¿Qué determina el sexo?

Fuente: Wikimedia Commons

La enseñanza de un curso de verano sobre genética evolutiva y sus implicaciones sociales para estudiantes de todo el mundo es instructivo de muchas maneras. Una de las más llamativas ha sido hacerme consciente de los conceptos erróneos comunes sobre la determinación del sexo. Muchos estudiantes parecen pensar que el sexo biológicamente es simple: está determinado por el esperma del padre. Un espermatozoide portador de cromosoma X fecunda un huevo que siempre lleva X para hacerlo femenino (XX), un portador Y que lo hace masculino (XY).

La verdad, sin embargo, es más complicada y más intrigante. Un problema es el hecho de que el cromosoma Y es pequeño en comparación con la X y solo produce 20 proteínas extrañas, la mayoría relacionadas con funciones altamente específicas de los hombres, como la producción de esperma. La X, por el contrario, tiene casi 1200 genes, con al menos 150 implicados en la inteligencia y la cognición. Mírelo de esta manera: si todos los genes de ser hombre estuvieran en la Y, ¡ninguna mujer podría tener barba! Pero como casi ninguno de los genes relacionados con la masculinidad se encuentra en el cromosoma masculino, la gran mayoría debe estar en los autosomas (los 22 cromosomas no sexuales) o en la X, que por supuesto son portados por las mujeres. Tales genes masculinizantes podrían encenderse accidentalmente, explicando -y de hecho prediciendo- a las mujeres con barba.

Pero esto es solo el comienzo. Debido a que los genes del cromosoma X gastan el doble de su historia evolutiva en cuerpos femeninos que en los machos (porque las hembras de mamíferos tienen dos X y los machos solo uno), los genes del cromosoma X se seleccionan para beneficiar a las hembras dos veces más a menudo que a los hembras para beneficiar a los hombres. De hecho, si un gen X confería al menos el doble de beneficio al éxito reproductivo de una mujer que a los costos de un portador masculino, la selección natural no podía solucionarlo. Por ejemplo, ahora hay buena evidencia de genes en la X que aumentan la fecundidad de sus portadoras pero que hacen que sus portadores masculinos sean homosexuales. En la medida en que estos hombres homosexuales puedan ser feminizados, la visión evolutiva explica la aparente paradoja: los genes del cromosoma sexual pueden estar en conflicto, y lo que es bueno para un sexo no es necesariamente bueno para el otro.

El caso más llamativo es DAX1 : un gen llamado así por un personaje de Star Trek. Este es un gen del cromosoma X que compite por el control del desarrollo sexual con SRY , el gen masculino determinante del sexo del cromosoma Y en mamíferos (que se desarrollan como mujeres si SRY no se expresa). La duplicación de DAX1 hace que los machos XY se desarrollen como hembras y se ha descrito como un gen "anti-testículo" en lugar de "pro-ovario".

Pero eso no es todo. De acuerdo con una teoría provocadora propuesta por Valerie Grant, la madre también puede desempeñar un papel crítico en la determinación del tipo de esperma-X o portador de Y que permite fertilizarla. Según su teoría, las mujeres más dominantes con niveles más altos de testosterona son más propensas a concebir hijos, y las menos dominantes con niveles más bajos, hijas. Aunque los detalles siguen siendo controvertidos, la idea es acertada. Al contrario de lo que mucha gente piensa, la determinación biológica del sexo no es simple y no necesariamente pone a uno u otro sexo a cargo. La verdad es que la evolución es, en última instancia, una cuestión de que algunos genes lleguen al futuro a expensas de otros, y consecuentemente el conflicto genético, no el simple determinismo cromosómico sexual, es lo que explica la determinación del sexo. De hecho, como afirmo en The Imprinted Brain , los conflictos genéticos -incluidos los relacionados con la determinación del sexo- casi con seguridad explican tanto la salud mental como la enfermedad, y podría decirse que explican las sorprendentes diferencias sexuales en la incidencia de la enfermedad psiquiátrica. Por lo menos, estos conocimientos evolutivos y genéticos desmienten la creencia común de que la determinación biológica del sexo es cruda y simple, y que predice claras diferencias sexuales.

Intereting Posts

¡No puedo creer que ella me haya defraudado! Más allá de Biederman y antipsicóticos para niños pequeños 002 ASD 101 ("Mamá, ¿qué es un síndrome?") 6 maneras en que las piscinas públicas han cambiado Mes de la conciencia del cáncer de mama Hablando del hombre muerto: los asesinos difuntos revelan el motivo del asesinato ¿Serás abiertamente secular? ¿Los retardantes de llama nos hacen más débiles? ¿De dónde viene tu esperanza? La vejez y el secreto del bienestar ¿Puede mejorar el acceso a la atención médica reducir la violencia sexual? La poligamia y la niña soltera: ¿Por qué las mujeres tienen hijos con hombres casados? Todo lo que puedas comer Cómo lidiar con las personas que agotan tu energía En la interconexión de todas las cosas