¿Por qué las mujeres pagan menos que los hombres?

En enero de 2005, Larry Summers, entonces presidente de la Universidad de Harvard, ofreció un discurso a la hora del almuerzo a los participantes en la Conferencia sobre Diversificación de la Fuerza Laboral de Ciencia e Ingeniería. Al presentar su charla como un "intento de provocación", procedió a lanzar una pesada granada contra la antigua guerra de sexos. Específicamente, se preguntó en voz alta si una diferencia innata, relacionada con el género, en la aptitud entre hombres y mujeres era la culpable de la enorme disparidad de género observada entre los científicos más recalcitrantes.

Citando investigaciones que muestran que las mujeres representan solo el 20 por ciento de los profesores de ciencia e ingeniería de Estados Unidos, Summers cuestionó si, "en el caso especial de la ciencia y la ingeniería, hay problemas de aptitud intrínseca, y particularmente de la variabilidad de la aptitud, y las consideraciones se ven reforzadas por lo que de hecho son factores menores que implican la socialización y la discriminación continua. "En otras palabras, se preguntó si las mujeres podrían estar en una desventaja intelectual inherente a la hora de llegar a la cima en las ciencias duras.

La reacción contra el comentario de Summers fue rápida, enorme y dura. Una bióloga superior del MIT, Nancy Hopkins, salió de la habitación enfadada. "Para él, decir que la 'aptitud' es la segunda razón más importante por la que las mujeres no llegan a la cima cuando dirige una institución que es el cincuenta por ciento de mujeres estudiantes, eso es profundamente inquietante para mí", dijo Hopkins a los periodistas. "No debería admitir mujeres en Harvard si va a anunciar cuándo llegan, oye, no creemos que puedas llegar a la cima". Los medios locales y nacionales se volvieron locos, y rápidamente se produjo una campaña para Veranos de fuego. Al año siguiente, renunció a su puesto en Harvard, en parte debido a las reacciones a sus comentarios en la conferencia.

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Los comentarios de Summers, vistos como sexistas en el peor de los casos, sordos en el mejor de los casos y completamente políticamente incorrectos (y se disculpó por ellos varias veces), al menos encajaban con épocas de tradición. Durante milenios, la cultura y la ciencia se han confabulado para explicar por qué las mujeres no son tan competitivas y ambiciosas como los hombres. En el libro de Génesis, el papel de Adán era ser el maestro de Eva. En la antigua Roma, las mujeres eran ciudadanas, pero no podían votar ni ocupar cargos públicos. Muchas religiones, leyes y culturas en todo el mundo persisten en subyugar a las mujeres y prohibirles competir en el mundo de un hombre.

Los comentarios de Summers también llevan el sello de Charles Darwin, quien hace más de 150 años propuso que los machos exitosos evolucionen para ganar la carrera de apareamiento. Desde entonces, la teoría de la selección natural de Darwin ayudó a explicar por qué los hombres son generalmente más agresivos y violentos que las mujeres. Después de todo, los hombres tenían que salir y competir con hombres de otras tribus para matar animales, mientras que las mujeres criaban y cuidaban a los jóvenes.

Si la evolución es responsable de una falta comparativa de competitividad en las mujeres, unos pocos cientos de años de cambios culturales no marcarían la diferencia. La evolución podría ayudar a explicar por qué el número de mujeres en trabajos de alto perfil todavía es insignificante en comparación con el de sus homólogos masculinos, o por qué las mujeres estadounidenses aún ganan, en promedio, 80 centavos por cada dólar ganado por un hombre.

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Después de citar la investigación y mencionar su hipótesis de "diferencias innatas", Summers le dijo explícitamente a su audiencia: "Me gustaría que se demuestre que estoy equivocado en este caso".

En nuestro nuevo libro, The Why Axis: Hidden Motives and the Undiscovered Economics of Everyday Life, detallamos nuestras aventuras en las invaluables WHYs que enfrentamos como sociedad, incluida esta: ¿por qué las mujeres ganan menos que los hombres?

En particular, probamos qué parte de la brecha de género en los mercados laborales se debe a la cultura. No podemos dar por sentado, a falta de datos, que las mujeres eran innatamente menos capaces que los hombres. Decidimos comenzar a recopilar evidencia al observar a hombres y mujeres comunes en sus hábitats naturales y hacer cosas que la gente hace todos los días, por ejemplo, participar en una clase de gimnasia o responder anuncios de trabajo en Craigslist, y utilizamos toda la gama de herramientas experimentales en nuestro disposición para responder a estas preguntas: ¿Hasta qué punto las diferencias entre hombres y mujeres (como los niveles de agresión, impulso competitivo y poder salarial) son realmente innatas? ¿Hasta qué punto son culturalmente aprendidos? Al final, hemos encontrado una explicación única para las diferencias persistentes que observamos entre hombres y mujeres, particularmente cuando se trata de competencia.

Déjame pintarte la imagen. El letrero en la carretera que conduce a la ciudad de Shilong en las colinas Khasi del noreste de la India tenía un mensaje desconcertante: "Distribución equitativa de los derechos de propiedad adquiridos por sí mismos". Más tarde descubrimos que el signo era parte de un movimiento de hombres nacientes , ya que a los hombres de la sociedad Khasi no se les permitió poseer propiedades. Viajamos por todo el mundo en busca de un universo tan paralelo, uno en el que los hombres sintieran ganas de "criar toros y niñeras", porque la evidencia en los EE. UU. Estaba comenzando a señalar una gran brecha en las preferencias hacia la competencia entre los géneros y nosotros quería entender la razón por qué.

Nuestro plan era llevar un juego simple a una sociedad matrilineal (Khasi) y patrilineal (Masai en Tanzania) y darles a los participantes solo una opción: ganar un pequeño pago por su desempeño en el juego o ganar un pago mucho mayor por su desempeño, pero solo si también superaron a un competidor elegido al azar. ¿El juego en el que nos decidimos? Lanzando pelotas de tenis en un cubo a 3 metros de distancia. El experimento se realizó con Kenneth Leonard como coautor.

Primero, sin embargo, nos dirigimos a las llanuras debajo de Kilimanjaro, la montaña más alta de África, donde vivía el orgulloso tribu de los masai. Los masai, vestidos con túnicas de colores brillantes y llevando sus lanzas, siguen el llamado de sus ancestros que oyen hablar de su ganado. Cuanto más ganado tiene un hombre allí, más riqueza posee. Las vacas de un hombre son más importantes para un hombre masai que sus esposas y un hombre masai rico en ganado puede tener hasta diez esposas.

Cuando llegamos a la aldea de Masai armados con latas de pelotas de tenis, pequeños cubos de juguete y mucho dinero, encontramos a los aldeanos esperándonos. Les dijimos a aquellos que querían participar que tenían la opción de ganar $ 1.50 (las ganancias de un día completo, allí) cada vez que arrojaban la pelota en el cubo después de 10 intentos contra $ 4.50 por cada lanzamiento exitoso si vencían a su oponente seleccionado al azar.

¿Qué encontramos? Las mujeres Masai tenían poco interés en competir, y solo el 26% eligió esa opción. Los hombres Masai? 50% eligió la opción competitiva. Esto estuvo en línea con las tasas en los EE. UU. (Antes de ir a Tanzania, realizamos un experimento similar y descubrimos que el 69% de los hombres quería competir contra el 30% de las mujeres).

Cuando fuimos a la India y tuvimos a los Khasi jugando exactamente el mismo juego de pelota y cubo, encontramos que las mujeres Khasi eran como los hombres en el Masai: el 54% de las mujeres quería competir contra el 39% de los hombres. Los resultados, resumidos en la figura, mostraron que la cultura era capaz de hacer girar el mundo de cabeza, en términos de género. De hecho, las mujeres Khasi eran más competitivas que los hombres masai. De hecho, las mujeres Khasi eran como hombres estadounidenses, ¡y los hombres Khasi eran como mujeres estadounidenses!

Nuestro estudio sugiere que, dada la cultura correcta, las mujeres tienen inclinaciones competitivas como los hombres, y aún más en muchas situaciones. La competitividad, entonces, no está determinada solo por las fuerzas evolutivas que dictan que los hombres son naturalmente más proclives que las mujeres (la naturaleza). La mujer promedio competirá más que el hombre promedio si los incentivos culturales correctos están en su lugar (crianza).