"No hay segundos actos en las vidas estadounidenses", escribió F. Scott Fizgerald. ¿Pudo haber estado más equivocado? Aquí en Psychology Today nos gustan las historias de auto reinvención, y recientemente hicimos una historia de portada sobre cómo nunca es demasiado tarde para remodelar su personalidad, iniciar una segunda carrera o comenzar de nuevo. Las historias de segundos actos exitosos están en todas partes. Tome las bandas geriátricas de rock como Rolling Stones y Led Zepplin que han tomado fuerza fresca de la nostalgia boomer. O considere a los artistas cuyas carreras han sido declaradas muertas, solo para tener una nueva vida inspirada en ellas: John Travolta, Pam Grier y Robert Forster fueron resucitados por Quentin Tarantino, Chuck Norris por Conan O'Brien. Por no hablar de toda la industria artesanal de los artistas que han sido artistas que han revitalizado sus carreras burlándose de sus antiguos personajes: piensen en Gary Coleman, Mr. T y William Shatner.
Pero aún más inspiradoras son las historias de personas que ascienden desde el olvido para hacer las cosas que siempre soñaron. Los corredores de la historia están llenos de personas extraordinarias que comenzaron a hacer cosas ordinarias. Elvis Costello era un operador de computadoras. Faulkner compuso la mayoría de As I Lay Dying detrás de su escritorio en la oficina de correos. Incluso Einstein era un empleado de patentes.
Pero el segundo acto más conmovedor que he visto últimamente es el de Paul Potts, un concursante de Britain's Got Talent, la versión del Reino Unido de American Idol. Un gran vendedor de teléfonos celulares de Gales del Sur con dientes rotos y un traje que no le queda bien, Potts camina nervioso hacia el escenario y anuncia tembloroso que va a cantar ópera. "Durante el día, vendo teléfonos móviles", dice. "Mi sueño es pasar mi vida haciendo lo que siento que nací para hacer". Los jueces ponen los ojos en blanco e intercambian miradas escépticas, y los miembros del público se preparan para una profunda humillación, y por la crítica brutal y sarcástica que invariablemente sigue, particularmente del notoriamente cruel Simon Cowell. Pero luego la música se activa y Potts comienza a cantar. Las mandíbulas caen, el público se pone en pie de un salto, uno de los jueces estalla en lágrimas, y el telón se levanta en el segundo acto más conmovedor del año.
