¿Por qué los niños pequeños cometen suicidio?

La peor pesadilla de un padre.

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Tal vez no haya nada más impactante que escuchar que los niños pequeños se quitan la vida. Es difícil para nosotros comprender que los niños de tan solo cinco años podrían incluso concebir que se suicidan. Existe una creencia generalizada entre los adultos de que los niños pequeños no tienen la capacidad de planificación o la comprensión de la finalidad de la muerte para tomar conscientemente esta decisión. Sin embargo, lo hacen. Nuestra incapacidad para reconocer esto incluso ha impactado el enfoque de la investigación sobre suicidio infantil en la mayoría de los investigadores que comienzan con niños de 12 años. Hasta la fecha, el número de niños pequeños que se suicidan ha sido pequeño, pero ha aumentado con el tiempo. La Fundación Americana para la Prevención del Suicidio afirma que hay un promedio de 123 suicidios por día. Para los más pequeños, es uno cada cinco días. Los números exactos se desconocen, ya que los intentos fallidos no se informan y algunos actos completados pueden considerarse simplemente como accidentes. Los siguientes son hechos importantes que necesitamos saber sobre el suicidio infantil:

1. De acuerdo con los datos de 2016 del Centro para el Control de Enfermedades (CDC), los niños pequeños tienen más probabilidades de suicidarse ahorcándose, estrangulándose y asfixiándose. Las armas son las segundas más comunes.
2. Los niños pueden experimentar sentimientos de depresión y desesperanza, pero un estudio de 2016 descubrió que el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad fue un factor en el 60 por ciento de los intentos de suicidio y las terminaciones, mientras que el 33 por ciento tenía depresión. ^[1] Debido a la similitud de los síntomas, es posible que algunos niños diagnosticados con TDAH en realidad tengan un trastorno bipolar. Otra investigación de la Facultad de Medicina de Penn State encontró que la bulimia en niños de hasta seis años parecía ser un factor de riesgo mayor que la depresión. ^[2]
3. Un estudio de 2018 que apareció en el Journal of American Medical Association (JAMA) Pediatrics, encontró que los niños varones negros tenían una tasa de suicidio más alta que los niños varones blancos en las edades más jóvenes. De hecho, desde el decenio de 1990, el suicidio por ahorcamiento casi se ha triplicado entre los jóvenes negros. Las tasas generales de suicidio en los blancos en todos los grupos de edad han sido más altas. De interés fue el hallazgo de que, desde los 13 a los 17 años, la tendencia se revirtió nuevamente, ya que las tasas de suicidio de los blancos son mayores que las de los negros. Se ha especulado que la diferencia en las tasas para los niños negros jóvenes puede estar relacionada con una exposición desproporcionadamente mayor a la violencia o el trauma. La causa exacta es aún desconocida. ^[3]
4. Hay otros factores que hacen que algunos niños sean más vulnerables a los pensamientos y comportamientos suicidas. Se ha descubierto que la intimidación es un factor importante en el suicidio infantil. ^[4] Ahora, debido a la omnipresencia de las redes sociales, es más difícil escapar de la intimidación incluso en casa. Otros factores de riesgo pueden incluir el abuso físico, la confusión sexual, las conductas antisociales, el descuido, el abuso sexual, las conductas agresivas y el sentimiento de inutilidad y desesperanza. El riesgo también es alto si alguien en la familia se ha suicidado. Los niños más pequeños parecen verse más afectados por el conflicto familiar, mientras que para los adolescentes son sus relaciones con los compañeros.

La lista de riesgos potenciales es interminable. Lo importante es reconocer que los niños de cinco años se suicidan. ¿Qué podemos hacer? Podemos reconocer que si un niño está pensando en el suicidio, es una indicación de que está experimentando mucho dolor y angustia. Existe un viejo mito de que hablar con alguien que es suicida aumentará el riesgo de hacerlo. Esto no es verdad. Con los niños pequeños, es importante preguntarles directamente si tienen pensamientos de hacerse daño, ya que generalmente no ofrecen la información por sí mismos. Nunca se puede equivocar al hablar y escuchar a un niño. Ignorar sus pensamientos y sentimientos es mucho más problemático y podría llevar a resultados mortales. Los padres deben hablar con su pediatra y ponerse en contacto con un terapeuta para ayudar al niño y la familia a sobrellevar la situación. Además, los padres pueden ayudar a sus hijos a desarrollar habilidades de resiliencia y resolución de problemas preguntándoles qué harían en diferentes situaciones que podrían ser dañinas o peligrosas para ellos. Practicar en un ambiente seguro les permite pensar en escenarios para que puedan estar mejor preparados para enfrentar la adversidad de manera más efectiva. En la actualidad, no hay suficiente investigación sobre los resultados basados ​​en el tratamiento con niños pequeños para tener un enfoque terapéutico comprobado para trabajar con ellos. Los cuestionarios y las intervenciones para adultos y adolescentes, como la Evaluación y el Manejo Colaborativo de la Suicidio (CAMS, por sus siglas en inglés) se están revisando para hacerlos más apropiados para los niños pequeños. [4]

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¿Qué pueden hacer las escuelas y las comunidades? John Hill, LCSW, es un especialista en prevención de suicidio en una escuela de Nueva Orleans, Louisiana, con el Mercy Family Center. Afirma que recientemente han recibido más y más solicitudes de ayuda con niños en el primer y segundo grado. Como la mayoría de los programas escolares de prevención del suicidio, un equipo sale a la escuela y evalúa sus necesidades. Las escuelas son el lugar más lógico para comenzar, ya que los niños pasan la mayor parte de su tiempo allí. Afirma que algunas escuelas ni siquiera tienen un protocolo sobre cómo abordar el suicidio. El equipo les ayuda a desarrollar uno o revisar y actualizar uno ya existente. También brindan capacitación a todos los profesores y al personal de la escuela. El personal de las escuelas suele ser el primero en darse cuenta de que un niño puede tener problemas. Esencialmente, cualquier persona que trabaje con niños pequeños debe estar alerta al hecho de que los niños de cualquier edad pueden ser vulnerables a los pensamientos y sentimientos suicidas. Tomarlos en serio e intervenir podría prevenir un intento o una finalización ahora para los niños más pequeños y mayores.

Referencias

1) Sheftall, AH, Asti, L, Horowitz, LM, et al. (2016) Suicidio en niños en edad escolar primaria y adolescentes tempranos. Pediatría , 138 (4): e20160436.

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2) Mayes, SD, Fernández-Mendoza, J., Baweja, R., Calhoun, S. Mahr, F., Aggarwal, R. y Arnold, M. (2014) Correlates of Suicide Ideation e intentos en niños y adolescentes con Trastornos de la alimentación. Trastornos de la alimentación . 22 (4): 352-366

3) Puente, Jeffrey, Horowitz, LM, Fontanella, Cynthia, A .; et al. (2018) Disparidad racial relacionada con la edad en las tasas de suicidio entre jóvenes de EE. UU. Desde 2001 hasta 2015. Pediatría de JAMA . 172 (7): 697-699.doi: 10.1001 / jamapediatrics 2018.0399.

4) Anderson, Abby R., Keyes, Grace M. y Jobes, David A. (2016) Comprender y tratar el riesgo de suicidio en niños pequeños. Asociación Americana de Psicología, Innovaciones en la práctica . Vol 1, No 1, 3-19.