Sexo, género y testosterona

Las hormonas pueden importar mucho al explicar la diversidad sexual en los humanos. Sin embargo, el hecho de que las hormonas estén relacionadas con alguna característica de la sexualidad no significa que las hormonas lo causaron. En muchos casos, las hormonas cambian como resultado de comportamientos sexuales, en lugar de comportamientos sexuales que son la consecuencia de variaciones hormonales (Goldey y van Anders, 2014; Muller et al., 2009).

Algunos estudiosos de la diversidad sexual han sugerido que muchas de las diferencias hormonales entre hombres y mujeres (y la mayoría de las diferencias sexuales psicológicas que parecen estar relacionadas con diferencias hormonales) provienen principalmente de hombres y mujeres que experimentan experiencias de socialización diferenciadas y que ocupan diferentes roles sociales (p. Eagly, 2012). Si los hombres y las mujeres se criaran exactamente igual, y mantuvieran posiciones y roles idénticos en la sociedad, por ejemplo, se espera que haya pocas o ninguna diferencia de sexo en hormonas como la testosterona (Butler, 2002).

En un artículo reciente, van Anders y sus colegas (2015) intentaron probar experimentalmente ciertas facetas de esta visión. Midieron los niveles de testosterona en 26 hombres y 15 mujeres que fueron actores capacitados. Pidieron a los actores que retrataran a un "jefe" en diferentes escenas del lugar de trabajo en días diferentes. A los participantes se les pidió que interpretaran a un jefe que dispara a alguien de una "manera estereotípicamente masculina", como tomar espacio, usar posturas de dominación y mostrar sonrisas infrecuentes o de una "manera estereotípicamente femenina", como oraciones vacilantes, vacilaciones y exhibiciones infrecuentes. contacto visual. A todos los participantes también se les pidió que participaran en una actividad de control supuestamente neutra de la hormona (es decir, viendo un documental de viaje).

¿Qué pasó con sus niveles de hormonas en estos días diferentes? Para los hombres, no mucho. En relación con las condiciones de control neutro de la hormona, desempeñando un papel en el que eran un jefe despidiendo a las personas elevaron la testosterona masculina alrededor del 3% más o menos, y no importaba si lo hicieron de una manera masculina o femenina. El hombre promedio de 29 años (la edad promedio del participante) tiene un nivel total de testosterona de aproximadamente 600 ng / dl (nanogramos por decilitro), por lo que representaría un salto a aproximadamente 618 ng / dl (esto es solo una estimación, los saltos reales en el promedio los niveles de testosterona no se informaron en el documento). Los saltos de testosterona en los hombres debido a que actúan como un jefe fueron estadísticamente insignificantes, y muy pequeños en términos de tamaño del efecto. No hay mucho allí.

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Para las mujeres, fue una historia diferente. En relación con las condiciones de control neutro de la hormona, desempeñando un papel en el que eran un jefe despidiendo a la gente elevó la testosterona en la mujer alrededor del 13% más o menos, y nuevamente no importó si lo hicieron de una manera masculina o femenina. La mujer promedio de 29 años (la edad promedio de los participantes) tiene un nivel total de testosterona de aproximadamente 60 ng / dL, por lo que este es un salto de alrededor de 68 ng / dl. Estos efectos fueron estadísticamente significativos y tenían (d) tamaños de efecto en el rango de .50 a .70, tamaños de efecto bastante impresionantes.

Fuente: van Anders, SM, Steiger, J., y Goldey, KL (2015). Efectos del comportamiento de género en la testosterona en mujeres y hombres. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Es interesante que actuar como un jefe de una manera masculina no aumentó la testosterona más que actuar como un jefe de una manera femenina. van Anders y sus colegas (2015) interpretaron esto como una sugerencia de que el poder (es decir, ser un jefe), pero no ser masculino en la forma en que uno es jefe, es lo que hace que la testosterona salte en las mujeres. Esto también parece desmentir la noción de que la "masculinidad" causa directamente aumentos en la testosterona, mientras que la "feminidad" inhibe causalmente la testosterona. En cambio, parece seguro concluir que simplemente actuar como jefe (o tal vez simplemente actuar en absoluto, dado que no había una condición de control de actuación) hace el truco para aumentar la testosterona. Los actores tienen testosterona especialmente alta (la testosterona más alta de todas las profesiones, los ministros tienen la más baja, Dabbs y Dabbs, 2000). Tal vez los años de actuación realmente elevan la testosterona a largo plazo para los actores (o tal vez las personas con niveles más altos de testosterona entran en la actuación, o tal vez ambas cosas).

Desafortunadamente, algunos informes de los medios se han enfocado en una inferencia inapropiada de estos hallazgos, sugiriendo que los hombres que tienden a habitar roles sociales masculinos y las mujeres que tienden a habitar roles femeninos son una fuente clave de diferencias sexuales en testosterona. Es decir, algunos periodistas están asumiendo que si las mujeres despedían a las personas como jefes tanto como los hombres (y los hombres y las mujeres tenían papeles idénticos en toda la sociedad), no habría diferencias de sexo en los niveles de testosterona. Si bien es ciertamente posible (aunque sea biológicamente improbable), los datos de este estudio no respaldan esta inferencia. Las diferencias de sexo en la testosterona no se redujeron en la condición de actuación, de hecho, la diferencia de sexo puede haber aumentado.

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Mira los números de arriba otra vez. Sí, los efectos generadores de testosterona en los actores de interpretar a un jefe parecían ser más prominentes entre las mujeres (específicamente, expresado como un "cambio porcentual"), pero las diferencias de sexo en testosterona no se eliminaron en esta situación especial de "actuación de poder" . Ni siquiera cerca (los niveles hormonales estimados en estas condiciones fueron de 618ng / dL para los hombres frente a 68ng / dL para las mujeres). De hecho, debido a que los hombres tienen niveles mucho más altos de testosterona para empezar, aunque tienen un "aumento porcentual" más pequeño cuando actúan como jefe, las diferencias de sexo crudo en testosterona fueron probablemente MÁS GRANDES en la actuación como condiciones de jefe (hombres = 618 versus mujeres = 68; 618 – 68 significa que los hombres fueron 550 más que las mujeres), en comparación con los hombres y las mujeres en general (hombres = 600 versus mujeres = 60; 600 – 60 significa que los hombres fueron 540 más que las mujeres).

Estas cifras son solo estimaciones (una vez más, los datos reales sobre los niveles medios de testosterona no se informaron en el estudio original, por alguna razón desconocida los autores solo informaron los cambios porcentuales). Lo que está claro es que es bastante engañoso concluir a partir de este estudio que las diferencias sexuales en testosterona se ven incrementadas por roles sociales como ser un jefe (o ser un jefe masculino más que un jefe femenino). Los cambios porcentuales son mayores en las mujeres que en los hombres, sí; ¡pero las diferencias sexuales reales en testosterona probablemente se agrandan cuando actúas como un jefe!

Es importante señalar que existe una gran variabilidad natural en los niveles de testosterona en hombres y mujeres (p. Ej., Según los Institutos Nacionales de Salud, el rango normal de testosterona es de 300 a 1,200 ng / dl para los hombres, y de 30 a 95 ng). / dL para mujeres), y en ocasiones los puntajes de testosterona extremadamente altos o bajos pueden afectar los resultados en estudios como este. Las confusiones demográficas como la edad y el estar en una relación también pueden afectar los niveles de testosterona en los hombres y las mujeres de manera diferente. van Anders y sus colegas (2015) controlaron estos factores en análisis adicionales, y los resultados anteriores se mantuvieron bien.

En resumen, este estudio es una investigación fascinante sobre los efectos de "actuar como un jefe" en los niveles de testosterona. Actuar como un jefe masculino no aumenta la testosterona más que actuar como un jefe femenino, pero simplemente actuar como un jefe (y tal vez solo actuar en general) parece aumentar la testosterona (más aún en las mujeres si se mira como un cambio porcentual, probablemente menos entonces en las mujeres si se mira como un cambio en el nivel medio sin procesar). Una vez más, dados los niveles mucho más altos de testosterona en los hombres, los cambios porcentuales informados por van Anders et al. (2015) significa que las diferencias sexuales a nivel medio en la testosterona probablemente se hagan más GRANDES cuando los hombres y las mujeres actúan como un jefe.

También es importante tener en cuenta que el cambio en la testosterona entre las mujeres (+ 8ng / dL) es minúsculo en comparación con las diferencias sexuales en general de testosterona (600 versus 60ng / dL = 540ng / dL). A modo de comparación, el salto en la testosterona femenina (+8 ng / dl) dado el tamaño de la diferencia sexual típica en testosterona (540 ng / dl) equivaldría a la altura promedio de las mujeres que aumenta aproximadamente 2 milímetros (siendo la diferencia de sexos promedio) aproximadamente 5½ pulgadas; Stulp et al., 2013) en un rol social especial. Demostrar que ocupar un rol social especial podría aumentar la altura promedio de las mujeres en 2 milímetros (o cualquier altura) sería fascinante, sin duda, pero no implicaría que la diferencia de 5½ pulgadas entre hombres y mujeres se deba enteramente a roles sociales. Me vienen a la mente montañas y lomas.

Un siguiente paso sería ver si actuar de otras maneras (por ejemplo, como un bebé, como un ministro, lo que sea) también aumenta la testosterona en las mujeres más que los hombres (como porcentaje) y aumenta la diferencia sexual en testosterona (en términos de niveles medios ) Y con suerte, los estudios futuros informarán los niveles medios de testosterona en las condiciones, además de los cambios porcentuales potencialmente engañosos. Uno puede esperar.

Butler, J. (2002). Problemas de género. Nueva York: Routledge.

Dabbs, JM, y Dabbs, MG (2000). Héroes, pícaros y amantes: testosterona y comportamiento. Nueva York: McGraw-Hill.

Goldey, KL, y van Anders, SM (2014). Modulación sexual de testosterona: información para humanos de todas las especies. Adaptive Human Behavior and Physiology, 1, 93-123.

Muller, MN, Marlowe, FW, Bugumba, R., y Ellison, PT (2009). La testosterona y el cuidado paterno en los forrajeadores y pastores del este de África. Procedimientos de la Royal Society of London B: Biological Sciences, 276, 347-354.

Stulp, G., Buunk, AP, Pollet, TV, Nettle, D., y Verhulst, S. (2013). Las preferencias humanas de apareamiento con respecto a la altura se reflejan en las parejas reales. PloS uno, 8, e54186.

van Anders, SM, Steiger, J., y Goldey, KL (2015). Efectos del comportamiento de género en la testosterona en mujeres y hombres. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Wood, W., y Eagly, AH (2012). Construcción biosocial de diferencias de sexo y similitudes en el comportamiento. Avances en Psicología Social Experimental, 46, 55-123.