¿Por qué algunas personas son esnobs?

La psicología del esnobismo y por qué el esnobismo es desenfrenado.

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La protagonista de la comedia británica Keeping Up Appearances es la snob trepadora social Hyacinth Bucket, o ‘Bouquet’, ya que insiste en que se pronuncie. Para dar la impresión de que emplea personal doméstico, ella responde amablemente su amado teléfono de línea delgada blanco perla con ‘La residencia Bouquet; la señora de la casa hablando. La clase media-mediana Hyacinth se pasa la mayor parte de sus esfuerzos tratando de impresionar a los demás con la esperanza de pasar a ser elegante, mientras menosprecia a cualquiera que no cumpla con su aprobación. Y esta es la receta simple para cinco temporadas de comedia muy británica.

A veces se dice que la palabra “snob” se origina del latín sine nobilitate (“sin nobleza”), utilizada en forma abreviada- no.- en listas de nombres de colegios de Cambridge, buques de pasaje, etc. para distinguir entre titulado y no individuos con título. De hecho, ‘snob’ se registró por primera vez a finales del siglo XVIII como un término para un zapatero o su aprendiz, aunque es cierto que los estudiantes de Cambridge vinieron a aplicarlo a los que están fuera de la universidad. A principios del siglo XIX, ‘snob’ había llegado a significar algo así como ‘una persona que carece de crianza’, y luego, a medida que las estructuras sociales se volvieron más fluidas, ‘un escalador social’.

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Hoy, un snob es alguien que:

• Los acuerdos exageraron la importancia de uno o más rasgos superficiales como riqueza, estatus social, belleza o credenciales académicas,
• Percibe a las personas con esos rasgos para ser de mayor valor humano,
• Reclama esos rasgos para él o ella, a menudo indebidamente, y
• Denigra a aquellos que carecen de esos rasgos.

De modo que hay tres aspectos principales para el esnobismo: exagerar la importancia de ciertos rasgos, reclamar esos rasgos y, por último pero no menos importante, denigrar a quienes carecen de ellos. “No soy un snob”, dijo Simon Le Bon, en broma: “Pregúntele a alguien. Bueno, cualquiera que importe “.

El esnobismo no es simplemente una cuestión de discernimiento, por muy caro o refinado que sea nuestro gusto: el llamado vino snob, que disfruta e incluso insiste en el buen vino, puede o no ser un verdadero snob, dependiendo del grado de su prejuicio (del latín praeiudicium , ‘juicio previo’). Hablando de vino, algunos sommeliers jóvenes, inmersos como están en el mundo del vino, pueden dar un valor indebido al conocimiento del vino, hasta el punto de despreciar a sus propios clientes, un fenómeno que se ha denominado “síndrome del sumiller”.

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Además de su evidente desagrado hacia los demás, el esnobismo tiende a socavar el esnob, sus logros y los intereses e instituciones que representa. El miembro conservador del parlamento Jacob Rees-Mogg no se mostró favorable a sí mismo, a su partido y al parlamento del Reino Unido cuando comparó a las personas que no fueron a la escuela privada o Oxford o Cambridge con las “plantas en macetas”.

El esnobismo delata la rigidez del pensamiento y, por lo tanto, el mal juicio, como con aquellos aristócratas británicos que, a pesar de su costosa educación, llegaron a admirar el estilo de gobierno autocrático de Hitler. El pensamiento, en la medida en que se lo puede llamar pensamiento, no es solo rígido sino deformado. El snob encasilla a las personas de acuerdo con criterios superficiales como su nacimiento, su profesión o, especialmente en Inglaterra, la manera en que hablan, y, sobre esa base, los considera o los desconoce: como el amante del vino que solo beberá ciertas etiquetas, a menudo pasa por alto el valor real, la calidad o la novedad. Como compañía, es un aburrido interminable, que constantemente se distrae de la rica textura de la vida y es incapaz de maravillarse de nada excepto a través de sí mismo.

Estrechamente relacionado con el esnobismo, y presentando algunos de los mismos escollos, es “esnobismo inverso”. El esnobismo inverso es el desdén por los mismos rasgos que el snob puede tener en alta estima, combinados con la admiración, ya sea real o fingida, por lo popular, lo ordinario y lo cotidiano, y no solo con el objetivo de ganar una elección. El esnobismo inverso se puede entender, en gran parte, como una defensa del ego contra los reclamos de estatus de los demás; y es posible, de hecho común, ser snob y snob inverso.

Pero, ¿y el esnobismo en sí mismo? Al igual que el esnobismo inverso, el esnobismo se puede interpretar como un síntoma de inseguridad social. La inseguridad social puede estar arraigada en las experiencias de la infancia, especialmente los sentimientos de vergüenza por ser diferente, o un sentido temprano de privilegio o derecho que no se puede realizar más tarde. O puede ser el simple resultado de un cambio social rápido. Con el Brexit y la elección de Donald Trump, el reflujo del poder de las élites cultas tradicionales ha llevado, por todos lados, a un aumento tanto en el esnobismo como en el esnobismo inverso.

En una línea similar, cierto esnobismo puede representar una reacción ante una sociedad cada vez más igualitaria, que refleja un instinto humano profundamente arraigado de que algunas personas son mejores que otras, que estas personas son más aptas para gobernar, y que su gobierno tiende a producir mejores resultados- aunque, por supuesto, uno no tiene que ser un esnob para compartir ese instinto. En eso, el esnobismo puede servir como un mecanismo de vigilancia y control de clase, como lo puede ser, paradójicamente, el esnobismo inverso, que sirve para consolidar las jerarquías sociales.

Finalmente, en un extremo, el esnobismo puede ser una manifestación del trastorno narcisista de la personalidad o una psicopatía más amplia … que apunta a su antídoto, a saber, la empatía, incluso hacia el snob. El esnobismo, dijo Joseph Epstein, “es el deseo de lo que divide a los hombres y la incapacidad de valorar lo que los une”.

La razón no es más que el esclavo de las pasiones: el empleo de la empatía para aliviar el esnobismo es, en mi opinión, un excelente ejemplo de una mejor sensación de apertura a un mejor pensamiento.