La adolescencia es el permiso de la sociedad para combinar la madurez física con la irresponsabilidad psicológica. Terry Apter
¿Qué tipo de riesgos tomaste de adolescente?
Se ha convertido en un tópico básico que la adolescencia puede ser un momento en que es mucho más probable que nos involucremos en diferentes tipos de conductas de riesgo. Dado que los años de la adolescencia a menudo representan una “etapa de penumbra” entre la infancia y la edad adulta, el deseo de dejar de lado los temores de la infancia y probar más actividades para adultos puede ser difícil de resistir. Esto puede significar la experimentación con el uso de drogas y alcohol, la actividad sexual, la conducción insegura e incluso el roce con la ley a veces.
Ciertamente, los estereotipos negativos a menudo asociados con la adolescencia se remontan a un largo camino. A comienzos del siglo XX, el eminente psicólogo G. Stanley Hall se refirió a la adolescencia como “el momento en que un individuo recapitula la etapa salvaje del pasado de la raza”. Los psicólogos posteriores argumentaron que los adolescentes a menudo son extremadamente impulsivos debido a su relativa falta de madurez y el tipo de experiencia de vida que los haría evitar actividades de alto riesgo. Los neurobiólogos incluso han argumentado que los adolescentes carecen de la madurez neurológica necesaria para controlar su impulsividad.
Pero no termina ahí. En los últimos años, algunos investigadores han argumentado que la última generación de jóvenes (es decir, “niños en estos días”) son mucho más narcisistas y carecen de empatía. Esto supuestamente los hace menos disciplinados, más egoístas y menos enfocados en la superación personal, una opinión que parece ser compartida por la población general. Como ejemplo, una encuesta reciente realizada por el Pew Research Center encontró que el 70 por ciento de los adultos estadounidenses creían que los adultos mayores tenían mejores “valores morales” que los jóvenes (los jóvenes se definen como “millennials” en la encuesta).
Sin embargo, a pesar de este constante ataque de jóvenes, la realidad parece ser muy diferente, al menos en los últimos años. Desde 1990, las encuestas han demostrado que el crimen, el uso de sustancias y las relaciones sexuales sin protección están disminuyendo en los últimos años, al menos en los jóvenes estadounidenses. Y la disminución general parece aplicarse a una amplia gama de conductas de riesgo tradicionalmente vinculadas a la adolescencia y la adultez temprana. En un artículo reciente publicado en Archives of Scientific Psychology, Jeffrey Jensen Arnett, de la Clark University, ofrece una visión general de las conductas de riesgo en adolescentes, que parece muy alentadora para cualquiera que se desespere del futuro.
En su artículo, Arnett utilizó 1990 como el año de referencia para su análisis, en gran parte porque parece ser alrededor de ese momento que comenzó el cambio en el comportamiento de riesgo en los adolescentes (la adolescencia se define como el período de 13 a 18 años). Antes de ese momento, las encuestas mostraban que los comportamientos de riesgo aumentaban constantemente en los adolescentes durante un período de 20 años. Después de 1990, sin embargo, las cosas empezaron a cambiar para mejor, al menos en términos de las cuatro conductas de riesgo principales que Arnett examinó: abuso de sustancias, sexo sin protección, delito y conducción peligrosa.
Aunque el abuso de sustancias en los adolescentes ha sido visto como una epidemia, las estadísticas recientes parecen ser mucho más alentadoras. Según las encuestas nacionales anuales de Monitoring the Future (MTF), el consumo de alcohol y tabaco ha disminuido drásticamente entre los jóvenes desde 1990. En cuanto a otras drogas más ilegales, el uso entre los jóvenes ha caído a su punto más bajo en más de 40 años. La única excepción a esta tendencia parece ser la marihuana, que parece estar fluctuando de un año a otro.
En cuanto a otros comportamientos de alto riesgo, como las relaciones sexuales sin protección, el crimen juvenil y la conducción insegura, también han disminuido considerablemente desde 1990. No solo la tasa de embarazos en la adolescencia se ha desplomado en la mayoría de los lugares (aunque hay excepciones), sino que también se ha usado el condón. arriba bruscamente también. También parece que hay menos adolescentes que son sexualmente activos y, para aquellos que lo son, las precauciones básicas contra el embarazo y las enfermedades venéreas se han vuelto más populares.
A pesar de los temores relacionados con el comportamiento delictivo en los adolescentes, las tasas reales de delitos violentos y de propiedad cometidos por menores han disminuido en más de la mitad en las últimas dos décadas. Las encuestas de adolescentes también muestran que hay menos adolescentes que portan armas, se meten en peleas físicas o se lesionan en una pelea física. En cuanto a los accidentes automovilísticos causados por los adolescentes detrás del volante, también han disminuido drásticamente desde 1990. Si bien esto puede estar relacionado con una tendencia general hacia una mayor seguridad de los automóviles en todos los grupos de edad, la disminución de muertes es mayor entre los jóvenes de 16 a 20 años.
Curiosamente, esta tendencia general hacia un comportamiento más seguro que ocurre en adolescentes no parece ser compartida por adultos mayores. El abuso de drogas y alcohol parece ser un problema tanto como lo fue siempre entre los jóvenes de 18 a 25 años. El consumo excesivo de alcohol no solo es mucho más común entre los mayores de 18 años, sino que la reciente epidemia en el uso de opioides parece estar pasando por alto a los adolescentes por completo.
Se pueden reportar hallazgos similares para las tasas de criminalidad, muertes en automóviles y otras conductas de alto riesgo. Pero otros países de Europa no parecen estar mostrando estas mismas disminuciones, sin embargo. Según el Centro Europeo de Monitoreo de Drogas y Adicción al Alcohol, el consumo excesivo de alcohol entre los jóvenes de 15 y 16 años parece ser tan alto como siempre en toda Europa, con el 35 por ciento de los adolescentes reportando un atracón en el último mes, mientras que el consumo de tabaco solo ha Disminuyó ligeramente en los adolescentes europeos. Si bien los embarazos de adolescentes, los delitos juveniles y las muertes por accidentes automovilísticos también han disminuido en los últimos años para los adolescentes de Europa, Estados Unidos sigue mostrando la mayor caída en general.
Lo que todavía deja la pregunta de por qué esta caída en las conductas de alto riesgo está ocurriendo en los adolescentes estadounidenses. En su artículo, Arnett exploró tres posibles teorías:
Entonces, ¿por qué un mayor uso de los medios de comunicación sería promover un comportamiento más seguro en los adolescentes? Arnett sugiere que el cambio hacia actividades sociales más “virtuales” puede estar reduciendo el tiempo empleado en el tipo de actividades sociales en persona que pueden ser perjudiciales. Dado que gran parte del comportamiento de alto riesgo que se estudia en este artículo es de naturaleza social (incluido el uso de sustancias, los delitos de adolescentes, la conducción insegura y las relaciones sexuales sin protección), este cambio hacia la socialización virtual puede afectar los riesgos que corren muchos adolescentes.
Esto ha sido confirmado por un estudio reciente que sugiere que la caída en el consumo de alcohol y la delincuencia entre los adolescentes desde 1991 parece estar relacionada con la caída en la socialización no estructurada (andar por diversión, pasar tiempo con amigos, etc.). También se ha encontrado que los jóvenes de 15 a 24 años pasan un 15 por ciento menos de tiempo socializando los fines de semana en 2016 que diez años antes, algo que parece estar claramente relacionado con la creciente cantidad de tiempo que pasan en línea. Aunque los grupos de mayor edad también se han visto afectados por la revolución digital, son los jóvenes los que parecen haber sido los más afectados.
Sin embargo, eso no significa que la actividad en línea sea inofensiva. Junto con esta caída en el comportamiento de alto riesgo, también ha habido un fuerte aumento en el acoso cibernético, así como en las actividades en línea como el uso de pornografía, sexting y problemas emocionales resultantes del rechazo social. Irónicamente, para todas las investigaciones que sugieren que los adolescentes están evitando las conductas de alto riesgo, otros estudios sugieren que su bienestar emocional también ha disminuido. Se necesita mucha más investigación para explorar el impacto de los dispositivos digitales en los jóvenes y lo que esto puede significar para su futuro desarrollo social.
Entonces, ¿es bueno o no que los jóvenes de hoy parecen estar jugando más seguro? Tú eres el juez.
Referencias
Arnett, JJ (2018). Mejorando todo el tiempo: tendencias en el comportamiento de riesgo entre los adolescentes estadounidenses desde 1990. Archives of Scientific Psychology, 6 (1), 87-95.
