Sobre quedarse sin hogar durante 35 minutos en el centro de Londres

Hace un par de años, estaba en Londres en una escala de tres días después de volar desde África. Había estado en Sierra Leona durante varios meses y estaba deseando caminar por las calles, pasar el rato en cafeterías y ver a amigos antes de seguir.

En mi primera noche en la ciudad, no tenía nada importante que hacer, así que tomé el metro hasta Trafalgar Square. Compré una comida para llevar del curry para cenar y comí la mitad en un banco del parque. Luego fui caminando por Oxford Street por unas 15 cuadras en busca de la librería Borders más cercana, donde esperaba pasar el resto de la tarde leyendo libros y tomando café. Mantuve el resto de la caja de la cena conmigo, porque pensé que podría encontrarme con una persona sin hogar que apreciaría algo de comida. Después de caminar 10 cuadras, no había conocido a nadie y comencé a sentirme tonto por llevar media caja de curry de verduras, así que finalmente lo tiró.

Efectivamente, dos cuadras más tarde, vine por un mendigo que estaba sentado al lado de un cajero automático (una ubicación conveniente, pensé) pidiendo a la gente un cambio de repuesto cuando pasaban. Me sentí mal por tirar el resto de mi cena, así que decidí ver si podía hacer algo más para ayudar.

Le pedí permiso para sentarse y conversar. "John" me dio la bienvenida y me contó su historia. Años atrás, había sido un comerciante exitoso, pero había pasado por tiempos difíciles, se había divorciado, etc. Si habla con personas sin hogar en la mayoría de las principales ciudades del mundo, a menudo escuchará historias similares. A veces son verdad y a menudo no lo son, pero he aprendido que no importa demasiado. Por alguna razón, la mayoría de las personas que pasan el día en la calle no tienen un lugar donde vivir.

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Cómo dar $ 17 y perder $ 17 más

Hablé con John durante diez minutos, y su historia estaba cada vez más loca por minuto. El clímax llegó cuando me dijo que hace seis meses, estaba en la misma estación de cajero automático cuando robaban a una mujer. John intentó defenderla, pero resultó herido en el proceso. La policía vino y lo arrestó porque el misterioso atacante había huido de la escena.

En este punto lo interrumpí. "Mira", dije. "Te daré algo de dinero para la cena, pero no tienes que mentirme. ¿Realmente esperas que te crea?

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John siguió insistiendo en que la historia era cierta, e incluso podría haber empezado a creerle. "¿Qué tiene que perder?", Pensé. Quizás me sentía especialmente generoso después de salir de África por primera vez en meses, pero le di 10 libras esterlinas, que eran aproximadamente $ 17 en ese momento. John estaba muy agradecido.

Bajé la guardia unos minutos más tarde cuando el rostro de John se iluminó y me dijo: "Oye, recibo muchas monedas de personas y son pesadas de llevar todo el tiempo. ¿Te importaría cambiar estas monedas por una nota de diez libras?

Miré una taza de papel en su mano, que de hecho estaba llena de pesadas monedas inglesas. Le di la nota. John se lo metió en el bolsillo y se puso de pie. "Solo voy al baño por la calle", me dijo. "¿Puedes mirar mis cosas por mí?"

Se llevó su mochila pero dejó su abrigo, una caja de galletas y otra bolsa conmigo. Mientras se alejaba, me di cuenta de que también se había llevado la taza de monedas. Me alarmó por un momento, pero luego recordé las cosas que había dejado a mi cuidado.

"Es un truco inteligente", pensé. "Apuesto a que está pensando que me olvidaré de pedirle las monedas cuando regrese. Él regresa, ¿verdad? Miré sus cosas a mi lado y me sentí aliviado de nuevo. ¿Qué tipo de hombre dejaría sus cosas y nunca volvería?

Bueno, esperé a John por diez minutos. Luego esperé otros cinco minutos. Todo el tiempo, la gente siguió caminando, tratando de no mirarme a los ojos mientras estaba sentado al lado del cajero automático con cosas de un indigente. Me sentí increíblemente incómodo. Un tipo realmente dijo, "Buenas tardes" para mí, y me apresuré a explicarme.

"Oh hola. No estoy realmente sentado aquí. Quiero decir, solo estoy esperando a mi amigo John. ¿Conoces a John? Él, eh, trabaja aquí a veces. "El hombre siguió caminando y yo me puse aún más ansioso. Alrededor de ese tiempo, decidí revisar las cosas de John para ver lo que estaba cuidando fielmente.

Al darme cuenta de que nunca volvería a ver mis $ 17 otra vez

Para mi sorpresa, descubrí que la bolsa que dejó atrás estaba llena de basura. La caja de galletas estaba vacía. El abrigo, que antes había asumido que nunca sería descartado, era viejo, andrajoso y sucio. Esa mañana había hojeado una tienda de caridad donde vi docenas de abrigos viejos por cinco libras o menos.

Y me di cuenta de lo que debería haber sabido desde el principio: John se había ido, y él me había quitado casi $ 17, además de los $ 17 que le regalé de buen grado, y no pensaba volver.

Me sentí increíblemente enojado y avergonzado. ¿No era un viajero muy experimentado ? ¿No sé cómo hablar con personas sin hogar en un lugar como Londres? ¿Cómo puedo viajar por toda África, desviar las solicitudes de sobornos de funcionarios corruptos y mantenerme fuera de problemas, solo para terminar perdiendo $ 17 el primer día que regrese a Europa?

Estaba decidido a no dejar que John se apoderara de mí. Después de todo, razoné, él tiene que volver en algún momento. Probablemente va a esperar media hora y luego volver, pensando que me he dado por vencido. Se lo mostraré, pensé.

"Buen intento, John", me imaginé a mí mismo diciendo. "Hiciste un buen esfuerzo, pero quiero que mis diez libras vuelvan en este momento".

Me senté allí durante otros veinte minutos, mirando al suelo y enojándome más y más. No quería admitir la verdad para mí mismo: John no regresaría. Sin embargo, lo admití o no, era cierto.

Ira y resentimiento

Finalmente dejé el cajero en disgusto. No podía entender quién era el que más me molestaba: John o yo. Debe haber alguna buena razón para esto, seguí pensando. Quizás me encontraré con John en The Borders esta noche y puedo enfrentarlo entonces.

"¿Quién te compró ese chocolate caliente? ¿Quién pagó los treinta peniques extra por la crema batida encima?

Después de caminar por las calles de Londres durante otra media hora, llegué a los Borders que había establecido para encontrar hace mucho tiempo. John no estaba en el café adentro. No lo volví a ver más tarde esa noche cuando volví en el subterráneo a mi casa de huéspedes, y no lo vi dos mañanas después cuando salí de Londres hacia otra ciudad.

La vida requiere que tomes riesgos. Cuando tomas riesgos, a veces pierdes. ¿Vale la pena para usted?

¿Valió la pena para mí esa noche?

Resolución

Pensé en llamar a este ensayo "Cómo perder $ 34 en Londres", pero me di cuenta de que perder los $ 34 era fácil. La parte difícil fue aprender a soltar el dinero mucho después de que saliera de mi bolsillo.

Ya sea por su propia culpa o por culpa de otros, John no tenía hogar. Mientras paseaba durmiendo en habitaciones de hotel o en los sofás de amigos, John fue de un refugio a otro. Dada la opción, ¿cambiaría lugares con John por un solo día? La idea es irrisoria. Apenas pude sentarme en la acera junto al cajero automático de Londres durante 30 minutos, sabiendo que la gente que pasaba pensaba que no tenía hogar. Sin embargo, una parte de mí esa noche estaba resentida con John y deseaba poder estar en su lugar con los $ 34.

***

Tengo un amigo, Marie, que trabaja con las personas sin hogar en Seattle. Una noche ella vino a hablar con nosotros sobre sus recomendaciones sobre cómo deberíamos responder a las muchas personas transitorias en nuestra ciudad. Una cosa que dijo Marie me causó una gran impresión.

"Puedes dar dinero si quieres", nos dijo. "Pero una vez que lo das, déjalo ir". No espere un milagro, porque mucha gente en las calles no está lista para cambiar su situación. Pero al mismo tiempo, no hay nada de malo en ayudar a alguien a cenar o a quedarse ".

Me gustó ese enfoque. Haz lo que puedas para ayudar, y luego déjalo ir. Vive tu vida, ayuda a los demás y no te estreses cuando algo no funciona de la manera que esperabas. Todavía puede ir a Borders y leer libros en el café.

John, si estás afuera, no puedo decir "gracias" por tomar mi dinero. Todavía estoy un poco enojado por eso. Pero aprecio las lecciones que aprendí a través de mi error y su trapacería. Probablemente he estado pensando mucho después de que lo hayas olvidado, así que es hora de que lo deje también.

Espero que tengas otro abrigo de la tienda de caridad.

Espero que no sean falsamente arrestados por defenderse de los ladrones en el cajero automático otra vez.

Espero que hayan disfrutado del chocolate caliente en el que imaginé que se gastaría mi dinero.

Cuídate, John y todos los demás en Londres y más allá.

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