Los seres humanos tienen padres mayores que los chimpancés

Aquí hay un momento para iluminar a los viejos. Este es para ti. Varias líneas convergentes de evidencia apuntan a la importancia de que los humanos varones mayores engendren descendencia desde un punto de vista evolutivo. Para mostrar por qué, comencemos con grandes simios y con la función reproductiva femenina relacionada con la edad. Y hablemos de cazadores-recolectores humanos y de chimpancés salvajes; ya que los chimpancés y los bonobos (aunque se sabe poco de los bonobos en comparación con los chimpancés) son nuestros parientes vivos más cercanos, podemos aprender mucho de este contraste, incluso con respecto a hacer inferencias sobre nuestros antepasados ​​evolutivos.

Para las mujeres, la tasa de agotamiento de los ovocitos de los chimpancés es notablemente similar a la depleción de los ovocitos humanos. Tanto los chimpancés como los humanos pierden huevos a tasas similares, en otras palabras, eventualmente enfrentan baja fecundidad desde finales de los 30 y menopausia alrededor de 50 (si los chimpancés permanecen vivos por tanto tiempo, lo que ocurre raramente en la naturaleza pero un poco más a menudo en cautiverio). Piense un poco sobre esto, es bastante llamativo y habla de la importancia de las limitaciones filogenéticas. Las hembras humanas, ya sea en sociedades de cazadores-recolectores o en grandes ciudades hoy en día, viven mucho más tiempo que los chimpancés en las mejores circunstancias cautivas, pero las disminuciones reproductivas relacionadas con la edad muestran similitudes notables. La marcada diferencia de fecundidad femenina es en el intervalo entre partos, o el tiempo entre nacimientos; las forrajeras humanas tienen nacimientos espaciados mucho más de cerca, permitiendo una mayor fertilidad de por vida. La intensidad de las técnicas extractivas de alimentación femenina (piense en desenterrar tubérculos y cocinarlas), así como los recursos de padres y abuelas, proporciona a las hembras una recompensa energética que permite un retorno más rápido a la fecundidad, intervalos de partos más cortos y, finalmente, mayor fertilidad.

Ahora volvemos a centrarnos en los padres. En los últimos años se han llevado a cabo un par de estudios sobre la fertilidad masculina del chimpancé silvestre, basándose en pruebas de paternidad basadas en el ADN, incluso en el Parque Nacional de Gombe en Tanzania. Estos estudios muestran que la mayoría de los descendientes son engendrados por machos chimpancés en sus 20 años. Hay algunos descendientes engendrados por hombres en sus 30 años, pero eso no es muy común. El sistema de apareamiento de chimpancés con múltiples machos y hembras múltiples significa que muchos machos tienen relaciones sexuales con una hembra fértil dada, con acceso de apareamiento preferencial a un macho dominante durante los momentos en que es más fértil. La naturaleza de la competencia masculina de apareamiento y la esperanza de vida más corta significan que hay menos hombres mayores en los alrededores o que pueden tener oportunidades de apareamiento con las mujeres fértiles. Y para los hombres que tienen hijos adoptivos, por lo general no exhiben ningún cuidado paterno.

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Entre los cazadores-recolectores humanos como el! Kung y Ache, y los horticultores de forrajeo como el Tsimane de Bolivia, el patrón de fertilidad masculina específica para cada edad se extiende a las edades más avanzadas que en los chimpancés. Muchos descendientes son engendrados por hombres de entre 20 y 40 años, pero una fracción entre los hombres de entre 50 y 60 años también. Hay varias razones principales para esto. Una es que hay más hombres vivos en estas edades posteriores, y por lo tanto capaces de continuar con la paternidad. Otras razones se basan en el comportamiento social: los cazadores-recolectores humanos forman asociaciones reproductivas a largo plazo (es decir, el matrimonio) y tienen padres que proporcionan una cantidad significativa de cuidado paterno. Los hombres tienden a ser unos años más viejos que las esposas y es más probable que vuelvan a casarse, lo que contribuye a las edades más avanzadas de la paternidad masculina. Las relaciones hombre-hombre de forrajeador humano son igualitarias, con los intentos de un advenedizo por otros políticamente dominantes usualmente derribados; eso es un claro contraste con las jerarquías sociales masculinas de chimpancés, donde ser un macho alfa puede tener sus beneficios reproductivos junto con un alto grado de sesgo reproductivo (o variación en los resultados reproductivos). La condición social de los recolectores humanos también tiende a privilegiar la proeza de la caza y ser un buen chamán; esas son capacidades que los hombres mayores, más experimentados en sus 40 y 50 años pueden alcanzar con éxito. Ofrecer destreza económica, social y política, en lugar de puro poder muscular, ayuda a los hombres mayores a contribuir valiosamente a la sociedad y como compañeros y padres. Dado que los recolectores humanos se reproducen típicamente dentro de relaciones a largo plazo, esto también tiene el efecto de amortiguar el sesgo reproductivo masculino; de esa manera, el comportamiento social masculino igualitario tiene un espejo en el éxito reproductivo menos variable también.

Para resumir esta discusión, un contraste entre el chimpancé y la función reproductiva relacionada con la edad humana destaca similitudes en las mujeres, pero muestra diferencias dramáticas en los hombres. El hecho de que los cazadores-recolectores varones mayores tengan descendencia está vinculado con las capacidades socioeconómicas, y el punto obvio pero central que, a diferencia de nuestros parientes vivos más cercanos, los humanos forman asociaciones reproductivas a largo plazo dentro de las cuales los niños son típicamente concebidos y criados. Esto, combinado con patrones más amplios de comportamiento social de simios y monos masculinos, apunta hacia cambios dramáticos e importantes en nuestros antepasados ​​evolutivos recientes que dan lugar a patrones derivados de asociaciones a largo plazo y cuidado paterno. Con respecto a las discusiones sobre el envejecimiento, estos patrones también muestran por qué puede pagar para que los machos sigan vivos a edades posteriores que, por ejemplo, los chimpancés; los hombres obtienen beneficios directos de la aptitud física al hacerlo. Incluso se ha sugerido que la reproducción masculina de más edad podría ser el motor de la disminución de las tasas de senescencia humana (que produce vidas más largas); ese punto de vista es un contraste con las versiones de la llamada hipótesis de la abuela que argumentan a favor de los beneficios de la aptitud indirecta femenina como impulsores de vidas humanas extendidas.

Al final, darle una mano a! Kung, Ache y otros hombres de cuarenta y cincuenta años que han engendrado hijos. Ofrecen una ventana a la importancia de los padres humanos varones mayores desde una perspectiva evolutiva.

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Referencias

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