Recordando los apagones: una entrevista con Sarah Hepola

Ha habido un exceso de memorias de adicciones publicadas últimamente, pero ninguna ha tenido el impacto de la obra maestra de Sarah Hepola, Blackout: Remembering The Things I Drank to Forget . Y hay una buena razón para ello: el editor y periodista del Salón ( The New York Times, The New Republic, The Guardian ) ha logrado aportar una perspectiva totalmente nueva a un género saturado, infundiendo su cuento a partes iguales humor y tragedia, tejiendo expertos juntos los desafíos que enfrentan los alcohólicos con los de los llamados seres humanos regulares. En la primera de una entrevista de dos partes, el autor más vendido comparte sus pensamientos sobre cómo el alcoholismo no siempre es un edificio en llamas, sino una "bola de demolición desde adentro", el estilo de vida de las cintas transportadoras de borracheras y cómo las personas sobrias tienden a salir de la madera una vez que eres uno de ellos.

Anna: Como editora y ávida lectora, seguramente has leído todas las memorias sobre adicción y recuperación. ¿Eso te abrumaba mientras escribías o te hace más consciente de las trampas que debes evitar?

Sarah: Ambos. Conoces esa sensación de hundimiento cuando tienes esta gran idea para un libro, y alguien más dice, "Oh, eso es como tal y tal libro". Fue como tener esa sensación, pero durante seis meses. De hecho, lancé Drinking: A Love Story, de Caroline Knapp, al otro lado de la sala en un punto, lo que podría ser el mejor cumplido que podría darle. Pero tienes que formarte en el género, especialmente uno tan robusto como las memorias de adicción, y tienes que mirar la pregunta que todo escritor debe enfrentar en algún momento: ¿Qué vas a decir que no se haya dicho antes?

Anna: Existe la concepción de que si eres un alcohólico, no hay forma de que puedas estar en el mundo, estableciendo una carrera envidiable. (Por cierto, esta concepción fue 100% precisa en mi caso.) ¿Cuáles cree que son los desafíos específicos que enfrentan los alcohólicos de alto funcionamiento?

Sarah: La negación es la más grande, porque mientras su carrera prospera, puede señalar sus logros y decir: "¡Pero no podría ser un alcohólico!" Esa imagen del borracho de bajo perfil es tan penetrante en la imaginación popular , por lo que el éxito en su carrera puede ser una forma conveniente para los amigos y la familia: lo está haciendo bien en ese trabajo, debe estar bien. Y, por supuesto, un trabajo estresante es una gran excusa para disfrutar. Si tuvieras mi trabajo, beberías también. Cerca del final, cuando empecé a girar, la gente no podía decir: ¿Es el trabajo? ¿Es el estrés? ¿Es Nueva York? No fue hasta que estuve sobrio que mis amigos dijeron: Oooooh, fue por la bebida.

Tuve suerte. Mis amigos fueron tan comprensivos. Pero a veces el otro desafío de permanecer "funcional" es que las personas que te rodean no necesariamente entenderán lo malo que es para ti. Serán como: ¡No eres un alcohólico, estás bien! No es gran cosa, ¡estás sobre reaccionando! La gente no entiende que beber puede corroerlo desde adentro. Esperan ver edificios en llamas, pero a veces, la bola de demolición te golpea por dentro.

Anna: ¿Qué percepciones, si hay alguna, esperas difundir sobre el alcoholismo y la recuperación con Blackout ?

Sarah: Todas las percepciones que quería desafiar son percepciones que alguna vez tuve: que beber es empoderamiento, que beber es la única forma de ser íntimo o artístico, que las personas sobrias son aburridas y los bebedores son geniales. "Coolness" viene de ser transgresor, original, fuera de sintonía con la vida cotidiana, eso es gente sobria para mí. Los bebedores de atracones pueden estar un poco atrapados en la cinta transportadora.

La otra idea importante, que está relacionada, es que tu vida no ha terminado porque dejas de beber. Cuando me quedé varado en una tierra de recaídas, sin estar seguro de si quería renunciar, una persona sobria y sabia me dijo: Tu corazón crecerá de manera sorprendente. Me aferré a eso y resultó ser cierto. Lo mismo es cierto para tu vida creativa, tu vida romántica, tus amistades. Crees que la canción ha terminado, y que acabas de transponerla a otra clave.

Anna: Al promover el libro, ¿cuáles son algunos de los principales conceptos erróneos que notaste que las personas tienen sobre el alcoholismo y / o la recuperación?

Sarah: El número uno es ese exagerado retrato del alcoholismo: que un alcohólico está escondiendo una botella de licor debajo de la almohada, o chupando spray para el cabello y extracto de vainilla con manos temblorosas. Recientemente vi un montón de películas sobre el alcoholismo, y cada una de ellas tiene una escena en la que el personaje resopla desesperado de una botella de licor gigante. Estoy seguro de que hice eso en la universidad, tratando de parecer duro, ¿pero en mis años de adulto? Nunca. Nada como eso. La gente no entiende que el alcoholismo puede ser lento. Es un cambio que ocurre internamente. Ya no estás controlando la bebida. La bebida te controla.

Luego, los conceptos erróneos sobre la comunidad de recuperación: ¿por dónde empezar? Las ideas erróneas generalizadas en torno a AA: que es un culto, que es rígido y sentencioso, o malo para las mujeres. Luego, en el otro extremo del espectro, está la idea de que AA puede y debe funcionar para todos. Eso tampoco está bien. Estamos teniendo un interesante debate público sobre la recuperación, que en última instancia es algo bueno, y sitios web como el suyo han surgido en los últimos años para disipar algunos mitos. Toda la comunidad de recuperación ha sido tan reservada durante tanto tiempo, no es sorprendente que la cultura no tenga idea de cuántas personas sobrias se encuentran entre ellos. Cuando era bebedor, asumí que todos bebieron. Cuando renuncié, todas estas personas sobrias salieron de la carpintería, y fue como: Whoa, ¿han estado estas personas aquí todo el tiempo? Sí. Somos la gente de tu vecindario.

Anna: Leí que dijiste que querías que el libro atrajera no solo a aquellos que luchan contra el alcoholismo sino también a personas que quizás ni siquiera estén interesadas en el tema. ¿Trabajó para mostrar cómo los problemas que sufren los alcohólicos no son tan diferentes a los problemas que padecen los no alcohólicos o que surgieron orgánicamente?

Sarah: Creo que eso fue algo que caí en la cuenta cuando me estaba poniendo serio. Mi problema no era beber, per se, sino lo humano debajo: autoconciencia, ansia de cercanía, duda sobre mis propias habilidades, un ego furioso y una extraña inseguridad cada vez menor. Cosas humanas Tal vez los alcohólicos tienen esos atributos en dosis más altas, o tal vez lo que nos separa es la ilusión de que el alcohol podría arreglarlos.

Muchos libros y especialmente películas exotizan al alcohólico, esta pobre criatura rota que traga la botella de tequila, y yo quería enfatizar las tensiones comunes. Este libro no es solo sobre el alcohol. Se trata de una persona que trata de encontrar su voz, adormece el dolor necesario de estar viva, saca su talento de debajo de un montón de miedo y vergüenza. También pensaba mucho en mis amigos y en escribir un libro que quisieran leer. Puede que no tengan problemas con la bebida, pero luchan con otras cosas. Todos lo hacen.

Esta publicación apareció originalmente en AfterPartyMagazine