Segundas oportunidades

Cada año, tengo amigos que suben al carro de la resolución de Año Nuevo. Dejarán de fumar, perderán peso, lo harán … bueno, ya conoce el ejercicio. Pero, ¿cuál es la probabilidad de que las resoluciones de Año Nuevo realmente den como resultado un cambio de comportamiento?

El psicólogo e investigador John Norcross dice que del 40 al 50 por ciento de nosotros hacemos resoluciones de Año Nuevo. En dos de sus estudios longitudinales, del 40 al 46 por ciento de los resolvers de Año Nuevo tuvieron éxito a los seis meses. No está mal, ¿verdad?

Pero, ¿qué hay de aquellos que no tienen éxito en cambiar los comportamientos no deseados?

Sabemos que el cambio es difícil, y los comportamientos que la gente trata de cambiar en torno al Año Nuevo son aquellos que tienden a no alcanzar altos niveles de éxito: ir al gimnasio constantemente, dejar de fumar y beber menos. Aunque hay cosas que podemos hacer para aumentar la probabilidad de cumplir los objetivos de comportamiento de Año Nuevo (como ser más realista), lo que realmente me pregunto es: ¿Cuál es el significado de la mayor conciencia del cambio de comportamiento en torno al Año Nuevo?

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El Año Nuevo se siente como una oportunidad para renacer. Es igual a una nueva vida, o eso deseamos. Una forma en que esto se expresa a menudo es a través de la declaración común: "No puedo esperar a que termine 2009". Fue un año tan malo. El Año Nuevo solo puede ser mejor. "Es como si hubiera algo de magia que ocurre cuando el 31 de diciembre se convierte en el 1 de enero. Recuerdo escuchar esta declaración el año pasado y pensar (y esperar) que tal vez 2009 sería mejor que 2008 en términos de desempleo y la economía. Y si bien el mercado bursátil está por encima de los 10.000, también sabemos que las tasas de desempleo solo han empeorado en el último año. El año pasado no fue un año mejor, al menos para los más de 15 millones de personas que ahora están desempleadas. ¡Demasiadas ilusiones!

Con respecto a los comportamientos personales, realmente no hay ninguna razón para que el 1 de enero sea la fecha en que decidamos realizar cambios de comportamiento. En otras palabras, el 15 de enero, el 30 de marzo o incluso el 23 de junio podrían ser igual de importantes.

Pero el 1 de enero, como muchos de nosotros lo pensamos, comparte algo bastante profundo con otra fiesta, el 25 de diciembre. Como los cristianos creen, en este día nace un profeta que finalmente será asesinado y renacerá (durante el fin de semana de Pascua), como una manera de expiar el pecado humano. Como dice la historia cristiana, la muerte de Jesús nos permite "renacer" después de la muerte.

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Y si la religión es o no parte de la ecuación para aquellos de nosotros que hacemos resoluciones de Año Nuevo, la idea es obtener una segunda oportunidad, una "recuperación", por así decirlo.

¿Y quién no quiere un "cambio" en aspectos de nuestras vidas que lamentamos?

Todos queremos un renacimiento, y para muchas personas que se enfrentan a comportamientos envejecidos y no saludables, el Año Nuevo ofrece una nueva oportunidad de cambio. Pero la realidad es que, si bien el deseo de "hacer las paces" es un deseo poderoso y comprensible, realmente no podemos cambiar nuestras vidas. Por ejemplo, una persona que no comió más que alimentos cargados de colesterol durante cuarenta años podría tener colesterol alto.

Y así, el renacimiento que esperamos no es realmente así. Pero tal vez este ritual es una motivación necesaria para ayudar a las personas a cambiar conductas poco saludables. Si tiene colesterol alto, los cambios en la dieta ciertamente pueden ayudar a controlar la enfermedad y prevenir complicaciones. Sin embargo, ¿por qué no podemos estar más motivados para cambiar nuestros comportamientos en otras épocas del año?

Además, aunque las personas, en serio, podrían tratar de cambiar ciertos comportamientos en torno al Año Nuevo, como reducir o dejar de fumar, las compañías de publicidad están un paso por delante en términos de tratar de evitar el cambio de comportamiento. Un artículo en el Journal of Health Communication descubrió que los anunciantes de cigarrillos intensifican las campañas en momentos en que las personas dejan de fumar y experimentan síntomas de abstinencia, sí, eso significa enero.

Aunque un comentario sobre la ineptitud moral de la publicidad podría ser relevante aquí, creo que un punto mejor es este: los comportamientos cambiantes de cualquier tipo deben ser desde adentro, no desde afuera. Aunque sabemos por la investigación de psicología que es más probable que el comportamiento cambie cuando las personas tienen que rendir cuentas a los demás, también es cierto que los comportamientos cambian cuando las personas se dan cuenta de que lo que están haciendo no es bueno para ellos. El valor de las resoluciones de Año Nuevo es que cuando provienen de un deseo que realmente está dentro (incluida la realidad de una autolesión corporal potencial a partir de conductas destructivas y la eventualidad de la muerte), son un gran impulso para el cambio.

Aun así, tal vez todos los meses del año deberían tener una fecha en la que las personas puedan optar por cambiar comportamientos. Al menos no habrá tanta presión, y entonces la gente puede sentirse libre de intentar e intentar de nuevo cambiar los comportamientos que muchos de nosotros tratamos de manejar.