Al revisar mi libro, y hablé con padres de muchas partes de este país, así como de Canadá y Australia, no había nada más fácil que encontrar historias sobre padres que actuaban como idiotas en eventos deportivos infantiles. Escuché sobre una madre que trae un cronómetro a los juegos para que pueda monitorear exactamente cuántos minutos juega su hijo en relación con otros jugadores y quién engaña al entrenador con estos datos si su hijo ha sido menospreciado; sobre dos madres de equipos opuestos que se golpean entre sí con sus bolsos en las gradas; sobre los padres en los juegos de hockey que escupieron a los jugadores rivales en la pista. Un informe de la Alianza Nacional para el Deporte Juvenil incluye estas conmovedoras historias: dos mujeres atacaron y dejaron inconsciente a una madre después de un juego de béisbol juvenil en Utah; un entrenador de béisbol juvenil en Wisconsin fue arrestado por luchar contra un árbitro en el terreno; y más de treinta adultos peleándose al final de un torneo de fútbol para jugadores menores de catorce años en Los Ángeles.
Estos padres fuera de control son claramente preocupantes. Sin embargo, el problema no es simplemente "ellos". A pesar de nuestras intenciones positivas, muchos de nosotros, como padres, si somos honestos con nosotros mismos, no estamos en nuestro mejor momento en los eventos deportivos infantiles. Gritamos instrucciones a nuestros hijos durante los juegos, tratamos de instruir a los entrenadores, presionamos para que nuestros hijos tengan más tiempo de juego o, sin saberlo, presionamos demasiado a nuestros niños para que actúen. Algunos de nosotros dependemos de los deportes de los niños para resolver nuestros propios conflictos o como fuente primaria de significado o para mejorar el estado de ánimo. En el libro Friday Night Lights (también un programa de televisión y una película), que retrata a un pueblo de Texas intoxicado con fútbol americano de la escuela secundaria, los atletas apuntalan no solo a sus padres: el bienestar de muchos miembros de la comunidad recae en el desempeño del equipo.
Eso no quiere decir que nosotros como padres deberíamos preocuparnos o golpearnos cuando tenemos sentimientos intensos y cargados en los juegos de nuestros hijos. Es emocionante ver a nuestros niños actuar bien en un escenario público; es comprensiblemente angustiante cuando nuestros niños fracasan en ese escenario.
Pero, ¿por qué nos involucramos tanto en estos eventos? ¿Y cómo podemos nosotros, como padres, gestionar nuestros intensos sentimientos para que no actuemos destructivamente?
Puede ser de gran ayuda si podemos, primero, reflexionar sobre por qué estos eventos son tan cargados para nosotros. Muchos de nosotros estamos demasiado absortos por las mismas razones que estamos atrapados en el rendimiento académico de nuestros hijos: nuestra esperanza de que nuestros hijos compensen nuestras deficiencias, nuestra creencia de que el rendimiento de nuestros hijos señala nuestro éxito o fracaso como padres, nuestro estado preocupa y sentimientos competitivos con otros padres, la creencia en gran parte inconsciente, escrita en nuestra infancia, que sobresalir es la única forma de obtener reconocimiento o la esperanza de que los deportes sean un boleto para que nuestro hijo tenga una buena universidad.
Pero también hay razones particulares por las que los deportes son especialmente convincentes para nosotros como adultos e incluso podemos convertirnos en el centro de nuestras vidas. Para los adultos que experimentan sus vidas como monótonas, los deportes infantiles pueden proporcionar una trama gruesa, una narrativa variada que es mucho más convincente que la de la universidad o los deportes profesionales porque su propio hijo es un personaje central. Para otros adultos, los ritmos de ganar y perder en los deportes -los ciclos de decepción y éxito- son más simples y finalmente más gratificantes que los ritmos de conflicto e incertidumbre en sus propias vidas. Los adultos con preocupaciones laborales crónicas, por ejemplo, pueden fijar sus esperanzas en los inciertos pero más predecibles ciclos de ganar y perder en los partidos de fútbol de la escuela secundaria, pueden usar estos eventos deportivos para regular su estado de ánimo, un tema tácito de Friday Night Lights .
Otros de nosotros estamos profundamente comprometidos con los deportes de nuestros hijos porque consideramos los deportes como una forma de crear un vínculo profundo con nuestros hijos y como una prueba de si nuestro hijo es fundamentalmente parecido o no a nosotros. Como el narrador observa en el aclamado cuento de Tom Perrotta, "La sonrisa en el rostro de Happy Chang", "Como la mayoría de los hombres, quería un hijo que me recordara a mí mismo cuando era niño, un niño que vivía de deportes, coleccionaba tarjetas de béisbol y cuelga banderines en las paredes de su dormitorio. "La pena del narrador de que su hijo es tan diferente a él en este aspecto es tan grande que es responsable en parte de que este padre agrediera a su hijo, un acto de violencia que lo aparta de su familia . Finalmente, los deportes infantiles pueden despertar en nosotros viejas heridas infantiles y llevarnos de vuelta a viejas batallas infantiles: luchas con timidez y autoafirmación, rivalidades entre compañeros y hermanos, dificultades con la autoridad, experiencias dolorosas de injusticia y maltrato.
Es útil para nosotros, como padres, tener al menos cierta comprensión de estas dinámicas psicológicas subyacentes. Pero incluso si no nos inclinamos a mirar hacia adentro, hay momentos en los eventos deportivos de los niños cuando nos dan señales reveladoras de nuestra sobreinversión, momentos que deberían hacer que nos revisemos a nosotros mismos. Recuerdo que estaba furioso con un niño inocente de ocho años que seguía golpeando a mi hijo y a sus compañeros de equipo. En la historia corta de Perrotta, el narrador, que es el árbitro de un juego de la Liga Menor, quiere que un equipo "mofarse" sin piedad del otro equipo porque el otro equipo es entrenado por su vecino, un rival amargo: "sentimientos que no se pueden ocultar". de usted mismo, incluso si tan pronto como cortar su mano como admitirlos a cualquier otra persona. "Consultor deportivo Greg Dale entrenadores a los padres a estar alertas a otras señales clásicas de su sobreinversión, como decir que" ganamos "o Perdió el juego, ocupando regularmente las conversaciones de la cena con charlas sobre deportes infantiles y planeando vacaciones familiares alrededor de estos eventos.
También hay formas en que nosotros, como padres, podemos obtener retroalimentación importante de otros sobre nuestro nivel de intensidad y comportamiento. Dale sugiere que los padres pregunten a su cónyuge e hijos si encuentran que su comportamiento es embarazoso. También podemos obtener retroalimentación de nuestros niños sobre si quieren que asistamos a un juego, sobre lo que podríamos hacer en los juegos que serían útiles y sobre cuándo y cómo quieren asesoramiento. (La mayoría de los niños no quieren consejos frecuentes y, especialmente, no quieren consejos justo antes o después de un juego).
Y cuando nos veamos sobre invertidos, podríamos considerar, Dale sugiere, tomarse un descanso, omitiendo algunos juegos. También podríamos preguntarnos si tenemos una vida gratificante fuera de los deportes.
Finalmente, puede ser útil hablar con los niños sobre nuestra propia historia con los deportes y ser honestos con los niños sobre nuestros sentimientos. Ciertamente no necesitamos compartir con los niños todas nuestras esperanzas y conflictos neuróticos sobre los deportes. Pero cuando estamos visiblemente sombríos cuando nuestro niño tiene un bajo rendimiento o pierde un juego, o cuando nos encontramos gritando a un entrenador o árbitro, debemos asegurarles a nuestros hijos que este comportamiento no es un reflejo de lo que valoramos en nuestros momentos más maduros. Debido a que podemos señalar nuestra intensidad a nuestros niños inconscientemente y porque los niños pueden malinterpretar nuestras intenciones, también puede ayudar a articular claramente lo que nuestros mejores instintos nos dicen. Como uno de los padres, preocupado por lo que podría estar comunicándose inconscientemente, les dijo a sus hijos: "Esto es lo que es importante para mí, nunca, nunca juegues deportes para mí o para tu padre". Si es por eso que lo haces, detente ".
De esta manera, los deportes pueden ayudarnos a transferir nuestras mejores cualidades morales a nuestros hijos.
Recursos útiles:
Greg Dale, The Fulfilling Ride: una guía para padres para ayudar a los atletas a tener una experiencia deportiva exitosa (Durham, NC: Excellence in Performance, 2005).
Jeffrey Pratt Beedy y Tom Zierk, "Lecciones del campo: adoptar un enfoque proactivo para desarrollar el carácter a través del deporte", CYD Journal 1, no. 3 (2000):
Richard Weissbourd es psicólogo familiar y de niños en la facultad de la Escuela de Educación de Harvard y la Escuela de Gobierno Kennedy, y el autor de Los padres que queremos ser, cómo los adultos bienintencionados socavan el desarrollo emocional y moral de los niños. Para obtener más información, visite www.richardweissbourd.com
