con mucho menos esfuerzo que antes. En el otro lado de la ecuación, también ha habido un cambio dramático en nuestras fuentes de alimentos. Hoy en día, muchos alimentos son combinaciones altamente procesadas de varios ingredientes y productos químicos apetecibles. La industria de alimentos crea y comercializa productos de alimentos y bebidas que están diseñados para ser deseados y baratos. Por ejemplo, los alimentos como el maíz y el trigo se transforman de su forma original y se combinan con sal, grasa, azúcares y otros ingredientes para producir alimentos y bebidas de bajo costo y alta energía que cubren los estantes de nuestras tiendas.
Aunque la comida es esencial para la supervivencia, no todos los alimentos son creados iguales. Comer ciertos alimentos, especialmente en exceso, puede producir el efecto opuesto de mantener la vida comprometiendo nuestra salud. El consumo excesivo y la obesidad están en aumento tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo. A pesar de las advertencias de los riesgos de salud física asociados con el aumento del peso corporal, la gran cantidad de libros de dietas y programas disponibles, y el estigma asociado con el exceso de peso, a muchas personas les resulta difícil lograr y mantener un peso corporal saludable. Por lo tanto, es importante considerar qué otros factores están impulsando el aumento de peso o saboteando los esfuerzos de pérdida de peso. Es imposible evitar el hecho de que los aspectos placenteros de los alimentos son poderosos motivadores de nuestras elecciones.
La biología básica subyacente a la ingesta de alimentos está estrechamente relacionada con el placer. Dado que la comida es necesaria para la supervivencia, comer, especialmente cuando se tiene hambre, es inherentemente reforzante. Sin embargo, comer puede ser reforzador, incluso cuando no está impulsado por un déficit calórico. Es por eso que continuamos comiendo más allá del punto de saciedad y comemos alimentos altamente apetecibles como cupcakes y barras de dulce que no se llenan. Desafortunadamente, nuestra inclinación natural a consumir este tipo de alimentos colisiona con las muchas influencias en nuestro entorno alimentario moderno, como la conveniencia, el costo, las influencias sociales, etc., para finalmente fomentar el consumo excesivo de alimentos altamente apetecibles. Mi nuevo libro, Hedonic Eating, examina los diversos factores conductuales, biológicos y sociales asociados con el consumo de alimentos altamente apetecibles en un esfuerzo por ofrecer una mayor comprensión de lo que promueve este comportamiento y arrojar luz sobre los diferentes factores que pueden estar involucrados en la perpetuación de la obesidad actual epidemia. En el libro, los colaboradores expertos cubren temas que van desde la neuroquímica de la recompensa de los alimentos hasta el acaloradamente debatido concepto de "adicción a los alimentos", proporcionando información relevante y actualizada del cuerpo actual de la literatura científica. Para obtener más información, solicite una copia del libro, ¡disponible hoy!
La Dra. Nicole Avena es una investigadora neurocientífica, autora y experta en los campos de la nutrición, la dieta y la adicción. Ella recibió un Ph.D. en Neurociencia y Psicología de la Universidad de Princeton, seguido de una beca postdoctoral en biología molecular en la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York. Ha publicado más de 70 artículos de revistas académicas, así como varios capítulos de libros y libros, sobre temas relacionados con la alimentación, la adicción, la obesidad y los trastornos alimentarios. También editó los libros, Animal Models of Eating Disorders (2012) y Hedonic Eating (2015), es coautor del popular libro de comida y adicción llamado Why Diets Fail (Diez presiones), y recientemente terminó su nuevo libro, What to Eat When Estas embarazada. Sus logros de investigación han sido honrados por premios de varios grupos, incluyendo la Academia de Ciencias de Nueva York, la Asociación Americana de Psicología, el Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, y su investigación ha sido financiada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y Trastornos Nacionales de la Alimentación Asociación.
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