Imagine a niños cuyos padres son tan pobres que apenas pueden pagar la comida. Cuando tienen hambre, estos niños hurgan en la basura para encontrar restos de las comidas de otras personas. Duermen en cajas de cartón o afuera, acurrucados para calentarse.
El mundo diría que esta es una situación intrínsecamente estresante. Sin embargo, lea The Glass Castle , de Jeannette Walls, y verá que esto no es necesariamente cierto. Walls, que vivió esta experiencia durante su infancia, vio gran parte de ella como una aventura. Si bien este puede ser un punto de vista extremadamente poco común, la verdad a menudo se revela en los extremos, donde puede mantenerse libre de suposiciones comunes.
No digo que las cosas no pasen en el mundo. Las cosas suceden todo el tiempo. Pero no significan nada hasta que los interpretamos. Como dijo Shakespeare en Hamlet, "porque no hay nada ni bueno ni malo, pero pensar lo hace así". Es pensar que crea todos los juicios de valor, y es pensar que también crea estrés.
La razón por la cual los humanos experimentamos mucho más estrés que otras especies no es solo porque pensamos más, sino también porque pensamos diferente. En el curso de la evolución humana, nuestros cerebros se volvieron mucho más capaces de cierto tipo de pensamiento abstracto. Los lingüistas llaman a esto contrafáctico el pensamiento . Tus pensamientos contrarrestan los hechos de la vida tal como son en realidad. Por ejemplo, piense como "Si pesara diez libras menos, me sentiría mejor conmigo mismo". Ese es un pensamiento contrafactual. Pesas lo que pesas, y tu mente contrarresta los hechos de la realidad a través de un pensamiento abstracto.
Aquí hay algunos ejemplos más: "Debería tener más dinero". "Mi jefe no debería manejarme en exceso". "Sé que voy a perder mi trabajo". Como explico en The Myth of Stress , estos también son contrafactuales. pensamientos, porque ellos también contrarrestan los hechos de la vida tal como realmente existen. Esto es lo que importa: cada vez que experimentas estrés, piensas contrafactualmente. Y cuando tu mente regresa a la realidad objetiva, tu estrés se disuelve.
Esto suena demasiado simple para ser cierto, pero es el secreto para una mayor capacidad de recuperación. Cuanto menos pienses contrafácticamente, menos experimentarás estrés. El estrés, bajo esta luz, no es malo. Es simplemente un sistema de advertencia que te dice que tu mente ha perdido el contacto con lo que es real.
Por supuesto, algunas personas que lean esto dirán que no es verdad, que experimentan estrés exactamente cuando ven lo que es real: guerra, abuso, sus suegros, etc. Pero la mente que ve la guerra no experimenta estrés hasta que cree "La guerra no debería existir". La mente que ve a sus suegros no experimenta estrés hasta que cree que "no deberían ser tan críticos". Entonces comienza el estrés. Mire más de cerca el estrés en su propia vida y puede identificar que las emociones negativas siempre se basan en declaraciones contrafactuales. "Mi esposo debería apreciarme más". "Debería tener más éxito". "Necesito más dinero".
¿Qué se puede hacer al respecto? Algunas personas recurrirán al pensamiento positivo, intentando dominar sus creencias contrafactuales. En lugar de pensar "debería ser más exitoso", se dicen a sí mismos que tienen éxito o que van a tener éxito. Pero debajo de estos pensamientos positivos, los negativos originales permanecen.
Otros recurrirán a soluciones como la meditación, el yoga, el ejercicio, la aceptación o dejarlo ir, todo lo cual te hará sentir mejor por un momento. Pero, de nuevo, los pensamientos subyacentes todavía están en su lugar, o no estarías tratando de cambiar cómo te sientes.
Yo llamo a estos enfoques "aditivos" porque agregan un nuevo pensamiento o experiencia además del que estamos tratando de cambiar. Es como poner pintura nueva en la madera podrida. Para un cambio duradero, lo que necesitamos es algo "sustractivo", algo que elimine el pensamiento que nos resulta doloroso.
Esta resta no puede hacerse por elección o fuerza de voluntad. Los pensamientos negativos se quedan porque los creemos, no porque los queramos o los elijamos. Entonces la clave es no creer más en ellos. Específicamente, eso significa aprender a verlos como falsos.
Esto puede parecer imposible porque los pensamientos negativos siempre parecen innegablemente verdaderos. Y cuanto más verdaderos parezcan, más estrés sentirás. La fuerza de su convicción es la medida de su dolor. En consecuencia, el grado en el que acortas la distancia entre tu mente y la realidad es exactamente el grado de tu transformación.
Las técnicas que contrarrestan las creencias estresantes, como la TREC, la terapia cognitiva, el trabajo de Byron Katie y ActivInsight, reconectan la mente al mundo tal como es. Lo hacen en diversos grados y de diferentes maneras, pero en el corazón de cada uno se encuentra la transformación a través de un cambio en su forma de pensar. Me refiero a esto como una idea.
Estos primeros tres mensajes estaban destinados a servir como una base teórica rápida para que usted entienda que:
1. los factores estresantes son un mito
2. estrés en producción interna
3. el estrés es un subproducto del pensamiento contrafactual, que se disuelve a través de la perspicacia
En la próxima publicación, compartiré más sobre la naturaleza de la información. Mientras tanto, ¿qué comentarios o preguntas tienes?
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Andrew Bernstein es el fundador de ActivInsight, un proceso simple que está cambiando la forma en que las personas y las organizaciones entienden el estrés y la resiliencia. Su nuevo libro, The Myth of Stress , revela cómo ActivInsight transforma rápidamente los problemas en el trabajo, en la escuela y en casa. Puede hacer preguntas a Andrew en los comentarios aquí o a través de twitter @mythofstress.