En un mundo perfecto, todos comenzaríamos nuestros días bien descansados, con los ojos brillantes y alegres, sin necesidad de una taza de café (o dos, o tres, más un trago de espresso). La cafeína puede mantenernos despiertos, pero nuestra necesidad de dormir es persistente y nuestra falta de ella tiene consecuencias reales. La mayoría de la gente sabe que los déficits de sueño afectan negativamente el estado de ánimo, el funcionamiento mental y el rendimiento físico (Pilcher y Huffcutt, 1996), pero ¿qué pasa con nuestras relaciones amorosas? ¿Su vida amorosa sufre cuando no duerme lo suficiente? ¿Y cuánto tiempo necesitas para ser una buena pareja romántica?
Primero, algunos conceptos básicos: nuestras mentes y cuerpos requieren sueño, generalmente de siete a nueve horas para un adulto promedio, de acuerdo con la National Sleep Foundation. Sin embargo, un número creciente de adultos duerme poco , con un promedio de menos de siete horas por noche. Esta privación parcial de sueño, generalmente acompañada de somnolencia crónica y la sensación de que necesita dormir más "a menudo es peor que una privación de sueño por única vez (Pilcher & Huffcuff, 1996).
Entonces, ¿cómo el dormir corto crónico afecta el éxito de nuestras relaciones románticas? Aquí hay 5 maneras:
1. La falta de sueño puede hacerte menos atractivo. Las personas desean parejas románticas físicamente atractivas y suponen que las personas atractivas son básicamente mejores personas que las personas poco atractivas (Buss y Barnes, 1986, Dion, Berscheid y Walster, 1972). Tales creencias pueden ayudar a las personas atractivas durante el inicio de la relación. Pero si está privado de sueño, no parece ser el más atractivo, según recientes investigadores de Suecia. Mostraron a los participantes fotos de personas bien descansadas y privadas de sueño, y las últimas fueron juzgadas como menos atractivas y menos saludables (Axelsson et al., 2010). Consigue tu sueño de belleza
2. La falta de sueño perjudica tu sentido del humor. Hacer reír a alguien se percibe como la forma número uno de atraer a una pareja romántica (Buss, 1988), pero la gente a menudo no se da cuenta de que su propio sentido del humor fluctúa con su capacidad para dormir bien por la noche. El humor requiere una cognición de alto nivel, y la falta de sueño lo inhibe, lo que afecta nuestra capacidad para apreciar el humor verbal (Killgore, McBride, Killgore y Balkin, 2006). Desafortunadamente, la cafeína y los estimulantes no solucionarán el problema (Killgore et al., 2006).
3. Menos sueño puede significar menos felicidad de relación. Lo cerca que te sientes de tu pareja, lo seguro que te sientes en la relación y cuántas emociones positivas atribuyes fácilmente a tu relación están estrechamente relacionadas con la calidad del sueño. La evidencia muestra, por ejemplo, que los cónyuges con menos problemas de sueño también tienden a ser más felices (Troxel, Robles, Hall y Buysse, 2007). Podría ser que los problemas de relación provoquen una peor calidad de sueño, o que una mala noche de sueño afecte la relación de uno, pero el caso probable es uno de influencia bidireccional. En otras palabras, lo más probable es que cambiar los hábitos de sueño mejore la calidad de la relación.
4. ¿Falta poco para dormir? Probablemente no te falten conflictos. La nueva evidencia sugiere que las relaciones sufren peores conflictos románticos cuando solo un miembro de una pareja está privado de sueño (Gordon y Chen, 2014). Las personas que duermen mal tienden a mostrar más emociones negativas y tienen menos éxito en la resolución de conflictos. Dado que es normal que las parejas estén en desacuerdo en ocasiones, este hallazgo sugiere que la falta de sueño podría acentuar los desacuerdos e introducir un estrés innecesario en las relaciones que de otro modo serían felices.
5. La falta de sueño afecta la buena toma de decisiones. Las relaciones exigen decisiones, desde los primeros momentos de un primer encuentro hasta la creación de una conexión estable a largo plazo (o ruptura): ¿Deberías pasar tiempo con esta persona? ¿Deberías presentar esta persona a tu familia? Estas decisiones requieren una sensibilidad sofisticada a las necesidades de un socio y otras personas a su alrededor, y ciertamente requieren una evaluación precisa de las consecuencias futuras.
El sueño, resulta que juega un papel importante en la calidad de nuestra toma de decisiones (Harrison y Horne, 2000), potencialmente a través de su efecto en la corteza prefrontal, un área de nuestro cerebro a cargo del funcionamiento ejecutivo . El funcionamiento ejecutivo incluye todas las decisiones importantes de alto nivel en las que pensamos sobre las consecuencias futuras, los objetivos y las expectativas, y lo que es bueno o malo. También nos ayuda a controlar nuestros impulsos. Sin embargo, la privación del sueño nos hace fácilmente distraídos, imprudentes, menos innovadores y menos capaces de integrar información, por no mencionar que estamos potencialmente más dispuestos a correr riesgos peligrosos (Harrison y Horne, 2000). Dichos déficits en el ámbito de las relaciones pueden afectar su capacidad para tomar buenas decisiones sobre posibles socios. La investigación adicional nos ayudará a comprender completamente cómo el sueño influye en el inicio de la relación.
La conclusión: descansar
El sueño puede ser un ingrediente vital para la salud y el bienestar de las relaciones. Si buscas conocer a alguien o tener una relación establecida, cuídate fomentando hábitos de sueño saludables. Puede hacer una gran diferencia en la calidad de sus relaciones más importantes.
Otras lecturas
Referencias
Axelsson, J., Sundelin, T., Ingre, M., Van Someren, EJ, Olsson, A., y Lekander, M. (2010). Sueño de belleza: estudio experimental sobre la salud percibida y el atractivo de las personas privadas de sueño. British Medical Journal , 341, 1287-1289.
Buss, DM (1988). La evolución de la competencia intrasexual humana: tácticas de atracción mate. Revista de Personalidad y Psicología Social , 54 , 616-628.
Buss, DM, y Barnes, M. (1986). Preferencias en la selección de pareja humana. Revista de Personalidad y Psicología Social , 50 , 559-570.
Dion, K., Berscheid, E. y Walster, E. (1972). Lo que es bello es bueno. Revista de Personalidad y Psicología Social , 24 , 285-290.
Gordon, AM y Chen, S. (2014). El papel del sueño en el conflicto interpersonal: ¿las noches sin dormir significan peores peleas? Social Psychological and Personality Science, 5, 168-175.
Harrison, Y., y Horne, JA (2000). El impacto de la privación del sueño en la toma de decisiones: una revisión. Revista de Psicología Experimental: Applied , 6 , 236-249.
Killgore, WD, McBride, SA, Killgore, DB, y Balkin, TJ (2006). Los efectos de la cafeína, la dextroanfetamina y el modafinilo sobre la apreciación del humor durante la privación del sueño. Sueño, 29 , 841-847.
Pilcher, JJ, y Huffcutt, AJ (1996). Efectos de la privación de sueño en el rendimiento: un metanálisis. Sueño: Journal of Sleep Research & Sleep Medicine, 19, 318-326.
Troxel, WM, Robles, TF, Hall, M. y Buysse, DJ (2007). La calidad matrimonial y el lecho matrimonial: examinar la covariación entre la calidad de la relación y el sueño. Sleep Medicine Reviews , 11 , 389-404.
