Aunque las estadísticas no siempre cuentan la historia completa, es difícil no sentir un poco de ansiedad por la disminución de la esperanza de vida en los Estados Unidos. Durante dos años consecutivos, la esperanza de vida ha caído aquí mientras se está alargando al mismo tiempo en otros países.
Recuerdo haber visto una caricatura de un hombre mayor en el banco presionando pesas con una camiseta que decía: “La vejez no es para mariquitas”. Quizás esto sea más cierto ahora que hace 20 años cuando apareció la caricatura impresa. Cuanto más avanzada ha llegado la medicina y más avanzados han sido los tratamientos disponibles, más tiempo puede permanecer viva una persona que está “cerca de la muerte”, especialmente en comparación con hace 20 o 40 años. Estar dispuesto a someterse a “medidas extraordinarias” cuando la vida está llegando a su fin requiere hoy mucho coraje. Como el costo de envejecer también se ha vuelto más inclinado, vivir más tiempo no es sinónimo de envejecer bien.
En un artículo de Huffington Post de hace unos años, las formas en que las culturas contemporáneas trataban a sus ciudadanos envejecidos pintaban algunos contrastes entre los países occidentales y otras regiones del mundo. En los Estados Unidos, le damos un valor tan alto a la juventud que hemos visto un crecimiento exponencial de algunos negocios asombrosamente lucrativos que se aprovechan de la gente “temerosa de la edad”. Desde productos de belleza y salud antienvejecimiento hasta procedimientos médicos que revierten los signos del envejecimiento, nuestra cultura está haciendo todo lo posible para ayudar a la “edad temerosa” a ocultar sus verdaderas apariencias del espejo. Al igual que la “menopausia” se convirtió en un problema médico, la progresión natural de los cambios de apariencia relacionados con la edad se ha convertido en un problema a resolver. No solo eso, el temor de los estadounidenses a la muerte crea una ansiedad que las generaciones pasan a la siguiente. En nuestra cultura, la persona que admite que ha vivido una buena vida y que acepta la muerte, cada vez que llega, es cada vez más la “excepción a la regla”. El miedo a la muerte, por otro lado, se ha vuelto cada vez más normal. Ya que incluso nuestros mayores parecen luchar ahora con la pandemia FOMO , temen perderse. El gran psicoterapeuta, Irvin Yalom, sugirió que las personas que más temen a la muerte a menudo son las que más se arrepienten de la forma en que eligieron vivir sus vidas. Esto ciertamente tiene buen sentido. No quieres irte hasta que “lo hagas bien” o al menos tengas tiempo para intentarlo.
Algunos de los países que realmente abrazan el proceso de desarrollo que permite una larga vida incluyen Grecia. Aquí, las ramas en la parte superior del árbol genealógico aún merecen el respeto de los miembros más jóvenes del árbol genealógico. Los nativos americanos respetan a sus mayores como lo hacen las generaciones más jóvenes en Corea, China, India, entre otros países. En Corea, hay grandes fiestas para celebrar el cumplir 60 años y luego, una década más tarde, cumplir 70 años es motivo de celebraciones. En los EE. UU., Hemos estado celebrando los principales hitos de cumpleaños con rosas negras, lápidas y pancartas “sobre la colina” durante décadas.
En el simbolismo de los sueños, los automóviles se consideran símbolos del yo. Usando esa metáfora, está claro que la depreciación del valor de la vida humana comienza a disminuir una vez que alcanzamos los treinta años, lo cual es similar a la forma en que el valor de un auto nuevo se deprecia en el momento en que lo expulsas del lote. Sin embargo, la vida humana no es un bien material, aunque a menudo esa es la forma en que nosotros y nuestras instituciones tratamos a nuestros mayores. Vemos a los ancianos como bienes materiales de poco valor que necesitan ser “almacenados” hasta que se requiera una “instalación de almacenamiento” final.
Lamentablemente, los niveles de adicción y abuso de sustancias han contribuido significativamente a la reducción de la esperanza de vida según Woolf et al. (2018). La cantidad de vidas perdidas, por lo general en su actividad adulta o antes de que los jóvenes hayan alcanzado la edad adulta, debido al abuso de sustancias, incluidas las muertes relacionadas con los opioides, está más allá de la sobriedad. Entre 2000 y 2014, hubo un aumento del 137% en las muertes por opioides solo.
La desesperación absoluta también se cita como un importante contribuyente a la reducción de la vida útil. Además del amplio nivel de adicción, la tasa de suicidio se ha disparado. En un país que se basó en la búsqueda de la felicidad, resulta que la realidad de la desesperación se ha afianzado y los estadounidenses son víctimas de lo que se ha denominado enfermedades de la desesperación, el abuso de drogas, el alcoholismo y el suicidio. No solo las enfermedades de la desesperación nos han robado años de nuestra esperanza de vida, sino que también cuestan cientos de miles de millones de dólares. El Cirujano General puso un precio de $ 442 mil millones en el abuso de drogas y alcohol, un precio de $ 500 mil millones en la crisis de opioides y un precio de $ 90 mil millones en intentos de suicidio y suicidio.
En un país que ha sido percibido durante cientos de años como una meca para las personas que vinieron aquí en busca de un país con caminos pavimentados con oro y oportunidades para superar los comienzos más afectados por la pobreza, parece que el camino hacia el éxito es mucho más difícil. y más de lo que muchos americanos esperaban. No es sorprendente que un país obsesionado con “arreglar” problemas de salud con procedimientos, regímenes y píldoras “mágicas” daría lugar a una población que usa drogas (legales e ilegales) y alcohol para “arreglar” el dolor de la desesperación y el sentido de La desesperanza que muchos de nosotros enfrentamos.
Envejecer bien tiene que ver con múltiples dominios de funcionamiento. Sin duda, tiene sentido que el bienestar físico sea la clave para envejecer bien y vivir más tiempo. Sin embargo, las conexiones sociales y el bienestar emocional también son claves para una larga vida. Quienes intenten recorrer el camino solo tendrán muchas más probabilidades de recurrir a los efectos de automedicarse del alcohol y las drogas que nos adormecen ante el dolor del aislamiento, la desesperación y las luchas del mundo real para mantenerse por delante de la ansiedad existencial. dolor y enfermedad El aumento del suicidio en las personas más jóvenes sin duda pinta una imagen de falta de respeto arraigada y crueldad sin corazón entre los niños de hoy, junto con una falta de conciencia de salud mental y tal vez una trágica falta de presencia de los padres y conexiones entre padres e hijos demasiado tenues para ser conscientes del dolor emocional de un niño Sufre ser reconocido o comprendido. El aumento entre los adultos mayores sugiere que el costo de ser viejo (por gastos de vivienda, atención médica, escasez de alimentos y asistencia básica para la vida) es demasiado para muchas personas con ingresos limitados.
El miedo al envejecimiento en realidad puede reflejar una verdad mucho más profunda de lo que podría sugerir un miedo basado en la vanidad. En nuestro país, el envejecimiento es sinónimo de anonimato, inutilidad, gasto y falta de propósito en un mundo obsesionado con vivir duro y vivir rápido y ser joven. La vejez no es para mariquitas y parece que los estadounidenses están haciendo todo lo posible para garantizar que estén cada vez más protegidos de tener que enfrentar el espectro de la vejez y una larga vida.
Referencias
Woolf, SH, Chapman, DA, Buchanich, JM, Bobby, KJ, Zimmerman, EB, Blackburn, SM y otros. (2018). Cambios en las tasas de mortalidad en la mediana edad en los grupos raciales y étnicos en los Estados Unidos: análisis sistemático de estadísticas vitales BMJ 362: k3096
