Las rupturas pueden ser devastadoras. De hecho, un estudio ampliamente publicitado publicado la semana pasada por la Universidad de Binghamton y el University College London descubrió que si bien las mujeres sufren más después de las rupturas, los hombres nunca se recuperan por completo. Entonces, lo último que necesita durante una ruptura dolorosa es preocuparse de si su ex se fugará con la preciosa mascota. Es por eso que es inteligente armarse con algunos conocimientos previos sobre cómo el sistema legal maneja estas situaciones.
Como punto de partida, existe la idea errónea de que quien compre la mascota podrá conservarla. Pero esto no es legalmente exacto; mientras que la originación es ciertamente un factor que se considera, el análisis legal puede ser mucho más complicado que eso. Aquí hay algunos principios para desconfiar:
Aunque muchos estadounidenses aman a sus amigos peludos como niños, a los ojos de la ley, las mascotas son propiedad. Por lo tanto, a pesar de los crecientes términos populares de "custodia de mascotas" o "custodia de perros", realmente no existe una batalla de "custodia" sobre las mascotas. Al menos, no es más una batalla por la custodia que una batalla por la custodia de un televisor de pantalla plana. La disputa legal no es por la custodia; es por propiedad legítima.
Si usted y su ex están peleando por una mascota compartida durante un divorcio, el futuro de la mascota se determinará en los procedimientos de divorcio junto con el resto de sus pertenencias personales. La corte primero clasificará a la mascota como propiedad marital o separada, como lo haría con cualquier otro artículo de propiedad. El tribunal puede entonces considerar, sin embargo, al tomar la decisión final de a quién otorgar la mascota, quién cuidaría mejor a la mascota. El juez considerará una variedad de factores (discutidos a continuación). Cada vez más, los jueces también han otorgado la custodia conjunta de mascotas.
Si usted y su ex están peleando por una mascota compartida durante una separación, pero no un divorcio, el asunto se vuelve más complicado. En general, aunque hay algunas excepciones, no emprender acciones legales hasta que tu ex no te quite físicamente la mascota sin tu permiso. En este caso, tendrías que demandar a tu ex por la mascota bajo una teoría legal de recuperación de la propiedad, como replevin. (Ver también esto). El juez que preside probablemente consideraría algunos de los mismos factores que un juez de un tribunal de divorcio.
Para determinar quién se llevará a casa la mascota, los jueces considerarán los hechos específicos del caso. En otras palabras, casi siempre es imposible predecir el resultado de una determinada situación. Sin embargo, es probable que se tengan en cuenta los siguientes factores:
El último punto, aunque sorprendente, es una cuestión de sentido práctico. A menudo, según la abogada de derecho familiar Jacqueline Newman, "el perro sigue a los niños".
¿Qué puedes hacer ahora para proteger a tu mascota?
Lo mejor que puede hacer, de manera preventiva, es celebrar un acuerdo de "prenupcial" con su pareja, mientras todavía se encuentre en buenos términos. (Un acuerdo prenupcial es en realidad un nombre inapropiado porque el contrato no tiene que estar relacionado con el matrimonio, sino que puede celebrar un acuerdo por escrito con su pareja, independientemente de su estado civil).
Los factores en la lista de viñetas anterior serán en gran medida irrelevantes si usted tiene un acuerdo por escrito con respecto a quién mantendrá a la mascota en caso de una ruptura. La corte honrará un acuerdo escrito exigible.
Establézcase como el cuidador principal de la mascota. Pase tanto tiempo como pueda, llévelo al veterinario, a la tienda o en paseos. Use su dinero (cheques o crédito, para que haya un registro) para comprar la mascota que necesita. Conocer las condiciones médicas de la mascota. Mientras más hagas esto antes de la ruptura, mejor. Documenta todo.
Si ya se ha separado y está luchando activamente por la mascota, monopolizar el tiempo de la mascota y regarla con regalos parecerá una maniobra estratégica. Lo más importante a hacer en este momento es reunir evidencia: recibos, documentación y registros que demuestren que usted pagó por la mascota, que compró su comida, que se inscribió para su licencia, etc. Si ha sido el cuidador principal tratar con el veterinario, también podría considerar pedirle al veterinario una declaración jurada que establezca que todos sus tratos fueron con usted. El mismo principio aplica para un andador de perros o un entrenador de obediencia. La clave aquí es que quiera establecer evidencia, más allá de sus palabras, de que los factores enumerados anteriormente deberían pesar a su favor. También podría considerar la presentación de pruebas que demuestren su capacidad para cuidar a la mascota en el futuro. Por ejemplo, si la separación posterior te estás mudando a un lugar más grande con un jardín, trae al tribunal alguna evidencia de eso.
El mejor interés de la mascota
Independientemente de cuán áspera sea su ruptura, esperemos que ni usted ni su ex intenten utilizar a su mascota como moneda de cambio o peón de venganza. Lo mejor que puede hacer es considerar los mejores intereses de su mascota.
La ley está cada vez más alineada con esto. Aunque las mascotas son técnicamente propiedad bajo la ley, los jueces han considerado cada vez más el mejor interés de la mascota para decidir quién la guarda. En Hamet v. Baker (Vt. 25 de abril de 2014), por ejemplo, del Tribunal Supremo de Vermont, el tribunal esencialmente respalda el estándar del "mejor interés del perro", muy parecido al mejor interés del estándar infantil utilizado en custodia casos.
La opinión de este tribunal refleja un principio importante. Si realmente ama a su mascota, tendrá que considerar seriamente, con el menor prejuicio posible, si usted o su ex le ofrecerán un mejor hogar.
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