1 de diciembre de 2014
Por ahora, probablemente hayas oído hablar de Alex de Target. El 1 de noviembre, Alex Lee era un chico normal de secundaria de 16 años que ganaba un poco de dinero extra como cajero de Target en Frisco, Texas. Al día siguiente, era una celebridad mundial en Internet, con 100.000 (ahora más de 750,000) seguidores de Twitter. Su teléfono celular zumbó y zumbó incesantemente, y pronto fue entrevistado por Ellen en la televisión nacional, catapultado a la fama de Hollywood en un cuento vírico para retweets que será analizado por analistas de marketing y aspirantes a la web en los años venideros. Hasta el momento, parece que la magia de Internet no estaba en su totalidad. Una adolescente de Gran Bretaña se encontró al azar con una foto de las compras en bolsas de Alex, entusiásticamente lo twitteó a sus seguidores, y se incendió.
¿El logro de Alex? Él es lindo, y las adolescentes adoran lindo. ¿Quien sabe?
Parece una diversión inofensiva, y Alex ciertamente se ha encontrado como un simpático beneficiario del clamor público y el glamour de Twitter. Literalmente, no podría haberle pasado a un niño más agradable. (Aunque no todo es bueno, los piratas informáticos han descubierto los números de seguridad social y la información financiera de su familia, y los sádicos trolls y matones han enviado amenazas de muerte. Luego están todas esas molestas propuestas de matrimonio de los jóvenes de 15 años). esta imagen, sin juego de palabras? Si Internet puede traficar con todo, desde cat memes a cat-calling videos, ¿por qué no darle espacio para impulsar a un niño bueno al estrellato? Después de todo, quizás algo bueno puede salir de eso, para Alex, y tal vez por las causas que él y su familia aprecian. Al final, ¿no es solo otro día loco en los interwebs? No es realmente un ejemplo del declive y la caída de la civilización occidental, como sugirieron algunos comentaristas, ¿o sí?
Para ser justo, probablemente no. Pero sí ilustra algo que ha estado con nosotros probablemente desde el principio de los tiempos, pero desafortunadamente ahora se acelera en la Era de la Imagen, algo que debería preocuparnos tanto por nuestra propia salud mental como por la de nuestros niños.
Lookism.
Casi todos nosotros aceptaríamos (por decirlo de algún modo) que las personas más bonitas son favorecidas en la vida. Aquellos bendecidos con buena apariencia son percibidos como inteligentes, competentes, confiables, etc., y algunos estudios han vinculado las miradas a salarios más altos y mejores empleos. Los estudios han demostrado que es más probable que agreguemos amigos en Facebook, personas que no conocemos, si sus imágenes son atractivas para nosotros. El "efecto halo", que sesga a los observadores para favorecer a las personas atractivas de muchas maneras, tiene efectos en la policía y los sistemas judiciales. El prejuicio inconsciente distorsiona nuestro mundo de muchas maneras; también lo llamamos racismo, sexismo y homofobia, todos prejuicios basados en apariencia, que luego se imputan erróneamente a tener significados más amplios sobre el carácter, la inteligencia, etc. Por lo menos, las personas atractivas obtener más atención de los demás. Al igual que Alex, son más populares. Recientemente, Jeremy Meeks consiguió un agente de modelaje después de que una foto policial de su detención se volviera viral. Huelga decir que muchos de nosotros (incluso personas de mediana edad con aspecto de mediana edad como yo) diríamos que esto es un poco injusto. Nadie dijo que la vida era justa, pero ¿no es algo sobre lo que podemos y debemos hacer algo?
Discriminar o favorecer a alguien sobre la base de la apariencia es el núcleo de casi toda discriminación. Como cultura y en nuestras leyes, ya no aceptamos prejuicios contra las personas debido al color de su piel, sexo o discapacidad percibida. Pero todavía hacemos alarde de nuestros prejuicios rutinariamente en función de la atracción visual. Hasta hace algunas décadas, muchos municipios multaron a los desfigurados cuando aparecían en público, las llamadas "leyes feas". Hoy en día, el mundo occidental está exportando sus estándares de belleza (modelos imposiblemente delgados y de piel clara) al resto. del mundo, con el consiguiente aumento de los trastornos de la alimentación, la cirugía plástica y los productos de blanqueamiento de la piel en culturas donde antes eran prácticamente inexistentes. En un nivel emocional, nuestro prejuicio contra aquellos que consideramos poco atractivos causa aislamiento y ciertamente empeora la angustia psicológica. En el peor de los casos, este sesgo de belleza resulta en acoso e intimidación. La gran cantidad de aplicaciones de citas que nos permiten "deslizar hacia la izquierda" en las personas que consideramos indeseables en sentido superficial aumenta el problema. Como psiquiatra y amiga, he escuchado muchas historias de personas que se sienten excluidas del grupo de citas porque otros piensan que son demasiado cortas, gordas, demasiado oscuras o demasiado "feas".
Les decimos a nuestros niños que lo que hay adentro más importa. "No juzgues un libro por su portada" es sabiduría común en el hogar. Pero cuando compartimos, incluso con las mejores intenciones, una imagen como la de Alex, podemos estar perpetuando la forma más insidiosa de discriminación descrita hasta ahora. Es posible que evitemos y excluyamos a las personas a las que deberíamos dar la bienvenida en la comunidad, personas que tienen mucho que aportar a la belleza del mundo, lo diré yo. Obviamente, hay industrias enteras construidas sobre una definición estrecha de "apariencia": pero ahora tenemos un poco de poder y elección para ejercer cuando participamos en las redes sociales. Si lo que hacemos moldea nuestras neuronas, tenemos la responsabilidad de moldear nuestros cerebros para que sean más inclusivos, reflexivos y compasivos.
Piensa antes de retwittear. Lo que hacemos con nuestros clics y participaciones juega un papel importante en nuestra evolución como individuos y como una sociedad global.
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