Un día después de la escuela, Amelia, de 16 años, estaba en su habitación revisando sus actualizaciones de Facebook cuando se tomó un descanso para tomar un refrigerio. Cuando regresó, su madre estaba en su computadora, ocupada leyendo las actualizaciones de estado publicadas por los amigos de Amelia, que aludían a "chismes sobre quién se emborrachó el fin de semana pasado ya quién le gusta quién, cosas así", recordó Amelia. "No fue nada, la mayor parte probablemente ni siquiera era verdad, todos exageran acerca de todo, pero mi madre se volcó por completo". Amelia, mientras tanto, "se desmayó" también, acusando a su madre de espiar y sin tener respeto por ella. intimidad.
Los padres han husmeado en la vida de sus hijos desde la invención del teléfono, pero en estos días, la tecnología ha llevado el juego de espionaje a un nivel completamente nuevo con múltiples puntos de entrada, desde Facebook y Twitter hasta Instagram, Vine y Tumblr. Si bien la comunicación a través de las redes sociales ha facilitado que los niños permanezcan conectados con sus amigos, estos foros en gran parte públicos (y actividades rastreables) también les brindan a los padres una nueva información sobre lo que sus hijos pueden no contarles. Un estudio publicado a principios de este año por Education Database Online encontró que casi la mitad de todos los padres que usan Facebook se unieron a la red social con el propósito principal de espiar a sus hijos (y a los amigos de sus hijos). Todos menos el 7 por ciento de esos padres revisan el perfil de su hijo todos los días, controlan las actualizaciones de estado, los registros de ubicación y las fotos que publican sus hijos y están etiquetados.
Muchos padres dicen que hacen este monitoreo simplemente por el bien de sus hijos adolescentes. "Amelia puede ser impulsiva, como todos los adolescentes", me dijo la madre de Amelia, Gina. "Y todo lo que se necesita es un tweet irreflexivo o una foto provocativa para hacerte una reputación. No quiero que alguien busque su nombre en Google y que lo primero que surja sea una diatriba medio gramaticalmente correcta sobre dónde podría sacarlo su profesor de álgebra, incluso si cree que solo está siendo graciosa. No es apropiado. "Y dado que la mayoría de los adolescentes tienen una presencia superficial en Internet, sus publicaciones en redes sociales a menudo comprenden gran parte de sus identidades en línea, lo que publican es aún más significativo que el publicado por adultos, cuyas cuentas de redes sociales son más Es probable que sea enterrado. Por eso, de muchas maneras, Gina tiene un punto. Después de todo, muchos adolescentes no consideran la permanencia, o la naturaleza pública, de sus publicaciones en las redes sociales, a menudo compartiendo a ciegas información y fotos que no querrían que sus padres vean. Y la gente, sus padres, sí, pero también otros, están tomando nota. La policía de Filadelfia arrestó a un joven de 17 años acusado de utilizar Twitter e Instagram para instigar a posibles testigos de crímenes violentos, mientras que una historia del New York Times compartió la sorprendente noticia de que los funcionarios de admisiones de la universidad están leyendo las publicaciones y tweets en Facebook de los solicitantes (y muchas veces rechazándolas como resultado). Al mismo tiempo, Internet no hace mucho para proteger la privacidad de los adolescentes; con los sitios de redes sociales cambiando sus reglas con tanta frecuencia, puede ser difícil mantenerse al día. Por ejemplo, Facebook cambió sus reglas de privacidad para adolescentes. Ahora, a menos que se excluyan específicamente, sus actualizaciones de estado, videos e imágenes ahora pueden ser vistas por cualquier persona, ya no solo como amigos o amigos de amigos, lo que aumenta considerablemente las posibilidades.
Y, sin embargo, la respuesta no es que los padres estén preparados para borrar todos los errores en línea de sus hijos. Existe un peligro real al monitorear de cerca, o incluso limitar, el comportamiento en línea de los adolescentes. El hecho es que las redes sociales son, en la actualidad, una forma de vida muy real, y proteger a los niños de eso es dejarlos sin preparación por un tiempo cuando sus padres no están allí para protegerlos. Es como manejar un automóvil: hay un período durante el cual los conductores jóvenes deben conducir con un adulto. Pero ese período termina, y luego los niños están solos.
La libertad de los medios sociales les enseña a los niños una lección importante sobre cómo no comportarse. Qué no compartir Les enseña que el público es público y que algunos errores no se pueden borrar. Esa es una lección difícil, pero necesaria, para que la gente aprenda. Y no sucederá cuando mamá y papá miren por encima de sus hombros o cuando vean el historial de su navegador cuando nadie los está mirando. Dejar que los niños controlen su propia presencia en línea también es una valiosa lección de responsabilidad. Las redes sociales toman gran parte de la caída del mal comportamiento de los adolescentes, desde permitir la intimidación después de la escuela hasta proporcionar un foro para fotos inapropiadas. Pero al culpar a las redes sociales por los errores de los niños, absolvemos a los niños de cierta responsabilidad que les pertenece a ellos y a ellos solos. Los adolescentes tomarán malas decisiones tanto en línea como fuera, pero toman las decisiones. En pocas palabras, cuando las redes sociales exponen el mal comportamiento de un niño, no es culpa de las redes sociales.
Por eso, la mejor política es brindarles privacidad a los niños, pero también asegurarse de que sean muy claros acerca de la naturaleza pública de las redes sociales y las posibles implicaciones de un comportamiento en línea potencialmente lamentable. Pídales que sean honestos con usted, y sea honesto y sincero con ellos a cambio. Darse cuenta de que ir detrás de sus espaldas para determinar lo que están haciendo solo puede empujarlos hacia un mayor secreto. 15 años, Noelle fue confrontada recientemente por sus padres sobre las interacciones de Twitter que había estado teniendo con un grupo de niños que no le gustaban. Más tarde se enteró de que también habían estado leyendo sus correos electrónicos y chats de Facebook. "Estuve castigada por una semana y me prohibieron salir con esos niños", recordó Noelle. "Por supuesto, no me impidió salir con ellos; Acabo de aprender a mentir mejor ".
Peggy Drexler, Ph.D. es psicóloga de investigación, profesora adjunta de psicología en Weill Medical College, Cornell University y autora de dos libros sobre las familias modernas y los niños que ellos producen. Siga a Peggy en Twitter y Facebook y aprenda más sobre Peggy en www.peggydrexler.com
