¿Puede un adulto aprender a hablar un segundo idioma con el acento de un nativo? No es probable, pero una nueva investigación sugiere que haríamos un mejor progreso y que nuestros interlocutores lo entenderían más fácilmente si abandonáramos un acento perfecto como nuestro objetivo en el proceso de aprendizaje de idiomas.
Durante décadas, la enseñanza del idioma tradicional mantuvo la pronunciación nativa como ideal, reforzada por dosis de "miedo, vergüenza y conformidad", en palabras de Murray J. Munro, profesor de lingüística en la Universidad Simon Fraser en Canadá. Munro y una coautora, la lingüista de la Universidad de Alberta Tracy Derwing, argumentan que este ideal es "claramente irreal", lo que lleva a la decepción y la frustración de la mayoría de los estudiantes adultos de idiomas. De hecho, un creciente cuerpo de evidencia apunta a un "período crítico" en la infancia para adquirir una fluidez correctamente acentuada en un idioma dado; incluso cuando la investigación sobre neuroplasticidad ha llevado los límites de lo que los adultos pueden aprender, este límite se ha mantenido obstinadamente en su lugar. A la luz de estos hallazgos, una generación más nueva de profesores adultos de lengua extranjera ha abandonado por completo la instrucción de pronunciación, asumiendo que es un esfuerzo inútil.
Ambas suposiciones son erróneas, sostienen Munro y Derwing. Se puede aprender la pronunciación, pero se debe aprender con el objetivo de comunicarse fácilmente con los demás, no con el logro de un acento perfecto para los libros de texto. Los estudiantes adultos de lenguaje deben guiarse por el "principio de inteligibilidad", no por el antiguo "principio de natividad". Como señalan Derwing y Munro, "incluso el habla muy acentuada puede ser muy comprensible". (En un artículo de 2009 publicado en la revista Language Teaching , los dos advierten contra la "charlatanería y charlatanería" de la "industria de reducción de acento". Tales libros, cintas y clases afirman ser capaces de "eliminar un acento extranjero dentro de períodos específicos de tiempo, 28 días es un número popular", el los autores observan. "No hay evidencia empírica de que esto realmente suceda realmente").
Los alumnos guiados por el principio de inteligibilidad enfocan menos la atención en las vocales y consonantes individuales, y prestan más atención a los aspectos "macro" del lenguaje, como los hábitos de habla general, el volumen, el estrés y el ritmo. Un estudio de Derwing y sus colegas mostró que este enfoque puede funcionar. Los investigadores dividieron a los sujetos en tres grupos: el primero recibió instrucción en un idioma extranjero sin un enfoque particular en la pronunciación; la segunda recibió instrucción con un enfoque en pronunciar los segmentos individuales del lenguaje; y el tercero recibió instrucción de pronunciación "global" sobre la manera general en que debería sonar la lengua extranjera. Después de 12 semanas de clases, se les pidió a los estudiantes que contaran una historia en su nuevo idioma, y sus esfuerzos fueron evaluados por oyentes nativos. Solo el grupo global, informaron los oyentes, mostró una mejora significativa en la comprensión y la fluidez.
El principio de inteligibilidad puede estar detrás de la eficacia reconocida de los programas de inmersión-aprendizaje: cuando nos sumergimos en un idioma extranjero, particularmente como lo hablan los nativos, estamos recogiendo palabras de vocabulario más que específicas: nos damos cuenta de la esencia de cómo el se habla el lenguaje, y nuestros propios intentos reflejan esta conciencia expansiva. Pocos de nosotros tenemos el tiempo o el dinero para participar en la inmersión completa, pero un buen consejo es limitar su práctica conversacional con otros hablantes nativos de inglés. El lenguaje de los estudiantes que aprenden un segundo idioma, muestra la investigación, tiende a "converger" hacia una versión de la lengua extranjera que se parece más al idioma nativo de los hablantes. En su lugar, busca a alguien que creció hablando de la manera que quieres hablar, y practica, practica, practica. No sonarás perfectamente como un nativo, pero los nativos te entenderán perfectamente bien.
Lea más sobre la ciencia del aprendizaje en www.anniemurphypaul.com, o envíe un correo electrónico al autor a [email protected].
Esta publicación apareció originalmente en Time.com.
