Desde una perspectiva evolutiva, la reproducción sexual crea desafíos inesperados. Tenemos que invertir tiempo y energía para cultivar una relación, y los genes potenciales que podríamos transmitir se reducen a la mitad. El primer problema consiste en encontrar una pareja mutuamente interesada. A diferencia del aula de kindergarten típico, no puede simplemente señalar a un posible compañero y proclamar que “usted es mi novio” o “usted es mi novia”. Por supuesto, siempre puede intentarlo, pero no es probable que esto termine. bien.
La búsqueda del socio adecuado puede ser ardua y, a menudo, implica fallas en el camino, debido a la competencia de otros que podrían estar interesados en el mismo socio o debido a las preferencias a veces estrictas de su posible socio. Una vez que haya superado estas complicaciones y haya encontrado a la pareja adecuada, y que correspondan a su interés, sus problemas no habrán terminado. A pesar de su mutua atracción y compromiso, habrá conflictos. Esto se debe a que los mejores intereses de dos individuos, incluso si dependen de unos a otros, nunca se superponen completamente. Lo que es bueno para un compañero puede no ser tan bueno para el otro, y viceversa. Aún así, las cosas a menudo se resuelven y los niños (o crías en general, si incluimos a todas las demás especies) eventualmente se unen a la refriega.
Probablemente esté familiarizado con estos problemas, y podría preguntarse si no sería más fácil simplemente clonarse. ¡Si esta fuera una opción, en muchos sentidos sería mucho más fácil! Podría eliminar las molestias de encontrar un socio y negociar con ellos para lograr una relación mutuamente beneficiosa. Además, no tendría que pagar el alto costo de renunciar a la mitad de sus genes para reproducirse. Para cada ser clonado, es necesario tener dos hijos con un compañero solo para recuperar el equilibrio. Este costo genético, junto con los problemas involucrados en el proceso de búsqueda de pareja, nos deja con un acertijo evolutivo importante: ¿por qué nos reproducimos sexualmente?
Dados los costos, debe haber beneficios considerables para la reproducción sexual y la evolución de los dos sexos necesarios para que esto suceda. La pregunta de por qué evolucionó la reproducción sexual y cómo se mantiene es interesante en sí misma, pero también proporciona una visión profunda de por qué preferimos las parejas que hacemos. Todavía no hay un consenso completo sobre estos asuntos, pero se cree que hay varios factores involucrados.
La primera es que la clonación puede conducir a la acumulación de mutaciones a través de las generaciones, llamado trinquete de Muller. La mayoría de los individuos desarrollarán una mutación genética o dos entre el nacimiento y el momento en que se reproducen. Si se clona a sí mismo, todas sus nuevas mutaciones pasarán a su descendencia, y todas sus nuevas mutaciones a su descendencia, y continuará generación tras generación. Eventualmente, estas mutaciones acumuladas comprometen la supervivencia del linaje. Si se reproduce sexualmente, su descendencia solo obtiene la mitad de sus genes, que a su vez purgarán al menos algunas de estas mutaciones. Incluso si su descendencia hereda algunas de estas mutaciones, los genes de su pareja podrían ayudar a contrarrestar cualquier efecto negativo que puedan tener. La reproducción sexual también crea la oportunidad para que mutaciones beneficiosas que han surgido en cada padre se combinen en su descendencia.
Un segundo beneficio implica la creación de variabilidad o diferencias individuales en la descendencia. Imagina a dos hermanos de la misma edad que tienen personalidades e intereses similares. En un nivel, podrían ser buenos compañeros, pero sus similitudes también significan que competirán entre sí en los mismos nichos de la vida. Los niños que difieren pueden seguir diferentes caminos en la vida sin tener que competir, o al menos no competir tan intensamente. Desde una perspectiva evolutiva, los padres también se benefician si no colocan todos sus huevos en la misma canasta, por así decirlo. Si la ecología va mal, como el mal tiempo y la falta de ciertos tipos de alimentos, y la cesta se cae, todos los huevos se pierden. Tener descendientes que difieren entre sí son las apuestas de cobertura, asegurando que al menos algunas de ellas lo lograrán si las condiciones empeoran.
Finalmente, la reproducción sexual nos permite estar un paso por delante de parásitos como virus, bacterias y gusanos. Los parásitos tienen vidas más cortas que los anfitriones y, por lo tanto, pueden adaptarse a las defensas de los anfitriones contra ellos. Si te clonas a ti mismo, tus descendientes heredarán exactamente las mismas defensas y, como resultado, los parásitos locales ya tienen una ventaja sobre ellos. Estos parásitos han hecho incursiones para sortear tus defensas y, por lo tanto, tienen estas mismas incursiones en las defensas de tus descendientes. Estos parásitos solo obtendrán mayores ganancias a medida que estos descendientes maduren. Una forma de evitar esta trampa es mezclar estas defensas, incluidos los genes del sistema inmunológico, y la forma más segura de hacerlo es reproducirse sexualmente. Aún mejor, encuentre un compañero con genes del sistema inmunológico que sean moderadamente diferentes a los suyos. De esta manera, se asegura de que sus descendientes tengan diversas defensas parasitarias y, como resultado, es más probable que se mantengan sanos. También significa que es más probable que encuentre socios potenciales con sistemas inmunes diferentes a los suyos más atractivos que socios más similares. Por supuesto, no puede evaluar directamente estos genes, pero probablemente sea sensible a las señales de olor que se correlacionan con ellos. Por ejemplo, algunos tipos tienen olores más atractivos que otros y esta atracción está relacionada con el grado de superposición entre los genes del sistema inmunológico.
Por lo tanto, si esto aún fuera una opción, podría ser más fácil clonarse, pero ciertamente no sería mejor para sus hijos. Las pruebas y tribulaciones de encontrar una pareja y negociar una relación exitosa son las consecuencias de la evolución de la reproducción sexual y todos los beneficios que se derivan de ella.
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