Dicen que los deportes son una historia en curso, que eso es lo que separa nuestros juegos de otras formas de entretenimiento. Una película termina en dos horas, pero el juego de ayer está informado por el juego de ayer, y su resultado lo informará mañana. Esta historia en curso es solo sexy desde el exterior.
Creo que hubo un momento en que el acto de ser un atleta profesional se percibía como glamoroso, pero en este momento la mayoría de nosotros sabemos la verdad. La carrera profesional promedio dura alrededor de tres años difíciles, y son tres años de recompensa por el trabajo de toda una vida.
La mayoría de estos jugadores no se convertirán en nombres familiares, trabajarán en el anonimato y se retirarán a la oscuridad. "Solía jugar una pequeña pelota", siendo la manera coloquial de decirlo. Son solo parte de la máquina del deporte, no diferente de cualquier otra parte.
Los días de los atletas son largos y a menudo difíciles. Están dolidos la mayor parte del tiempo, tienen miedo del resto. Miedo a lesiones, falta de seguridad laboral, competencia desde abajo, desacuerdos con la administración, la lista es interminable. No hay futuro predecible y poco control. Psicológicamente, el costo de esta vida deportiva es a menudo peor que el abuso físico. Y esa es la otra cosa que uno aprende como reportero deportivo: el abuso físico es astronómico. Tantos atletas envejecidos están paralizados de por vida, es increíble que alguien todavía juegue nuestros juegos.
Es por esta razón, a menudo se nos dice, que las verdaderas superestrellas merecen salarios exorbitantes. He señalado, especialmente en esta columna, cuán ridículas son estas tarifas. Al menos algunas veces, creo, ese sigue siendo el caso, pero recientemente pasé unos días en Los Ángeles y esos días contaron una historia diferente.
Durante la mayor parte de mi vida adulta, viví en California. Hice trece años en San Francisco y otros siete en Los Ángeles. Me fui hace dos años. Me mudé al medio de la nada en Nuevo México, a una pequeña ciudad agrícola en las montañas, sin más razón que mi esposa y yo queríamos ayudar a los perros.
Mi esposa ha estado haciendo rescate de perros durante la última década de una forma u otra, corriendo un refugio sin matar en México, operando un rescate a menor escala en Los Ángeles en la época en que nos conocimos. Vinimos a Nuevo México para poder tener un poco más de tierra y ayudar a algunos perros más.
Fue algo arriesgado como reportero. Me alejaba de la ciudad, lejos del corazón aparente de la historia. Hubo una gran preocupación acerca de si podría ganarse la vida en el país y esas preocupaciones siguen siendo tan críticas hoy en día.
No hace dos horas me reuní con mis contadores para analizar cómo se había ido mi año. No tan bien, según ellos. Mi esposa y yo, cada uno trabajando en su mayoría semanas de cincuenta y sesenta horas, había ganado un total combinado de $ 4200 dólares en ingresos imponibles durante el año pasado. Nos las arreglamos para salvar algunos perros, así que tomaré el oficio.
Menciono todas estas cosas no porque esté buscando compasión, sino todo lo contrario. Menciono estas cosas porque acabo de regresar de ese viaje de regreso a Los Ángeles, la primera vez que he vuelto en más de un año, y las noticias no son buenas.
Tuve un buen año en comparación. Amigos míos que tuvieron que realizar ejecuciones hipotecarias en casas cuando la economía se derrumbó por primera vez ahora se están vendiendo a un rendimiento cada vez menor de apartamentos cada vez más pequeños. Muy pocos de ellos tienen los mismos trabajos que tenían cuando me fui. Menos todavía están realmente empleados.
Conozco editores galardonados a quienes se les encargaron los principales trabajos, del tipo de los que llegan con más de un millón de lectores, que ahora no pueden encontrar trabajos de informes generales. Lo que significa que no solo perdieron sus más de 100 000 puestos de trabajo, ahora no pueden encontrar 25 000 puestos de trabajo para reemplazarlos.
Tengo amigos de casi 40 años que ahora comparten apartamentos con niños de entre 20 y 30 años porque no hay nada más que puedan hacer. Otros, una vez que tuvieron mucho éxito, tuvieron que regresar a las casas de sus padres. Algunos más se han convertido en strippers. No creo que sea diferente en otras ciudades.
Como nadie tiene mucho dinero en este momento, en lugar de salir a comer, tomamos muchas caminatas. Es un mito, dicho sea de paso, que nadie pasee en LA. En estos días, todos caminan.
Se habló un poco sobre la economía, los temores de la pobreza total, las preguntas sobre dónde está el fondo, sobre tocar ese fondo, y sobre beberse hasta la muerte en el camino, pero muy poco de eso. En su mayoría, en Los Ángeles, la gente hablaba de béisbol, específicamente hablando de Manny Ramírez.
Quizás no sabes sobre Manny. No hace mucho tiempo fue miembro de los Medias Rojas de Boston, pero los "problemas salariales" lo obligaron a comportarse mal y ser intercambiado. Los Ángeles lo llevó el año pasado, y el resultado fue que los Dodgers llegaron mucho más lejos de lo que nadie había esperado cuando comenzó la temporada. Tomaron el campeonato de la Liga Nacional.
Después de otro noviazgo altamente publicitado y poco ortodoxo, los Dodgers acaban de dimitir a Ramirez: dos años, 45 millones de dólares. Otra suma ridícula, pero extrañamente una que nadie con quien hablé parecía resentir.
El estribillo repetido fue que Manny Ramírez trajo a la gente algo que estaban extrañando mucho en este momento. Sus vidas estaban en ruinas, su país tal vez no se quede atrás, pero los "malditos Doyleers" como le gusta llamar a los analistas de Fox Petros Papadakis, tienen a Manny, así que tienen una oportunidad.
No están gastando 45 millones en un jugador de béisbol. Los jugadores de pelota, después de todo, son partes intercambiables de la máquina. Están rompiendo el banco de la esperanza.
Y en estos días, la esperanza es lo único que la mayoría de nosotros estamos corriendo. Y sí, esa es la razón por la que jugamos los juegos.
