¿Puedes ser 'adicto' al agua?

En mayo de 2015, fui al cine con mi hijo mayor para ver Mad Max: Fury Road . La razón por la que menciono esto es porque uno de los personajes de la película (que vive en un mundo donde el agua es un bien escaso) le dice a otra persona que no se vuelva "adicto al agua". Tan pronto como llegué a casa después de la película, fui directo a Google y Google Scholar para ver si se había escrito algo sobre "adicción al agua". Como era de esperar, hubo muchos informes en los periódicos de individuos que eran "adictos" al agua pero poco en la literatura académica. Por ejemplo, un artículo en línea estadounidense contó la historia de Sasha Kennedy:

"[Sasha] es adicta al agua, bebe 25 litros al día, muy por encima de la ingesta diaria recomendada de 2,7 litros del USDA. Lo que más me sorprendió fue que la condición tenía un nombre: polidipsia psicógena. Es "un trastorno clínico poco frecuente que se caracteriza por la ingesta excesiva de agua en ausencia de un estímulo fisiológico para beber" y se encuentra típicamente en pacientes mentales con medicamentos con fenotiazina. Kennedy parece estar completamente cuerda, aunque experimenta la sensación de sequedad en la boca característica de la afección … Pensarías que beber tanta agua haría algo para su salud, pero los expertos médicos confirmaron que no le pasa nada. Ella ni siquiera tiene hipoaterremia, donde las células se hinchan debido a demasiada agua en la sangre. Ella está perfectamente sana y su sangre no está diluida. Por otra parte, su hábito comenzó cuando ella tenía dos años, así que tal vez su cuerpo se aclimató. Sin embargo, su estilo de vida se ve drásticamente afectado por su adicción. Ella tiene que ir al baño 40 veces al día y solo puede dormir aproximadamente una hora cada noche antes de tener que levantarse para beber un poco de agua o ir al retrete. Lleva consigo grandes botellas de agua donde quiera que vaya, y una vez renunció a su trabajo porque la calidad del agua del grifo no estaba a la altura " .

Otro caso fue reportado por el Daily Mail del Reino Unido que contó la historia de Sarah Schapira, "aquaholic" de 22 años, que bebe siete litros de agua todos los días y, como Sasha, pasa mucho tiempo en el baño. Schapira declaró:

"Mi argumento siempre ha sido que el agua es buena para ti y te ayuda a desintoxicarte. A todos nos han hablado de los beneficios del agua, así que bebo mucho, desde el momento en que me levanto hasta que me acuesto. Si no tengo mi botella de agua, me siento paranoico. Y si trato de no beber durante una hora, empiezo a sentirme deshidratado y me duelen los dolores de cabeza. Pero ha llegado al punto en el que no sé cómo abandonarlo. Solía ​​hacerme sentir muy bien y saludable, pero no más. Sé que debería reducir, pero no estoy seguro de cómo puedo ".

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Polidipsia (que en términos prácticos significa beber más de tres litros de agua al día) a menudo va de la mano con hiponatremia (es decir, baja concentración de sodio en la sangre) y en casos extremos puede llevar a los bebedores de agua a caer en coma . Los bajos niveles de sodio hacen que el cerebro se hinche, lo que a su vez restringe el suministro de sangre al cerebro cuando el cerebro se comprime contra la superficie interna del cráneo.

Otra persona entrevistada para la historia del Daily Mail fue Rachel Bennett, de 26 años, una agente de mercadotecnia del norte de Londres que también bebía siete litros de agua al día, lo que provocó dolores de cabeza y mareos. Ella dijo:

"Mis amigos solían burlarse de mí por la cantidad que bebía, pero descarté sus miedos porque siempre pensé que era tan bueno para mí. Llegó a la etapa en la que sentí que no podría funcionar sin eso. Si me despertara sin una botella de agua junto a mi cama, me sentiría realmente paranoica. No podía beber agua del grifo, sabía horrible, en cambio bebí Evian por galón. También es costoso, podría gastar más de 30 libras a la semana en agua, pero llegué a un punto en el que tuve mucho alboroto por haber bebido tanto ".

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Al investigar este artículo, me sorprendió encontrar docenas y docenas de artículos académicos sobre polidipsia psicógena (PPD). Un documento del Dr. Brian Dundas y sus colegas en una edición de 2007 de Current Psychiatry Reports señaló que PPD es un síndrome clínico caracterizado por poliuria (ir constantemente al baño) y polidipsia (beber constantemente mucha agua), y es común entre las personas con Desórdenes psiquiátricos. También notaron que:

"La fisiopatología subyacente de este síndrome no está clara, y se han implicado múltiples factores, incluido un defecto hipotalámico y efectos adversos del medicamento. La hiponatremia en PPD puede progresar a la intoxicación por agua y se caracteriza por síntomas de confusión, letargo y psicosis y convulsiones o muerte. La evaluación de pacientes psiquiátricos con polidipsia justifica una evaluación exhaustiva de otras causas médicas de polidipsia, poliuria, hiponatremia ".

Un estudio realizado en 2000 en European Psychiatry por el Dr. E. Mercier-Guidez y el Dr. G. Loas examinó la intoxicación con agua en 353 pacientes psiquiátricos franceses. Informaron que la intoxicación con agua puede causar daño cerebral irreversible y que alrededor de una quinta parte de las muertes entre los esquizofrénicos menores de 53 años se produce de esta manera. El estudio informó que 38 de los pacientes psiquiátricos (11%) padecían polidipsia y un tercio de ellos corría el riesgo de intoxicación por agua. También informaron que ser polidipsico se asoció significativamente con ser hombre, fumador de cigarrillos y célibe. Aquellos con polidipsia fueron altamente prevalentes entre aquellos con esquizofrenia, retraso mental, trastornos generalizados del desarrollo y trastornos somáticos.

Una revisión exhaustiva del Dr. Victor Vieweg y el Dr. Robert Leadbetter en la revista CNS Drugs examinó el síndrome de polidepsia-hiponatremia (PHS). Informaron que el PHS ocurre en aproximadamente el 5% -10% de los pacientes institucionalizados y crónicamente psicóticos, de los cuales cuatro quintos tienen esquizofrenia. Las principales características clínicas son polidipsia e hiponatremia dilucional. Las patentes con PHS pueden experimentar delirio, convulsiones generalizadas, coma y muerte. Las principales formas de tratar a estos individuos son la restricción de líquidos, la monitorización diaria del peso corporal, los enfoques conductuales y la administración suplementaria de cloruro de sodio oral. Sin embargo, estas intervenciones pueden ser costosas ya que requieren personal multidisciplinario experimentado y dedicado. También informan que:

"Se han evaluado varios tratamientos farmacológicos para el PHS, incluida la combinación de litio y fenitoína, demeclociclina, propranolol, inhibidores de la ECA, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (5-hidroxitriptamina, 5-HT), fármacos antipsicóticos típicos, clozapina y risperidona. De estos agentes, los más prometedores son la combinación de litio y fenitoína, y clozapina … Las estrategias a largo plazo incluyen intervenciones conductuales y la combinación de litio y fenitoína, y clozapina ".

Como era de esperar, no encontré casi nada sobre ser adicto al agua. Un artículo de revisión de 2010 sobre PPD por el Dr. D. Hutcheon y el Dr. M. Bevilacqua en los Anales de la Asociación Americana de Psicoterapia afirmó:

"Una forma de evaluar la capacidad del paciente para limitar la polidipsia es examinar sus razones objetivas por las que la polidipsia es tan importante en sus vidas. Esto puede iniciarse durante las reuniones grupales de rehabilitación psicosocial que se llevan a cabo semestralmente (p. Ej., Dos sesiones de 15 minutos por semana). En estas reuniones, muchos pacientes han descrito una cualidad eufórica asociada con la polidipsia, aunque otros han admitido un aumento de la irritabilidad. La mayoría de los pacientes han notado un deseo de estimulación, similar a otras sustancias de abuso como el alcohol o las drogas ilegales. Desarrollar una comprensión de lo que influye en un paciente para desarrollar una adicción a la polidipsia puede mejorar el tratamiento de esta desregulación de la ingesta de líquidos … Durante el período de tratamiento en un entorno hospitalario estructurado, muchos pacientes diagnosticados con polidipsia psicógena, ya sea cayendo en el rango de leve, moderada , o adicción severa, son incapaces de mantener una descarga cómoda a un pabellón abierto … la polidipsia psicógena puede convertirse en una adicción sin cura demostrable si no se trata … Debido a la naturaleza de la adicción y el potencial de comportamiento autolesivo, el tratamiento requiere un medio que equilibra la maximización de la dignidad de los pacientes con su seguridad, lo que exige un escrutinio minucioso por parte del equipo multidisciplinario ".

También encontré un estudio de caso de una edición de 1973 del British Journal of Addiction sobre "dependencia del agua". Este artículo informó que el consumo excesivo de agua puede diluir electrolitos en el cerebro de un individuo y causar intoxicación. Un par de documentos del Dr. Bennett Foddy y el Dr. Julian Savulescu han citado este caso de estudio en sus propios escritos sobre la adicción. En una edición de 2010 de Filosofía, Psiquiatría y Psicología, señalaron:

"Por supuesto, se puede afirmar que una persona que es adicta al azúcar o al agua está enferma, y ​​que su cerebro ha cambiado de tal manera que su comportamiento de búsqueda de azúcar o agua es involuntario. Sin embargo, sabemos cómo el azúcar interactúa con el cerebro para formar un efecto de sensibilización, y es idéntico a cómo las drogas (y el azúcar) interactúan con el cerebro de una persona no adicta. Si las adicciones se forman a través de un proceso farmacológico, es exactamente el mismo proceso el que forma los gustos y disgustos de cualquier estímulo placentero. Términos como 'adicción' y 'dependencia' pueden emplearse razonablemente cuando los gustos de una persona se vuelven particularmente fuertes, pero debe entenderse que estos términos denotan una diferencia en grado, no una diferencia en especie … La única diferencia relevante entre drogas y azúcar es que los medicamentos producen un mayor nivel de recompensa cerebral en relación con el volumen de la dosis. Es más fácil volverse adicto a la heroína que al azúcar, porque puede hacerlo tomando un cuarto de gramo a la vez. Es muy difícil volverse adicto al agua, porque debe forzar a bajar litros de agua todos los días ".

Este interesante extracto argumenta que es teóricamente posible que alguien se vuelva adicto al agua y que no hay diferencia real con las adicciones a las drogas en términos de conceptualización y mecanismo, solo que la cantidad de agua que se necesita beber tiene un efecto negativo es grande y altamente improbable.

Referencias y lectura adicional

Daily Mail (2005). Aquaholics: Adicto al agua potable. 16 de mayo. Ubicado en: http://www.dailymail.co.uk/health/article-348917/Aquaholics-Addicted-dri…

de Leon, J., Verghese, C., Tracy, JI, Josiassen, RC, y Simpson, GM (1994). La polidipsia y la intoxicación por agua en pacientes psiquiátricos: una revisión de la literatura epidemiológica. Biological Psychiatry, 35 (6), 408-419.

Dundas, B., Harris, M., y Narasimhan, M. (2007). Revisión de polidipsia psicógena: etiología, diferencial y tratamiento. Informes actuales de psiquiatría, 9 (3), 236-241.

Edelstein, EL (1973). Un caso de dependencia del agua. British Journal of Addiction to Alcohol and Other Drugs , 68, 365-367.

Foddy, B., y Savulescu, J. (2007). La adicción no es una aflicción: los deseos adictivos son meramente deseos orientados al placer. American Journal of Bioethics , 7 (1), 29-32

Foddy, B., y Savulescu, J. (2010). Una cuenta liberal de la adicción. Filosofía, Psiquiatría y Psicología, 17 (1), 1-22.

Hutcheon, D., y Bevilacqua, M. (2010). Polidipsia psicógena: una revisión de intervenciones pasadas y actuales para tratar pacientes psiquiátricos con diagnóstico de polidipsia psicógena (PPD). Anales de la Asociación Americana de Psicoterapia , 13 (1). Localizado en: http://www.biomedsearch.com/article/Psychogenic-polydipsia-review-past-c…

Teoh, SY (2012). Mujer adicta al agua bebe 100 vasos al día. The Mary Sue, 12 de julio. Ubicada en: http://www.themarysue.com/woman-addicted-to-water/#geekosystem

Vieweg, WVR, y Leadbetter, RA (1997). Síndrome de polidipsia-hiponatremia. CNS Drugs, 7 (2), 121-138.

Verghese, C., de Leon, J., y Josiassen, RC (1996). Problemas y progreso en el diagnóstico y tratamiento de polidipsia e hiponatremia. Schizophrenia Bulletin, 22 (3), 455-464.