¿Puede la desigualdad del ingreso enfermarnos?

Una nueva investigación encuentra que la desigualdad de ingresos puede dañar tanto a los ricos como a los pobres.

Fuente: Yehsong Kim, usado con permiso

Esta publicación fue contribuida por Yehsong Kim, un estudiante graduado en el programa de Ciencias Clínicas del Departamento de Psicología de la USC.

Si alguna vez visitó la ciudad de Nueva York, sin dudas se habrá maravillado de la forma en que todo tipo de personas se codean. Los altos rascacielos arrojan sombras sobre pequeñas bodegas. Puede ver a un banquero de inversión y un estudiante de secundaria en la misma fila para tomar una rebanada de pizza para almorzar. Las ancianas bien vestidas, miembros del clero y abogados caminan enérgicamente por personas sin hogar con letreros que piden algún cambio. Los niños con boomboxes se amontonan en el metro lleno de gente y bailan por el cambio mientras los adultos deliberadamente ignoran las ruidosas odas del hip-hop de 1990 mirando sus teléfonos. Este crisol de una ciudad es una maravilla, y sin embargo, el leve olor a orina en las calles, las decenas de personas sin hogar en cualquier cuadra, el estruendo perpetuo de las sirenas de los coches de policía insinúan un atributo menos atractivo de esta ciudad diversa. La ciudad de Nueva York puede verse como una caricatura de la desigualdad de ingresos que se extiende por todo el país: Donald Trump habita en la misma cuadra que un hombre que duerme en un banco de un parque. Por perturbador que pueda ser, ¿qué tiene esto que ver realmente con usted? Bueno, estos recordatorios de desigualdad pueden estar enfermando.

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¿Pero como puede ser ésto? Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), Estados Unidos gasta mucho más per cápita que cualquier otro país (un promedio de $ 9,892 en 2016), y el siguiente país con el mayor gasto, Suiza, gasta casi $ 2,000 menos que el Bueno, con ese alto precio, Estados Unidos debería ser el país más saludable del mundo, ¿verdad? Incorrecto. Los EE. UU. Están detrás de docenas de países en esperanza de vida y otros resultados de salud, y esto puede deberse a nuestra alta desigualdad de ingresos o la brecha en los ingresos de los más ricos a los más pobres.

Fuente: Michal Goszczynski, licencia de Creative Commons

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Mientras que los más pobres de cualquier país soportan indudablemente la peor parte de las inequidades en salud, estudios como el de Lochner y sus colegas muestran que la desigualdad de ingresos perjudica a todos, no solo a los más pobres. Cientos de estudios sobre la salud de la población han encontrado este vínculo entre una mayor desigualdad de ingresos y una peor salud entre los países y en el nivel estatal, provincial y de condado. Una revisión de Wilkinson y Pickett de 155 documentos encontró que una gran mayoría (70%) sugiere que las sociedades con mayores diferencias de ingresos tienen peor salud. En esta revisión, también encontraron que entre 21 países ricos, el PIB no estaba relacionado con la esperanza de vida, mientras que la desigualdad de ingresos era, sugiriendo que entre los países más ricos, es la desigualdad, no la riqueza general de la nación lo que está afectando la esperanza de vida. Además, la desigualdad de ingresos dentro de una sociedad no solo está relacionada con la esperanza de vida, sino también con otros problemas de salud, como enfermedades mentales, obesidad y mortalidad infantil.

Este efecto, curiosamente, se puede ver a medida que los países cierran o amplían su brecha de desigualdad de ingresos. Por ejemplo, Japón y EE. UU. Vieron una inversión en sus rankings internacionales de desigualdad de ingresos después de la Segunda Guerra Mundial, y, lo adivinaron, en sus clasificaciones de esperanza de vida. Después de la Segunda Guerra Mundial, EE. UU. Tuvo una desigualdad mucho menor y un alto rango de esperanza de vida entre otros países, mientras que Japón tuvo una gran desigualdad y una menor esperanza de vida. Pero a finales de la década de 1980, Japón se convirtió en uno de los países con mayor igualdad en el mundo y, posteriormente, tuvo una de las mayores expectativas de vida. Estados Unidos, por otro lado, se había vuelto cada vez más desigual a finales de la década de 1960 convirtiéndose en una de las sociedades más desiguales entre los países desarrollados en la actualidad, con una gran disminución de la esperanza de vida en comparación con otros países.

Fuente: NYCUrbanScape, licencia de Creative Commons

Entonces, ¿cómo está la desigualdad de ingresos creando estos problemas de salud? Un estudio de Kawachi y sus colegas encontró que la desigualdad es socialmente corrosiva, y los países con mayor desigualdad tienen más violencia, menores niveles de confianza y un menor capital social, las características de la organización a nivel comunitario que permiten la cooperación para ayudarse mutuamente, como la cívica participación y confianza en extraños. Esto no es demasiado difícil de imaginar. A medida que los ricos se hacen más ricos y los pobres se vuelven más pobres, aumenta la desconfianza, aumentan las tasas de criminalidad. La gente ahora mantiene sus puertas cerradas en todo momento; desconfían de los demás mientras caminan enérgicamente por las calles durante la noche. A medida que la desconfianza aumenta, también lo hace el estrés en cada encuentro con un extraño. El apoyo social disminuye, con redes de vecinos amigables y extraños amables disminuyendo. Estos estresores sociales, al convertirse en parte de la vida cotidiana, disminuyen la respuesta inmune, elevan la presión sanguínea, afectan las hormonas, deterioran la memoria, aumentan el riesgo de depresión, lo que lleva a una peor salud y aumenta el riesgo de mortalidad a largo plazo.

Entonces, ¿qué significa toda esta investigación deprimente? No todas son malas noticias: de hecho, si puedes ver el vaso medio lleno, es una noticia esperanzadora, porque la desigualdad de ingresos no está arreglada . La investigación da una dirección clara a los responsables políticos. Muestra que invertir nuestro dinero en la asistencia sanitaria por sí solo no ha impulsado y no seguirá impulsando mejores resultados de salud. Si bien el cuidado de la salud es de importancia crítica para la buena salud, también lo es la equidad social. Estados Unidos se ha quedado atrás de otros países desarrollados en gastos en bienes públicos, para el daño de todos sus ciudadanos. Perseguir la equidad nos lleva a convertirnos en ciudadanos más sanos.

¿Entonces, qué podemos hacer? Bueno, si la desigualdad del ingreso está perjudicando nuestra salud al disminuir el capital social, podemos trabajar para crear una comunidad de confianza. Únete a un jardín comunitario o pide prestada una taza de azúcar a un vecino. Si vives en una ciudad diversa, haz un esfuerzo para conocer a vecinos de todo el espectro socioeconómico. Al construir confianza y reducir nuestros temores, estamos construyendo nuestro capital social. También puede llamar a sus representantes o unirse a un grupo de defensa local. Si nunca has sido políticamente activo y parece una tarea desalentadora, ahora es un buen momento para comenzar a participar en nuestra democracia, ya que cada vez más personas lo hacen por primera vez. Internet está floreciendo con grandes recursos. Simplemente puede preguntar a Google o a Siri, “¿Cómo me pongo en contacto con mi representante local?” Y listo.

Referencias

Adler, NE, y Stewart, J. (2010). Disparidades de salud a lo largo de la vida: significado, métodos y mecanismos. Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York, 1186 (1), 5-23.

Bezruchka, S., Namekata, T., y Sistrom, MG (2008). Interacción de la política y la ley para promover la salud: mejorar la igualdad económica y la salud: el caso de la posguerra en Japón. American Journal of Public Health, 98 (4), 589-594.

Kawachi, I., Kennedy, BP, Lochner, K., y Prothrow-Stith, D. (1997). Capital social, desigualdad de ingresos y mortalidad. American Journal of Public Health, 87 (9), 1491-1498.

Lochner, K., Pamuk, E., Makuc, D., Kennedy, BP, y Kawachi, I. (2001). Desigualdad de ingresos a nivel estatal y riesgo de mortalidad individual: un estudio prospectivo de varios niveles. American Journal of Public Health, 91 (3), 385.

OCDE. (2018) Gasto en salud Obtenido de https://data.oecd.org/healthres/health-spending.htm

OCDE. (2018) La esperanza de vida al nacer. Obtenido de https://data.oecd.org/healthstat/life-expectancy-at-birth.htm

Wilkinson, RG, y Pickett, KE (2006). Desigualdad de ingresos y salud de la población: una revisión y explicación de la evidencia. Social Science & Medicine, 62 (7), 1768-1784.