Una Pasión por los Bluebirds

“The Bias of Beauty” (Para Peter Mayer, que amaba los azulejos)

Lo primero que hice cuando llegué a Catskills fue poner nidos en el prado. Tenía la esperanza de atraer a los pájaros azules, esos lindos cantantes, y me emocionó que una pareja alquilara una caja ese verano. Observé cómo la hembra construía su nido, llevando meticulosamente hebras de hierba seca y pálida a la caja. Al final del día, el macho ingresó a la caja para inspeccionar el trabajo de su compañero, desalojando uno o dos hilos sospechosos, luego se sentó en el cedro amarillo, cantando a la hembra con su dulce y melodiosa canción “toura-loura-loura”. Mamá era una trabajadora incansable, criando a sus crías con escarabajos, mariposas y grillos. Papá era un soñador, sentado con un gusano retorciéndose en su pico sobre el mástil de la bandera hasta que mamá lo empujó y él voló hacia la caja para alimentar a su hambrienta cría. Rápidamente me volví adicto a mirar los pájaros azules, impresionado por lo mucho que trabajaban, tocados por su devoción entre ellos y especialmente sus polluelos, alimentándolos desde el amanecer hasta el anochecer. Los padres de Bluebird siempre alimentan primero a sus crías, volando hasta 70 millas en un solo día para encontrar comida, en las frías e inhóspitas semanas de principios de la primavera. . .

Mi día pronto se definió por “mis” azulejos. “Mis” azulejos. . . Estaba rompiendo la primera regla del naturalista: nunca sentimentalizar a los bichos, nunca confundir el instinto con la devoción y el amor “humano”. Pero el pájaro azul macho, que había leído, si perdía a su compañero, era conocido por “cantar todo el día con tristeza”. Papá siempre estaba allí, alimentando a mamá mientras acomodaba sus polluelos en la caja, acicalándola cuando se iba, posándose al lado él en el árbol de cedro. Mantuve la vigilia para evitar que pájaros intimidadores como estorninos invadieran la caja, agitando los brazos y gritando “¡Aléjate!” En una ola de calor, levanté un paraguas para sombrear la caja (que puede ser 20 grados más caliente adentro) y la rocié con una niebla fina, por la cual los padres volaron felizmente. Cuando un halcón de cola roja trazó un círculo en la parte superior, me horroricé al contemplar la posibilidad de dispararle al raptor, que caza pájaros cantores, con mi rifle de aire comprimido, que solo uso para la práctica de tiro, después de la temporada de anidación. “Es la belleza de los pájaros azules”, me consoló un amigo al escuchar mi confesión, “eso te saca los cerebros”.

Thoreau escribió que el pájaro azul “lleva el cielo en su espalda”. Los nativos americanos tenían el pájaro azul sagrado para las plumas azules que adornaban su cabeza y espalda (la hembra, característicamente más modesta, es más gris, con elegantes tintes azules en sus alas y cola ) Para nosotros, especialmente en el noreste, la vista del pájaro azul -su plumaje azul celeste brillante contra el pálido cielo de marzo, su pecho del color de la arcilla roja, su vientre tan blanco como una nube- es un talismán contra la perseverancia del invierno, una garantía terminará, ese color y canción pronto regresarán al sombrío y tranquilo paisaje.

Quizás, siendo humanos, también valoramos al pájaro azul por su relativa escasez. En la década de 1960, los números del pájaro azul oriental disminuyeron drásticamente debido a las “interferencias humanas” como los pesticidas y la pérdida de hábitat, especialmente los árboles muertos, cada vez más escasos en tierras arrendadas, que proporcionan agujeros para los “nidos de cavidades” como los azulejos. Pero gracias a la interferencia humana -específicamente, los “rastros de los azulejos” (una serie de cajas de anidación, a menudo en una línea o círculo), erigidos por generaciones sucesivas de individuos dedicados, desde boy scouts hasta aves de corral a agricultores, la población de bluebird se recuperó significativamente. En 1999, en un sorprendente, raro y bienvenido cambio de rumbo, el bluebird oriental fue eliminado de la lista de Endangered, Threatened and Special Concern del estado de Nueva York.

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El bluebird oriental se salvó, al menos en parte, debido a la “parcialidad de la belleza”, un prejuicio que, a pesar del dicho de que “la belleza es solo superficial”, puede estar arraigada en algunas especies, quizás incluso en la nuestra. En las aves, generalmente se acepta que el “dicromatismo sexual” (cuando los machos y las hembras tienen un color diferente) evolucionó debido a la preferencia de las hembras por un compañero de colores brillantes. Los estudios han demostrado que cuanto más brillante sea el plumaje del macho, más hembras acudirán en masa a él. (Incluso las especies aparentemente monocromáticas, como los estorninos, tienen colores ultravioletas, invisibles para nosotros, cuyo brillo utilizan las mujeres para evaluar a un pretendiente). Pero la predilección de la mujer por los colores bonitos es más que estética. Según algunos estudios, la viveza de la coloración masculina es una indicación de su salud y vigor. La hembra, ansiosa por garantizar la supervivencia de su propia descendencia, también tiene en cuenta la condición de sus plumas: la buena preparación, según parece, cuenta en muchas especies. En primavera, los machos de muchas aves migratorias, como petirrojos y colibríes, preceden a las hembras para establecer territorios, que las hembras, al llegar, evalúan, junto con las voces de los machos, elegir un compañero para su propiedad y sex appeal (¡el atractivo eterno del cantante!), al igual que los humanos a menudo.

Los acentos de color también pueden llamar la atención y hacer una declaración. El macho colibrí de rubíes, sus plumas de un verde iridiscente, también luce una corbata de color rojo brillante digna de un dandy, que atrae a las hembras pero es una advertencia para otros machos. El rojo, parece, es el color de poder universal. Piense en los lazos rojos de los políticos, especialmente en los debates presidenciales, usados ​​para proyectar fortaleza. El mirlo de alas rojas, resplandeciente vestido de negro, muestra charreteras escarlatas dignas de un general para intimidar a los machos y atraer a las hembras. Pero sus “esposas” (el mirlo de alas rojas es “poligínico”), de color marrón desaliñado, su camuflaje en la temporada de anidación, son un harén ingobernable. Los estudios de ADN revelan que no todos los huevos del libertino rojo son suyos. Las mujeres emprendedoras de esta especie siempre están buscando hombres deseados para engendrar a sus crías. Nuestros bluebirds recatados, ciertamente menos estridentes, considerados “socialmente monógamos”, forman un vínculo de pareja que dura al menos durante la temporada de anidación. Pero incluso estos soñadores idealistas son conocidos por desviarse. La promiscuidad es simplemente la estrategia de la naturaleza para diversificar el conjunto de genes.

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Fuente: Naturelady / Pixabay

Nosotros, los humanos, supuestamente tan evolucionados, estamos por encima de los halagos de la belleza y la clave del carácter en nuestra elección de pareja. Hmmm. . . Tal vez, con la experiencia, aprendamos a considerar el carácter, que perdura y es más confiable que los caprichos de la atracción, y lo incorporemos a la alquimia de lo que llamamos amor. Existe la belleza del personaje, y ¿qué pasaría si desarrollamos una definición más amplia de la belleza de otros bichos? Nuestros queridos bluebirds no solo son lindos cantores, también son valiosos insectívoros, comen insectos. Los murciélagos, que no son pájaros sino mamíferos, Halloween “lindo” pero espeluznante para muchos, pueden comer hasta 600 mosquitos en una hora. Como insectívoros, son el mejor amigo del agricultor, las plagas devoradoras que amenazan los cultivos y un control de las enfermedades transmitidas por mosquitos. Pero las especies de murciélagos cavernícolas, especialmente en el noreste, están en declive precipitado, debido a un hongo mortal, el síndrome de nariz blanca (SNM), que es en gran parte desconocido. La pérdida de los murciélagos sería un ecoholocausto que afectaría la economía, nuestra salud y el medio ambiente en general. Si solo consideráramos a los murciélagos Little Brown y sus primos “bellos”, tal vez, solo tal vez, habría más urgencia para salvarlos también.