Estigma más costo.
Para la mayoría de las personas, el principal obstáculo para usar audífonos parece ser el estigma de la edad. Incluso en el Reino Unido, donde los audífonos se ofrecen gratuitamente en National Health, solo uno de cada tres que podría beneficiarse de un audífono tiene uno. Esto es ridículo en muchos niveles, pero especialmente porque la mayoría de los audífonos en estos días son apenas visibles, en todo caso. Usar un audífono no te hace ver viejo. No usar un audífono cuando lo necesita. Puede hacerte ver no solo viejo sino estúpido, distraído, distante o aburrido. Es difícil parecer inteligente cuando no puede escuchar lo que se dice.
Pero para muchos estadounidenses, un gran obstáculo es el costo. Un buen audífono cuesta $ 2000 a $ 6000. No hay duda de que están fuera del alcance de muchas personas.
El verdadero escándalo sobre el costo de los audífonos es la falta de cobertura de seguro para ellos. Cuando obtuve mi primer par de audífonos, en 2002, me costaron $ 3000 cada uno. Mi seguro privado me reembolsó $ 500. Cuando obtuve una segunda ayuda más fuerte para el oído derecho unos años más tarde, me rechazaron por completo. Sin reembolso
Medicare no reembolsa los audífonos a menos que la pérdida de audición sea causada por una lesión o enfermedad específica, como un tumor cerebral. El reembolso de Medicaid para adultos varía de estado a estado. The Hearing Loss Association of America tiene una página informativa en su sitio web sobre la cobertura de Medicaid, estado por estado: http://www.hearingloss.org/content/medicaid-regulations.
La ley federal requiere cobertura de Medicaid para audífonos para niños menores de 21 años. Los niños que no están cubiertos por Medicaid a menudo no están cubiertos por aseguradores privados para audífonos. El gasto para los padres puede ser enorme. Los niños superan sus audífonos rápidamente. Algunos estados mantienen bancos de préstamo de audífonos para niños. En general, los padres se quedan con el costo, que es considerable.
El VA proporciona audífonos para cualquier veterano con una discapacidad relacionada con el servicio. Además, la mayoría de los estados tienen una oficina de rehabilitación vocacional. Si necesita audífonos para hacer su trabajo, a menudo se les pagará. Esto, por supuesto, no ayuda a los niños o jubilados, ni a nadie que haga un trabajo que se pueda hacer sin una buena audición.
¿Es una estafa?
Como dije, me sorprendió el costo de los audífonos, al igual que muchas personas. Algunos reaccionan ante esto culpando a los audiólogos y otros dispensadores de audífonos. Es fácil entender la desconfianza que sienten las personas con respecto a los profesionales de audífonos cuando se puede comprar un teléfono inteligente sofisticado por $ 500 o un MacBook Pro por $ 1300; una cámara digital, un iPod que contiene cientos de miles de canciones y películas, un enorme televisor de pantalla plana, por una fracción del precio de un solo audífono.
Me sorprendió pero nunca me sentí engañado. Durante años, he visto a mi audiólogo tres o cuatro veces al año, un promedio de una hora por visita. El costo de estas visitas de seguimiento se incluye en el costo original del audífono, del mismo modo que los costos de mantenimiento o reparación o capacitación con el sistema Bluetooth o FM se incluyen en el costo original de esos dispositivos.
A pesar de esa cifra de $ 2000 a $ 6000, el costo de los audífonos en realidad ha disminuido relativamente con el tiempo en comparación con la tasa de inflación, según un artículo en Healthy Hearing en abril de 2010. El artículo señaló los factores que contribuyen al alto costo : la investigación y el desarrollo son primordiales, el tiempo pasado con el audiólogo para adaptar los audífonos a las necesidades del consumidor también es parte del costo. "Promediado a lo largo de la vida útil de los instrumentos (de tres a cinco años o más), el costo por día de un par de audífonos es de aproximadamente tres dólares". Algunas personas estarían tentadas a señalar que eso es más barato que un café con leche en Starbucks, pero la mayoría de nosotros no compra café con leche en Starbucks: el costo diario le quita un bocado a los presupuestos ajustados.
Gasto para el fabricante.
Una gran parte del costo de los audífonos es la investigación y el desarrollo. Están mejorando todo el tiempo, pero el proceso es más costoso que para muchos productos electrónicos de consumo. Un experto me señaló que el mercado de audífonos representa aproximadamente el uno por ciento del mercado para, digamos, un nuevo teléfono inteligente. Nunca he visto una cifra de cuántas personas en Estados Unidos podrían beneficiarse de los audífonos, pero no son 48 millones. Muchas personas con pérdida auditiva de leve a moderada pueden manejarse lo suficientemente bien sin ellas. Muchas más personas querrán teléfonos celulares nuevos cada tres o cuatro años.
Cuando los fabricantes de teléfonos celulares deseen diseñar un nuevo teléfono, ordenarán cinco millones de transistores o chips para ejecutarlo. Un fabricante de audífonos ordenará diez mil, me dijo el mismo experto. "Simplemente no hay comparación. Es una escala completamente diferente ".
Pero son los consumidores quienes sufren.
Las personas que no pueden pagar los audífonos pueden optar por dispositivos de amplificación personal de bajo costo. Estos pueden funcionar lo suficientemente bien para alguien con una pérdida auditiva de leve a moderada que desea escuchar mejor la televisión. Un peligro es que si no funcionan, el usuario puede abandonar la idea de los audífonos por completo.
Se lanzará una gran cantidad de nuevas tecnologías al mercado, sobre las cuales escribiré más adelante. Algunos de ellos pueden hacer que los audífonos sean más asequibles y ofrecen competencia para los fabricantes de audífonos de hoy en día.
Sin embargo, por ahora, el hecho de que los audífonos convencionales generalmente no están cubiertos por un seguro es escandaloso. Es una política de salud pública terrible. El costo, en términos de desempleo, tratamiento de afecciones y enfermedades que pueden provenir de la pérdida de audición no tratada, en el acceso a la educación para niños cuyos padres no pueden pagar audífonos adecuados, supera con creces el costo de la cobertura de audífonos públicos y privados incurriría.
