La edición de mayo de Historia Natural , tiene un breve relato del descubrimiento de cabello humano prehistórico encontrado en una cueva en Sudáfrica que puede tener 250,000 años de antigüedad. Los hilos provenían de la cabeza de alguien (Homo sapiens o H. heidelbergensis) que estaba teniendo el peor día de mal pelo. Se encontró en el estiércol fosilizado de una hiena marrón igualmente antigua.
El antiguo scat es un recordatorio humillante de que durante nuestros cientos de miles de años nuestros antepasados homínidos fueron meras cenas para los animales más fuertes, más rápidos, más mortíferos que los rodearon y los numeraron enormemente. Esta realidad evolutiva dictaba todo sobre la forma en que funcionaban sus cuerpos y mentes. Las criaturas que son atacadas son sensiblemente paranoicas. Cualquier ruido, sonido, olor o vista repentinos y desconocidos se registra instantáneamente como una amenaza y desencadena la respuesta completa de lucha / huida. Y sin embargo, de alguna manera superamos nuestro abrumador temor de presa de convertirnos en el mayor depredador de nuestro mundo: un cambio en el comportamiento que sugiere un cambio importante que estaba ocurriendo en lo profundo de nuestros cerebros.
El cabello encontrado en esa cueva cubría un cráneo humano que encerraba un cerebro que crecía y reorganizaba sus proporciones y prioridades. ¿Qué estaban haciendo estos grandes cerebros? No lenguaje o mejores herramientas, aún no de todos modos. No, la primera evidencia de un gran cambio cerebral aparece en un cambio en la personalidad humana, el temperamento y el comportamiento. Nuestros antepasados lentamente se volvieron más curiosos, más seguros y más cooperativos. La confianza mutua y la generosidad fomentaron un mejor cuidado del bebé y vínculos de parentesco más fuertes. El creciente sentido de camaradería y valentía creó bandas de hermanos recién acuñados, una fuerza combinada que se atrevió a enfrentar a viejos enemigos juntos.
La nueva comprensión del surgimiento de un cerebro social, alimentado por químicos cerebrales antiguos que pueden inhibir el reflejo defensivo de lucha / huida mientras promueve una respuesta más tranquila y receptiva a nuevas personas y nuevas ideas, explica cómo comenzamos nuestro temperamental viaje de presa a depredador . Esta neuroquímica que promueve la interacción social tranquila y segura recorre todos los mamíferos sociales, lo que ayuda a explicar por qué algunos humanos primitivos pudieron sentir el impulso de acercarse a los lobos más accesibles, y por qué esos lobos habrían encontrado que ese contacto era tolerable. Y como el tacto puede desencadenar esta química cerebral social tanto en humanos como en caninos, esos primeros encuentros íntimos inocentes pudieron haber encendido un sistema sinérgico de retroalimentación neurobiológica que convirtió a los animales en la idea de familia en expansión.
De presa a depredador a domesticador, todas estas transformaciones deben ser instigadas y recompensadas neurológicamente. Y ahora nuestros grandes cerebros están comenzando a comprender la química cerebral que nos arrastró a la espiral cada vez más estrecha que nos atrae de la cautela de los observadores, a los depredadores que empujan el borde de la zona de vuelo, acercándonos cada vez más a los animales hasta que se convirtieron en nuestros y nos convertimos en suyos.
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