ASD es un diagnóstico clínico; no hay pruebas de laboratorio para establecer o descartar TEA (aunque hay pruebas para identificar varias causas subyacentes de TEA).
ASD es un "síndrome" (de las palabras griegas que significan "correr juntas", la forma en que un grupo de caballos podría correr juntos). La TEA afecta cuatro áreas de funcionamiento: relación social, lenguaje, flexibilidad cognitiva y procesamiento sensoriomotor. Los síntomas en cada uno de estos dominios pueden variar desde totalmente incapacitantes hasta extremadamente sutiles. A veces, las características en una o dos áreas pueden ser tan leves como para escapar de la detección, hasta que se realice el diagnóstico.
Los síntomas de ASD por lo general mejoran con el tiempo, incluso sin tratamiento. Mientras más alto sea el nivel de inteligencia de un niño, más rápido y más completamente mejorarán los síntomas (más sobre esto en una publicación posterior).
Una secuencia típica de eventos podría verse así:
• Social: sin contacto visual> contacto visual intermitente> buen contacto visual pero dificultad para saber cómo iniciar o mantener una interacción social
• Lenguaje: no verbal, puede actuar sordo> habla limitada a ecolalia (repetición) y ecolalia retrasada ("escritura")> habla bien, pero tiene dificultades con el matiz verbal (fibrilación, humor verbal, tono de voz, turnos de conversación) )
• Rigidez cognitiva: angustia intensa con transiciones o cambios en la rutina, y aleteo frecuente, frecuente y caminar con los pies> preocupación por temas específicos (alfabeto, juegos de computadora, objetos mecánicos), y reaparición ocasional de aleteo y caminar con los pies cuando se excita
• Procesamiento sensorimotor: selectividad alimentaria extrema; "Actúa como sordo", ansía una presión profunda> disminución gradual de la intensidad, aunque los rasgos pueden persistir
Si aún no lo ha hecho, le recomiendo que lea el documento original de Leo Kanner (1943) sobre el autismo (http://www.neurodiversity.com/library_kanner_1943.pdf). En ese documento, Kanner describe todas las características que hoy reconocemos como autismo. Él también describe esta evolución de los síntomas:
"Entre las edades de 5 y 6 años, abandonan gradualmente la ecolalia … Los ruidos y los movimientos se toleran más que antes … La repetición asume la forma de preocupaciones obsesivas. .. los niños comienzan a jugar en grupo, nunca con los otros miembros del grupo de juego, pero al menos en la periferia junto al grupo [énfasis en el original] … Todo esto hace que la familia sienta que, a pesar de reconocida 'diferencia' de otros niños, hay progreso y mejora. "[Kanner, 1943]
En 1971, Kanner publicó un documento de seguimiento sobre sus once pacientes originales. Varios tenían trabajos calificados, y uno había obtenido un título universitario.
Para detalles adicionales sobre la "historia natural" de ASD, vea el Capítulo 1 en mi libro, Haciendo Sentido de Trastornos del Espectro Autista; Bantam-Dell 2010; http://www.randomhouse.com/catalog/display.pperl?isbn=9780553806816)
Todo esto es bueno, pero hace que sea más difícil separar los efectos de tratamiento reclamados de la mejora natural en la condición de un niño. Esto, por supuesto, es un gran punto de fricción cuando se trata de evaluar la eficacia reivindicada de varios "tratamientos" para ASD, muchos de los cuales simplemente capitalizan la mejora natural que ocurriría de todos modos. Más en esto en otra publicación.
