Tengo un amigo, Lisa, que ha estado pasando por una transformación personal. Parece haber sido impulsado por la desaceleración de la economía. Ella tiene un magnífico SUV. Ella lo compró en esta época el año pasado. Ella tenía que tenerlo. Tenía un precio ridículo, pero, oye, ella lo había querido y su marido finalmente cedió, a pesar de que los precios de la gasolina estaban por las nubes (y esto es algo que realmente absorbe el gas). Lisa también tiene una hermosa casa (esta es MacMansion # 2. Está en la misma calle que la MacMansion # 1, pero la # 2 es más grande y tiene una mejor vista así que ella y su esposo vendieron # 1 y se mudaron). Ella también ha estado planeando la "boda del siglo" para su hija mayor. Estas cosas, conseguir el SUV, decorar la casa, organizar la gran boda, han sido los puntos focales de los pensamientos de Lisa durante los últimos dos años.
Un grupo de nosotros nos reunimos para desayunar una vez al mes. El mes pasado, Lisa comenzó a cuestionarse por qué alguna vez quería el SUV tan mal. Empezó a quejarse por calentar todas las habitaciones que no usa en MacMansion # 2. Y comenzó a pensar que tal vez la boda de destino más pequeña que su hija realmente quiere estaría bien después de todo. (¿Qué está pasando aquí, el resto de nosotros nos preguntamos).
Solo desayuné con Lisa otra vez. Ella piensa que tal vez usará el SUV para repartir comidas sobre ruedas. Se siente avergonzada por el tamaño de su casa y espera venderla cuando mejore el mercado. Y está pensando en volver a la escuela para aprender terapia artística. Es como si todo su enfoque en la vida hubiera cambiado desde que la economía comenzó a sumergirse.
Varias generaciones de estadounidenses, desde los Baby Boomers hasta las Generaciones X e Y, han crecido en un estado de ánimo llamado "más" mentalidad. El lema de "más" es este: si solo puedo obtener la versión más grande, mejor y más cara de (complete el espacio en blanco), estaré contento. La premisa filosófica subyacente es: Mi autoestima se define por las "cosas" que poseo. Coincidentemente (o no), la tasa de depresión ha aumentado con cada generación desde los Baby Boomers en adelante. Si bien la alta tasa de depresión no se puede atribuir por completo al comercialismo descarado, sí creo que esta "más" mentalidad es un factor que contribuye. Hola. "Más" no es el camino hacia la felicidad.
El lado bueno de la economía actualmente tambaleante es que obligará a un gran número de nosotros a movernos (como lo ha hecho mi amiga Lisa) de la mentalidad de "más" a la mentalidad de "no más". Dejaremos de ocupar nuestras horas libres con pensamientos de cómo podemos obtener "más" ideas sobre cómo podemos servir a los demás en los tiempos difíciles que seguramente vendrán. En mi calidad de asesor de pregrado en Harvard, ya he notado un aumento en el número de estudiantes que pasan de una concentración en Economía (tradicionalmente la opción número uno de estudiantes de Harvard) a Psicología y otras ciencias sociales. Me gusta pensar que esta tendencia está vinculada a un alejamiento de la filosofía de "más".
No quiero decir que la mala economía será buena para la salud mental de todos. Habrá verdaderas dificultades para muchos que perderán sus trabajos y que lucharán para alimentar a sus familias. Y todos debemos ser sensibles a quienes nos rodean que realmente sufren. Predigo que habrá un aumento a corto plazo en las tasas de depresión, ya que algunas personas lidian con las pérdidas asociadas con los desastres financieros individuales. Sin embargo, para aquellos de nosotros que no nos encontramos en modo de desastre total, el empeoramiento de la economía puede tener un lado positivo. Nos dará la oportunidad de echar un vistazo fresco a lo que es importante. Podemos decidir que, al perder "más", seremos libres de encontrar un camino más genuino hacia la autorrealización. Y, a medida que el éxito financiero se vuelve menos fácil de lograr, tal vez aspirar a otros tipos de éxito de vida más saludables se convertirá en el foco para las generaciones venideras.
