Por qué las parejas más exitosas se mantienen unidas

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Estamos tan inundados con los informes de los medios acerca de "la muerte del matrimonio" que puede suponer que el matrimonio pronto será cosa del pasado. Sin embargo, existe una fuerte evidencia de que el matrimonio está aquí para quedarse, y proviene de los corazones y las mentes de los jóvenes. Las encuestas muestran que la mayoría de los jóvenes estadounidenses tienen los mismos deseos y deseos que sus predecesores hace 50 años o 100 años (y eso también sería familiar en los días de Jane Austen).

Resulta que la gran mayoría de los jóvenes quieren casarse y esperan que dure para siempre. Una gran encuesta científica entre personas de 20-24 años encontró que el 95 por ciento cree que es importante casarse algún día, y la gran mayoría ve la fidelidad y el compromiso de por vida como componentes necesarios del matrimonio.

Entonces el matrimonio parece estar aquí para quedarse. Podemos ser una sociedad desechable de otras maneras, pero cuando se trata de amor, la mayoría de la gente busca una conexión de por vida.

La pregunta, por supuesto, es cómo llegar allí.

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Miré a los más de 700 estadounidenses mayores que entrevistamos en el Proyecto de Asesoramiento Matrimonial para obtener respuestas. Son una fuente lógica, ya que muchos han estado felizmente casados ​​durante 40, 50 o 60 años o más. Revisando las entrevistas, aprendí que creen que hay un ingrediente que ninguna terapia, programa de tratamiento e incluso ninguna religión pueden crear: los socios deben hacerlo ellos mismos, día tras día y año tras año. Esa parte de la sabiduría mayor sobre el matrimonio es el compromiso . Los ancianos nos dicen que debes entrar en un matrimonio creyendo que durará para siempre. Y ellos creen que es un objetivo que vale la pena esforzarse.

Ranjit, de 80 años, resumió la opinión de muchos de los ancianos: que las personas deberían contraer matrimonio y ver el compromiso como irrompible:

El matrimonio es dos personas que viven juntas y se convierten en una sola. El matrimonio es entre almas que se vuelven una. Eso significa que lo más importante antes de pensar en el matrimonio es que tenemos un compromiso. Uno debe estar seguro de que la pareja es para usted y para usted solamente. Algunas veces las personas piensan: Oh, si el matrimonio no funciona, podemos divorciarnos en cualquier momento. Pero el matrimonio no es un contrato en papel que puede anular en cualquier momento si no funciona. Nunca comiences la vida matrimonial con esa idea.

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El énfasis en el compromiso fue similarmente fuerte en los ancianos del estudio que pasaron gran parte de sus vidas en una relación comprometida pero no casada. Timothy, de 89 años, y Jerome, de 90, han sido pareja durante 60 años, compartiendo una vida fascinante en el teatro y las artes y en compañía de un vibrante círculo de amigos. Su compromiso se hizo más firme, me dijeron, porque el matrimonio no estaba disponible. Timothy dijo:

Nuestro compromiso mutuo tenía que ser más fuerte, porque no estaba respaldado por las cosas legales que te da el matrimonio. Tienes que tener una relación fuerte, porque no hay legalidad para eso.

Jerome agregó:

Leí acerca de los acuerdos prenupciales donde las personas solo se comprometen a 10 años, ese tipo de cosas. Ya tiene un divorcio en mente, lo cual me parece muy extraño. El compromiso no funciona de esa manera. Después de que nos enamoramos, se convirtió en la relación de toda mi vida. No quieres separarte No sé si entras en una relación pensando que vas a durar 60 años. Pero simplemente sientes, "Quiero continuar". No quiero separarme nunca. No quiero seguir mi propio camino ".

Esto, entonces, es una lección clave de los ancianos de los Estados Unidos:

Trate el matrimonio, en cada etapa, como un compromiso de por vida.

Esta debe ser su actitud, dicen, por poco realista que parezca a veces. Y saber que para muchas personas, el matrimonio puede durar y dura toda la vida es evidencia de que este objetivo vale la pena. Los ancianos te aconsejan que vivas con la creencia de que tus votos matrimoniales representan un compromiso férreo; de hecho, sienten que es la única forma de acercarse al matrimonio. Por supuesto, ellos entienden que algunos matrimonios, en particular aquellos donde el abuso verbal o físico está presente, deben llegar a su fin. Pero en la mayoría de los casos lo exhortan a que intente, intente y vuelva a intentar honrar el compromiso inicial antes de abandonar el matrimonio.

En mis esfuerzos por comprender la visión de los ancianos sobre el compromiso, llegué a una revelación. Hablaban del matrimonio como una disciplina . A medida que esa palabra se utiliza en los campos del desarrollo espiritual a la gestión empresarial, no tiene nada que ver con la idea del castigo, ni mucho menos. Más bien, una disciplina, como dice un escritor, es un camino de desarrollo en el que se mejora en algo al prestar atención a ello y mediante la práctica continua. Lo más importante es que se trata de un proceso de toda la vida: no "llega" al éxito, sino que se pasa la vida dominando la disciplina. En todas las disciplinas, desde aprender un arte marcial, hasta correr una maratón, hasta meditar, se requiere un sacrificio a corto plazo para cosechar las recompensas a largo plazo de tu esfuerzo.

Cuando los ancianos hablaron de compromiso, tienen en mente este tipo de disciplina: perseverar, encontrar soluciones creativas para los problemas y buscar ayuda cuando sea necesario. La imagen mental de un compromiso de por vida -donde no es fácil salir- hace que los socios trabajen intensamente para superar los desafíos. Lora, 70, me dijo:

Mi generación no aceptaba el divorcio, y mi esposo y yo teníamos esa mentalidad. Debido a que no era una opción en nuestra mente separarnos, realmente descubriste las cosas. No fue, "Bueno, no está funcionando y no estoy feliz en este momento. Vamos a darnos por vencidos. "No era una opción, por lo tanto, necesitábamos resolver las cosas.

Sheldon, de 88 años, cuyo matrimonio pasó por períodos difíciles, estuvo de acuerdo:

Hemos tenido algunos argumentos bastante difíciles, créanme. Tienes que lidiar con eso y no tener en la parte posterior de tu cabeza que vas a dividirte. Tienes que sacártelo de la cabeza. Que sea lo que sea que sucede, vas a permanecer juntos y resolverlo.

Y los ancianos tienen claro que nadie puede comprometerse en un solo momento de sus vidas, y luego simplemente relajarse y olvidarse de ello. El compromiso se promulga todos los días, como parte de la disciplina del matrimonio. Mae Powers, de 70 años, también tuvo un camino difícil en el matrimonio, pero optó por permanecer en la relación durante 42 años. Ella elocuentemente resumió el significado del compromiso de esta manera:

Continuamente se compromete, decidiendo activamente permanecer juntos. Durante los momentos difíciles, debe decidir volver a comprometerse con la relación. Mi esposo y yo bromeamos acerca de habernos "casado" muchas veces. Suceden cosas que hacen que las personas cuestionen sus relaciones, y luego tienen que tomar la decisión de volver a comprometerse o no, y cómo volver a comprometerse si deciden hacerlo. Así que cuando vuelvo a comprometerme a permanecer juntos hoy después de una gran explosión, es con el conocimiento de todas esas limitaciones y con lo que he decidido que estoy dispuesto a vivir.

Buscando una manera de caracterizar esta actitud entre los ancianos, me encontré usando la palabra espíritu. Es decir, muchos de ellos tienen un enfoque enérgico de la disciplina del matrimonio, para mejorar, para perdonar e innovar. Hay un espíritu de iniciativa para superar los problemas y una actitud indomable para seguir adelante a pesar de los problemas.

Sonido idealista? Para mí, ver era creer. Nada te convence del valor de hacer q un compromiso de por vida como estar en presencia de parejas que han hecho justamente eso. La mayoría de las personas que cumplen con la suposición de que "el matrimonio es de por vida" admiten abiertamente haber considerado la división al menos una vez a lo largo de las décadas (y a menudo más de una vez). Han vivido momentos de insatisfacción, períodos en los que la pasión se desvaneció y nada parecía reemplazarla, y episodios de resentimiento latente. Pero se agarraron, aguantaron, trabajaron febrilmente en la relación, y al final ganaron.

Ganaron al alcanzar un nivel de cumplimiento que es difícil de describir. Te he presentado a varios de estos socios en este libro, y tal vez lo has visto en una pareja de más edad que conoces. Cuando estás en presencia de dos personas que han sobrellevado las tormentas predecibles e impredecibles de la vida y emergido como verdaderos e inseparables compañeros al final de la vida, hay una sensación de "Ahhh, entonces de eso se trata …" Tuve la oportunidad observar esta apoteosis de la vida matrimonial muchas veces, y cada vez salí inspirado y enriquecido.

Fuente: novios de Flickr por un escritor

Porque cuando las personas lo hacen todo el camino, es tan bueno que es mejor que cualquier otra cosa que puedas imaginar. Es mejor que la excitación excitante de las citas; mejor que la apasionante pasión de una nueva relación; sí, incluso mejor que el atractivo de la mitad de la vida de cambiar al viejo cónyuge por un nuevo modelo. Es lo suficientemente bueno como para que pueda inspirarte a darle a tu matrimonio una segunda, tercera o cuarta oportunidad. Porque terminar en los últimos años de la vida en los brazos de alguien de quien te enamoraste hace 60 o 70 años es sublime. Es una parte de una vida bien vivida que es tan trascendental que para muchos ancianos que están allí, desafía la descripción. Aprendí esto de los ancianos: hay algunas experiencias de vida para las cuales necesitas todo para cosechar los beneficios: el matrimonio es uno de ellos.

Karl A. Pillemer, PhD es profesor de desarrollo humano en la Universidad de Cornell y profesor de gerontología en medicina en el Weill Cornell Medical College. Un gerontólogo de renombre internacional, su investigación examina cómo las personas se desarrollan y cambian a lo largo de sus vidas. En un conjunto reciente de estudios, Pillemer decidió averiguar qué saben las personas mayores acerca de la vida que el resto de nosotros no conocemos. Este proyecto condujo al libro, 30 Lecciones para vivir: Asesoramiento probado y verdadero de los estadounidenses más sabios (Penguin / Hudson Street Press, noviembre de 2011), y más recientemente a 30 lecciones para amar: consejos de los estadounidenses más sabios sobre el amor, las relaciones, y matrimonio (Penguin / Hudson Street Press, 2015). Para obtener más información sobre el Legacy Project, visite su blog, como The Legacy Project en Facebook, y siga a Pillemer en Twitter @KarlPillemer.