Las mamás tigre, los consejeros y presidentes universitarios pueden querer que sus hijos vayan directamente a la universidad después de la secundaria, pero investigar a mi colega, Cathy Campbell, y recientemente completé sugiere que pueden haber muchas consecuencias negativas para los jóvenes que van a la universidad demasiado rápido (ver Historias de transición para obtener detalles completos del estudio y una guía descargable para padres).
Entrevistamos a 100 adultos jóvenes de más de 20 años en cinco comunidades diferentes donde las perspectivas de trabajo variaban de excelente (economía petrolera en auge) a triste (ciudades pesqueras rurales amenazadas con ser cerradas). Lo que descubrimos fue que durante la década posterior a la escuela secundaria, los jóvenes adultos pueden esperar muchos cambios de carrera. De hecho, es una pequeña minoría que diez años después están haciendo lo que se propusieron cuando se graduaron de la escuela secundaria o ingresaron a la universidad. Todo esto hace que un año sabático, tomar un año entre la escuela secundaria y la universidad, una excelente opción para los jóvenes que no están seguros de lo que quieren estudiar.
Ya popular en otros países como Australia, en Norteamérica tenemos la noción arcaica de que nuestros hijos, una vez que ingresan a la fuerza laboral, no volverán a la universidad. Eso puede haber sido cierto a principios de la década de 1970, antes de que el aumento de credenciales significara que incluso el conserje de la escuela necesita una educación universitaria para asegurarse de que pueda manejar los materiales peligrosos, pero ya no es así. De hecho, en nuestro estudio encontramos que muchos jóvenes que corrieron a la universidad quedaron atrapados en malas elecciones de carrera. Este es el por qué.
Primero , es probable que elijan una carrera basada en muy poca información o experiencia de vida práctica. No saben que un ingeniero pasa la mayor parte de su tiempo frente a una computadora, no en sitios de construcción o en laboratorios que crean obras que inspiran asombro. Y un estudiante de historia necesitará completar al menos uno, y posiblemente dos, postgrados para ser comercializable. La mayoría de nuestros participantes no sabían lo suficiente sobre las consecuencias a largo plazo de las decisiones de carrera y educación que habían tomado mientras aún eran adolescentes.
En segundo lugar , y lo que es peor, una vez que se comprometen con la universidad, nuestros jóvenes corren el riesgo de acumular una deuda paralizante. La deuda promedio después de la graduación es más de $ 40,000. Con eso colgando sobre sus cabezas, los jóvenes no tienen más remedio que continuar en una carrera que ya han comenzado, ya sea que estén contentos con eso o no.
En tercer lugar , una entrada rápida en la universidad puede cerrar las puertas a futuras oportunidades de carrera. Pienso en esto como subir una escalera. Cuando somos pequeños, tendemos a considerar nuestras opciones de carrera de la cantidad muy limitada de personas que hemos conocido. Maestros, doctores, quizás bomberos. Pero cuanta más experiencia de vida tenemos, y cuanto más arriba subimos en la escala de experiencia, más podemos ver. ¿Quién hubiera imaginado hace unos años una carrera como consultor de redes sociales, diseñador de implantes dentales, desarrollador de software de parquímetros o escribiendo manuales para agregar contenido de usuario final a los videojuegos (he conocido a gente de 20 y tantos haciendo todo esto trabajos y más). Los jóvenes no solo necesitan tiempo para descubrir lo que les gusta hacer, sino que también necesitan tiempo para estudiar el creciente campo de opciones en un mercado laboral en constante cambio.
Nada de esto tiene la intención de disuadir a un joven de ir a la universidad. Es bueno tener una educación universitaria, pero su oportunidad es importante. Las ganancias de por vida se incrementarán por cierto. Pero, ¿cuál es la prisa? La expectativa de jubilarse a los 65 ya es cosa del pasado. ¿Cómo uno o dos retrasos a los 19 años ponen en desventaja a nuestros hijos cuarenta años más tarde si esa demora los coloca en una mejor carrera, evita el exceso de deuda y permite que la suerte de la vida les abra las puertas a nuevas opciones de carrera aún inimaginables?
Un año sabático, sin embargo, no debería ser un año pasado en el cupón de un padre , o un año volteando hamburguesas. Para ser útil, debe ofrecer una oportunidad para el crecimiento y el desafío personal. Los participantes de nuestro estudio que interrumpieron su educación estaban llenos de historias de momentos novedosos de aventura y experiencias que cambian la vida. Por supuesto, incluso un año de cocinar en línea con una cuchara grasienta local podría convencer al estudiante desmotivado de que se aplicara un poco más diligentemente.
Veo demasiados estudiantes universitarios que usan sus primeros años en la universidad para afirmar su independencia y "encontrarse a sí mismos". Para muchos jóvenes, la universidad o la universidad es un lugar pésimo para hacer esto. Muchos estudiantes terminan con marcas tan bajas que cierran puertas para graduarse de la escuela. Otros desarrollan nada más que un mal hábito de beber, o se encuentran al final de su año de autodescubrimiento con la pésima deuda de un año perdido. Por mi dinero, prefiero darle a mi hijo un boleto de avión de regreso a China que un año de clases cuando no está claro qué quiere estudiar o por qué.
