¿Dónde estaba usted cuando escuchó sobre los ataques terroristas ocurridos el 11 de septiembre de 2001?
Aunque cada uno tiene una historia diferente que contar, todos estábamos traumatizados mientras veíamos los eventos de ese día en la televisión. Pero fueron las personas directamente afectadas, incluidos los rescatistas, sobrevivientes y testigos presenciales, quienes continúan experimentando síntomas postraumáticos incluso hoy en día. Como es de esperar, las investigaciones han demostrado que las personas expuestas a los ataques mostraron tasas de PTSD y depresión mucho mayores que las tasas de por vida en la población general. Por ejemplo, un estudio de investigación que analiza a los oficiales de policía que respondieron al 11 de septiembre mostró que el 12.9 por ciento informó síntomas de TEPT más de una década después de los ataques. De los que tenían síntomas de trastorno de estrés postraumático, el 72.4 por ciento también informó problemas con depresión y ansiedad.
Los investigadores también han identificado factores de riesgo específicos que hicieron a los sobrevivientes especialmente vulnerables a traumas y depresión después. Particularmente en los primeros respondedores, haber llegado temprano a la escena (después del primer impacto del avión) aumentó el riesgo de trastorno de estrés postraumático, mientras que el historial de abuso de alcohol estaba vinculado al desarrollo de la depresión. Otros factores incluyen:
Estos dos últimos factores resaltaron la importancia del apoyo emocional para los sobrevivientes de traumas. Además de proporcionar una caja de resonancia emocional para que los sobrevivientes compartan sus experiencias, este tipo de apoyo también puede aumentar la capacidad de recuperación. De acuerdo con la hipótesis habilitante, el apoyo social ayuda a los sobrevivientes a desarrollar su sentido de autoeficacia, es decir, creer en su capacidad para superar obstáculos y enfrentar desafíos. Aun así, aunque el apoyo social y la autoeficacia parecen jugar un papel importante en la protección contra el trastorno de estrés postraumático y la depresión, la investigación real sobre las consecuencias a largo plazo del trauma del 9/11 ha sido relativamente escasa hasta ahora.
Pero un nuevo estudio de investigación publicado en la revista Psychological Trauma ofrece las conclusiones más actualizadas sobre el impacto psicológico a largo plazo del 11 de septiembre. Dirigido por Shane W. Adams, del Colegio de Justicia Criminal John Jay y un equipo de investigadores, el estudio utilizó datos tomados del Registro de Salud del World Trade Center (WTCHR, por sus siglas en inglés) para examinar la prevalencia del trastorno de estrés postraumático y la depresión entre los sobrevivientes del 11 de septiembre y los factores. Eso influyó en su recuperación.
Ya el registro más grande de su tipo en la historia de los EE. UU., El WTCHR recopila información sobre cualquier persona que vivió, trabajó o asistió a la escuela en el área del desastre del WTC, o participó en esfuerzos de rescate y recuperación para determinar las tendencias de salud a largo plazo. Si bien la participación en el registro es estrictamente voluntaria, miles de sobrevivientes han optado por participar para brindar mejor información sobre las consecuencias de salud a largo plazo. Al encuestar a los participantes en una serie de oleadas a partir de 2003-2004 y extenderse hasta la última ola completada en 2015, los investigadores ya han completado numerosos estudios que analizan diferentes problemas de salud, como depresión, mortalidad, pérdida auditiva y hospitalizaciones por asma, entre otros. .
Para su propia investigación, Adams y sus colegas recopilaron datos sobre 1,304 participantes que eran adultos en el momento del 9/11 y que estaban físicamente presentes en las Torres 1 o 2 del WTC entre el impacto del primer avión y el colapso posterior del WTC. Ninguno de los participantes había sido diagnosticado con TEPT antes del 9/11 y todos completaron las listas de verificación de TEPT durante cada una de las cuatro fases del proyecto de la encuesta WTCHR. También completaron los cuestionarios de la encuesta que midieron la autoeficacia percibida, el tipo de red de apoyo social que tenían, la depresión y los síntomas de TEPT. Los participantes también fueron interrogados sobre su nivel de exposición a los eventos traumáticos de ese día. Esto incluía la exposición a la nube de polvo; Horribles acontecimientos atestiguados; encontrar problemas durante la evacuación del edificio (p. ej., incendio, poca iluminación, humo, aglomeraciones extremas, multitudes de pánico, agua en las escaleras / vestíbulo, etc.); y lesiones físicas ocurridas el 9/11.
En general, el 13 por ciento de los participantes todavía experimentaba síntomas de trastorno de estrés postraumático 14 años después del 11 de septiembre, y el 68 por ciento también reportó depresión. No es sorprendente que todos los participantes con TEPT tuvieron una exposición significativamente mayor a los eventos del 9/11 que los participantes que no informaron los síntomas de salud mental o que tenían depresión sola. Además, aquellos participantes que informaron tanto de trastorno de estrés postraumático como de depresión obtuvieron puntuaciones mucho más bajas en autoeficacia percibida que otros participantes. También fueron significativamente más propensos a abusar del alcohol, informaron de una calidad de vida más baja y tenían menos actividad física en comparación con otros participantes.
Cuando observaron los factores que predecían si un sobreviviente desarrollaría PTSD, Adams y sus colegas investigadores encontraron que, si bien el trauma podía predecir los síntomas de PTSD, los sobrevivientes típicamente solo desarrollaban depresión debido a otros factores, como los problemas posteriores de estrés, lo que es más importante, la falta de apoyo. En cuanto a qué tan bien ayudó la autoeficacia a proteger a los sobrevivientes de desarrollar TEPT, eso parecía depender de cuánta exposición tuvieron a los eventos traumáticos de ese día.
Pero, ¿qué significa esto en términos de ayudar a las víctimas del 11 de septiembre a recuperarse del trastorno de estrés postraumático y la depresión? Además de demostrar la necesidad de analizar otros temas, como la depresión al evaluar a las víctimas de un trauma, este estudio también refleja investigaciones anteriores que demuestran que el tratamiento dirigido a la depresión o al TEPT por sí solo puede no ser muy efectivo para las personas que informan síntomas combinados. Al tratar con sobrevivientes de torres que experimentaron múltiples eventos traumáticos el 9/11, a menudo es tan importante enfocarse en mejorar la autoeficacia como lo es ayudar a mejorar sus redes de apoyo social. Esta investigación también muestra que no existe una terapia única para todos los sobrevivientes y que el tipo de terapia administrada debe basarse en la gama completa de síntomas que presentan.
Se necesita hacer mucha más investigación, especialmente porque muchos sobrevivientes no han pedido ayuda. Como resultado, la mayoría de los estudios hasta la fecha en realidad pueden subestimar la verdadera extensión del TEPT y los síntomas de depresión entre los sobrevivientes de torres. A pesar de esta limitación, podemos ver en este último estudio que el 11 de septiembre persigue a muchas de las personas directamente afectadas. Comprender sus síntomas y sus necesidades de tratamiento no solo proporciona mejores opciones de tratamiento, sino que también nos ayuda a estar más preparados para futuros desastres.
