Vida Amoral

La ausencia de reglas

Camus dijo que "no hay reglas". Se piensa que la amoralidad, o la falta de un código moral, está creciendo a nivel mundial. Las personas propensas a la amoralidad incluyen a Vladimir Putin, dictadores, políticos y asesores políticos, voraces jefes de negocios y ladrones de bancos. Sin embargo, la mayoría de los miembros de estos grupos reconocen claramente que hay un código moral.

Eso no es cierto durante la mayor parte de la vida. A la mayoría de las criaturas de este planeta no les importa si las personas viven o mueren, si lo hacen bien o mal. No les importa, punto.

Olvídese de la arrogancia humana por un momento. Podría decirse que la forma de vida más eficaz, duradera, ubicua y competitiva del planeta es: las bacterias. Hay muchos más de ellos que nosotros.

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Es difícil medir cuántas bacterias realmente hay. Quizás hay 40 millones en un gramo de tierra. Pero, ¿qué tan abajo van? Algunos sospechan que el 80% o más de las bacterias globales viven debajo de la superficie de la tierra, penetrando millas debajo, con una masa biológica más grande que toda la vida vegetal y animal combinada. Algunas bacterias viven en estasis por decenas de miles o tal vez cientos de miles de años dentro de los terrones de hielo antártico subterráneo. Otros vuelan por el aire, ayudando a formar nubes; subsistir en los océanos más profundos; deambular por el maremoto de la vida de la planta por encima y por debajo de la superficie. Las estimaciones oscilan entre más de 10 a 31 bacterias en la Tierra. Humanos: solo tenemos 7 X 10 a 9no.

Con tantas bacterias alrededor, no es de extrañar que muchos vivan dentro de ti.

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En estos días, las bacterias están recibiendo mucho más respeto. Alguien incluso ganó un premio Nobel por anotar cómo solo un grupo de ellos, helicobacter pylori, podría vivir en el estómago. Marty Blaser de NYU ha argumentado que el maltrato bacteriano ha provocado el aumento de la diabetes, el asma y muchas enfermedades de la civilización. Carl Zimmer del New York Times ha sugerido lo que este autor y muchos otros han argumentado durante años: que las bacterias ayudan a abrir el apetito y le dicen (ni verbalmente, por supuesto, ese es el papel de sus padres y doctores) lo que le gusta comer . Los fabricantes de probióticos figuran en el mercado bursátil, tratando de convencer a la gente de que sus bacterias son mejores para usted que las del siguiente tipo.

En este entorno, ¿qué puede hacer una bacteria intestinal deficiente? ¿Se hace amigo de la humanidad, ayudándonos a lidiar con la depresión, previniendo el asma, disminuyendo el riesgo de enfermedades autoinmunes, o destruyéndonos, como el Clostridium difficile lo hace con tanta frecuencia en salas de hospital o estafilococos necrosantes en los campos de batalla?

Ninguna de las preguntas es correcta.

The Ultimate Gangland

Solo eche un vistazo al intestino humano.

Hay 100 trillones (100 X 10 a 9) bacterias ahí abajo. Eso es diez veces más que sus células humanas.

Pero esas bacterias no están tan preocupadas con la humanidad, más allá de la comida, los productos químicos y los antibacterianos que introducimos en nuestro tracto gastrointestinal. Primero, todas esas bacterias necesitan sobrevivir el uno al otro.

Es difícil saber cuántos "grupos grandes" hay allí abajo. Las estimaciones son al menos cinco a diez mil "grandes poblaciones" de alguna manera sobrevivir, tal vez muchos, muchos más. Y todos pelean entre ellos.

Ese conflicto es para la supervivencia y el dominio.

Aunque pueden operar en grupos en cientos de miles de millones, las bacterias tienen innumerables enemigos que desean su territorio. La guerra coexiste con la cooperación, a menudo simultáneamente. A veces un grupo es un aliado, a veces un enemigo, pero a menudo es simplemente un enemigo. Las bacterias que viven en condiciones anaeróbicas (sin oxígeno) serán despiadadas con cualquier bacteria amorosa que llegue cerca. Chicago en la década de 1920 no es una competencia. Tu intestino es a menudo una guerra de Hobbesian de todos contra todos.

Se lucha en una escala y velocidad que los humanos apenas pueden apreciar. Las bacterias pueden replicarse desde singletes hasta miles de millones en días, o menos tiempo. Un invasor nunca antes visto puede aparecer en su territorio y demostrar que es capaz de correr más rápido que usted, de producirle mejor que de usted. La flexibilidad evolutiva es clave. Asediado por miles de grupos interesados ​​en su destrucción, debe crear nuevas defensas y alianzas o arriesgarse a la aniquilación total.

Y cualquier otra población está haciendo lo mismo.

Entonces, a veces, algunas subespecies particulares se vuelven dominantes. Se sale de su territorio y continúa un camino de guerra de conquista. Ocasionalmente es tan capaz que supera todas las defensas del anfitrión y lo mata.

Los humanos no pueden entender por qué las bacterias destruirían a su huésped. Mátennos, ¿y quién queda?

Otros 7 mil millones de humanos, eso es quién. Por no mencionar a todos los otros animales que podrían disfrutar acogiendo a una cepa bacteriana marcial más exitosa. La evolución por lo general no se preocupa mucho por las personas.

Somos prescindibles. Las especies importan mucho más.

En siglos pasados ​​los humanos a menudo fueron aniquilados por epidemias bacterianas. En estos días, con saneamiento y nutrición mejorados y vacunación, duramos más.

Una especie de tregua parece sostenerse. Esto por supuesto, es una ilusión.

Beneficios y lesiones

Quizás la mitad del ADN humano se ve muy, muy similar al de las bacterias y virus. Hemos vivido juntos por mucho tiempo.

La dominación puede ser deseable, pero la supervivencia es más segura.

La humanidad es actualmente, en nuestros propios términos al menos, la especie "dominante" en el planeta. Pero las tribulaciones de las bacterias nos muestran lo que sucede cuando cualquier especie se vuelve demasiado dominante.

Las otras especies se deshacen de él, si el entorno no lo hace primero.

No es que la extinción sea necesaria. El azar todavía controla el mundo. Algún día pueden evolucionar inteligencias de máquina que no tienen interés en compartir este planeta, o cualquier otro, con formas de vida biológica complejas y hambrientas de energía.

Pero la compleja relación de la humanidad y las bacterias tiene mucho que enseñarnos, incluyendo: 1. Que no podemos ver el mundo simplemente desde nuestro propio punto de vista. 2. Que la evolución puede arrojar innumerables especies y estrategias para sobrevivir. 3. Que la vida biológica es un sistema de información regenerativa que quiere seguir viviendo.

Y la información proporcionada por las bacterias a medida que evolucionan sin cesar puede decirnos mucho sobre nosotros, de dónde venimos y cómo sobrevivimos.

Con el tiempo, entender las interacciones de los mundos biológico y humano puede darnos claves para comprender muchas enfermedades humanas, particularmente las inmunes, como la enfermedad de Crohn o el cáncer, y las formas de prevenirlas.

Mientras tanto, no podemos considerar a las bacterias como amigos o enemigos. Son actores amorales en el mismo escenario en el que vivimos. Sus "deseos" no son humanos o incluso vagamente como los nuestros.

Pero los necesitamos. Y a veces nos necesitan.