¿Qué pasa si la mano caliente no fue una falacia?

Me encanta cuando esto ocurre. Justo a tiempo para March Madness, hay un nuevo desafío a la falacia de la mano caliente.

Un poco de fondo. Es un poco canónico de saber atlético que los jugadores periódicamente se ponen "calientes". Se cree que los jugadores de baloncesto en particular entran a una zona que les permite drenar un golpe tras otro. La práctica de entrenamiento estándar sugiere que cuando un jugador está claramente caliente, los otros miembros del equipo deben alimentarlo la pelota tanto como sea posible para aprovechar este aumento en el rendimiento.

Vinnie Johnson, "The Microwave".

Luego, en 1985, Thomas Gilovich, Robert Vallone y Amos Tversky publicaron un análisis de la temporada de los Philadelphia 76ers de 1980-1981 para determinar si la mano caliente era real. En ese momento, los 76ers eran el único equipo que mantenía el tipo de datos de disparo por disparo que haría posible este análisis. Gilovich, Vallone y Tversky llegaron a la conclusión de que la mano caliente era una ilusión. Ninguno de los jugadores de los 76ers produjo rayas de cestas que eran sustancialmente diferentes de una secuencia aleatoria. La creencia en la mano caliente fue simplemente una mala comprensión de los procesos aleatorios. Nadie realmente se calienta en absoluto. Simplemente piensas que estás caliente cuando una serie de éxitos completamente predecibles se unen en una racha.

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Naturalmente, el mundo del deporte no se divirtió. The Gilovich et al. El estudio generó mucha publicidad, y recuerdo ver entrevistas con jugadores que se complacían en denunciar el estudio con referencias a "psicólogos locos". Sin embargo, la falacia de la mano caliente pronto se convirtió en tradición en la comunidad científica, y Gilovich, Vallone y Tversky papel se convirtió en una publicación seminal, seguido por muchos otros. Se cree que la falacia de la mano caliente está estrechamente relacionada con la ilusión de agrupamiento y la falacia del francotirador de Texas; ambas implican la tendencia a centrarse en lo que parecen ser agrupamientos significativos de eventos en pequeñas muestras de un proceso aleatorio más amplio. En el caso de la mano caliente, es la tendencia a enfocarse en una pequeña racha de golpes sin una referencia adecuada a la secuencia más larga de golpes y fallas. La falacia de la mano caliente también se aplicó a los juegos de azar (una variación de la famosa falacia del jugador) y al comportamiento de los comerciantes de Wall Street.

Durante treinta años, la falacia de la mano caliente ha sido un tema estándar en los libros de texto de psicología. Alan Reifman, profesor de desarrollo humano y estudios familiares en Texas Tech, escribe un popular blog sobre la mano caliente, y ha contribuido con el único libro de larga duración sobre el tema, Hot Hand: The Statistics Behind Sports 'Greatest Streaks'. Por lo tanto, durante algún tiempo, a pesar de la incredulidad de muchos atletas, la mano caliente se ha establecido. Un principio científico establecido.

Hasta ahora.

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A lo largo de Andrew Bocskocsky, John Ezekowitz y Carolyn Stein, todos los economistas de 2013 se graduaron de la Universidad de Harvard, con un serio desafío a la falacia de la mano caliente. El grupo de Harvard razonó que, si realmente existiera un efecto de mano caliente, el jugador que se siente caliente podría intentar disparos más difíciles. Si es así, un efecto de mano caliente real sería enmascarado por los disparos de probabilidad más bajos elegidos. Entonces intentaron tener todo esto en cuenta en un nuevo estudio.

Utilizando un conjunto de datos de la NBA de más de 83,000 disparos que incluyeron medidas ópticas del número y ubicación de los defensores, así como factores de juego, como la cantidad de tiempo que queda en el reloj, el grupo de Harvard creó un modelo de regresión que sugiere que efectivamente un efecto de mano caliente pequeño pero estadísticamente significativo. Los jugadores que experimentan la mano caliente tienen entre un 1,2 y un 2,4 por ciento más de probabilidades de golpear un tiro que aquellos que no tienen una racha. El otoño pasado presentaron su trabajo en el Simposio de Nueva Inglaterra sobre Estadísticas en el Deporte (video disponible aquí), y una reseña de su trabajo está disponible en línea. Los tres ya han recibido considerable atención de la prensa, incluido este artículo en el Wall Street Journal .

Esta podría ser una maravillosa historia de David y Goliat de jóvenes investigadores que anulan la sabiduría establecida de sus ancianos canosos, pero, para ser justos, Bocskocsky, Ezekowitz y el trabajo de Stein aún no han sido sometidos a revisión por pares. Entonces veremos si el trabajo soporta un escrutinio serio. Pero una de las bellezas de la empresa científica es que no es baloncesto. Puede que no siempre estemos de acuerdo, pero al final todos estamos en el mismo equipo. Si la falacia de la mano caliente es refutada de manera convincente, estoy bastante seguro de que sus antiguos seguidores darán la bienvenida a las noticias como un avance en nuestro conocimiento. Cuando me puse en contacto con Alan Reifman sobre el estudio vía Twitter, dijo: "Aplaudo los avances en métodos y análisis".

Así que ya veremos. Los científicos a menudo se topan con la resistencia cuando cuentan una historia que entra en conflicto con una más popular. La razón por la que menos de la mitad de los estadounidenses cree en la evolución es un ejemplo obvio. Mucha gente tiene una historia alternativa que les parece más atractiva que la darwiniana. Pero esta vez puede resultar que la historia científica y la historia preferida por los atletas sean casi las mismas. El efecto encontrado por el grupo de Harvard es bastante pequeño, más pequeño de lo que la mayoría de los atletas creen que es el poder de la mano caliente, pero quizás esta vez la ciencia y la intuición no estén tan separadas.