La ciencia detrás de por qué las personas siguen a la multitud

Puede parecer que tenemos el control de nuestros pensamientos y comportamiento. Pero la psicología social cuenta una historia diferente.

La psicología social se define como "el estudio científico de cómo pensamos, influimos y nos relacionamos unos con otros". Somos seres sociales. La mayoría de nosotros nos comunicamos con otros todos los días. De hecho, pasamos entre el 70 y el 80 por ciento de nuestras horas de vigilia en alguna forma de comunicación. En promedio, pasamos el 30% del día hablando y el 45% escuchando.

Una lección de la psicología social es la influencia que otros tienen sobre nosotros. La investigación muestra que no tenemos tanto control sobre nuestros pensamientos y comportamiento como pensamos. Tomamos señales de nuestro entorno, especialmente de otras personas, sobre cómo actuar.

Cómo los grupos nos influencian

Considera el concepto de polarización grupal. Esto significa que un grupo de personas de ideas afines refuerza los puntos de vista de los demás. La polarización grupal refuerza las opiniones de cada persona en el grupo.

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En un estudio realizado por los psicólogos franceses Serge Moscovici y Marisa Zavalloni, los investigadores hicieron algunas preguntas a los participantes. Primero, los investigadores preguntaron sobre su opinión sobre el presidente francés. Segundo, preguntaron acerca de su actitud hacia los estadounidenses. Los investigadores luego pidieron a los participantes que discutieran cada tema como un grupo.

Después de una discusión, los grupos que tenían un consenso tentativo se volvieron más extremistas en sus opiniones. Por ejemplo, los participantes tenían actitudes ligeramente favorables hacia el presidente francés. Pero sus actitudes se magnificaron cuando los miembros del grupo hablaron entre ellos. Tenían actitudes ligeramente negativas hacia los estadounidenses. Pero sus actitudes se intensificaron a medida que cada miembro aprendió que otros compartían sus puntos de vista sobre sus aliados en el exterior. Los investigadores concluyeron que "el consenso grupal parece inducir un cambio de actitudes en el que los sujetos probablemente adopten posiciones más extremas". Cuando vemos nuestras opiniones inciertas reflejadas en nosotros, nuestras creencias se fortalecen.

Muchos de nosotros también disfrutamos de estar con otras personas que comparten creencias similares. En un experimento, los investigadores invitaron a personas a debatir temas como el matrimonio entre personas del mismo sexo, la acción afirmativa y el cambio climático. La gente en un grupo provenía de Boulder predominantemente liberal, Colorado. La gente de otro grupo provenía de la mayoría conservadora de Colorado Springs. Las discusiones sobre temas controvertidos llevaron a un mayor acuerdo dentro de los grupos. Las creencias que sostenemos se fortalecen cuando estamos cerca de otros que tienen puntos de vista similares.

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Si otras personas lo hacen, eso significa que está bien. ¿Derecha?

Hay una heurística que la mayoría de nosotros usamos para determinar qué hacer, pensar, decir y comprar: el principio de la prueba social. Para saber qué es correcto, observamos lo que otras personas están haciendo. En su exitoso libro Influencia: la psicología de la persuasión , el psicólogo Robert Cialdini escribe: "Si la pregunta es qué hacer con una caja de palomitas de maíz vacía en una sala de cine, qué tan rápido conducir un determinado tramo de carretera o cómo comer el pollo en una cena, las acciones de quienes nos rodean serán importantes para definir la respuesta. " La prueba social es un atajo para decidir cómo actuar.

Cialdini ha utilizado el principio de prueba social para evitar el robo ambiental. Considere el caso del Parque Nacional del Bosque Petrificado de Arizona. Los visitantes llegarían al parque y aprenderían de los robos pasados ​​por señales prominentes: "Su herencia está siendo destrozada todos los días por las pérdidas por robo de madera petrificada de 14 toneladas por año, en su mayoría piezas pequeñas a la vez".

En un experimento, Cialdini eliminó el signo de un camino específico en el parque para medir las diferencias que pudiera haber. La ruta sin señal tenía un tercio menos de robo que la ruta con el signo. Los visitantes interpretaron el mensaje del letrero como un permiso. Dicho de otra manera, los visitantes pensaron que era "normal" tomar pequeños trozos de madera, porque se robaban tanto todos los años.

Los investigadores también han utilizado el principio de la prueba social para ayudar a las personas a superar sus miedos. En un estudio, Albert Bandura y sus colegas trabajaron con un grupo de niños pequeños con miedo a los perros. Los niños vieron a un niño de cuatro años jugar alegremente con un perro durante veinte minutos al día durante cuatro días. Después del período de cuatro días, el 67 por ciento de los niños que vieron al niño jugar con el perro estaban dispuestos a entrar en un corral con un perro. Cuando los investigadores realizaron un estudio de seguimiento un mes después, encontraron que los mismos niños estaban dispuestos a jugar con un perro. Ver a un niño pequeño divertirse con un perro reduce el miedo en los niños. Utilizaron el comportamiento de un niño jugando con un perro como modelo para cambiar su propio comportamiento.

¿Por qué otros nos influencian tanto?

Claramente, otros afectan nuestro comportamiento. Una razón para esto es que vivimos en un mundo complejo. Usamos las decisiones de otros como un atajo heurístico o mental para navegar nuestras vidas. El filósofo y matemático inglés Alfred North Whitehead dijo una vez: "La civilización avanza al extender el número de operaciones que podemos realizar sin pensar en ellas".

En su libro Influence , Cialdini usa el ejemplo de anunciantes que nos informan que un producto es "de mayor crecimiento" o "mejor vendido". Los anunciantes no tienen que convencernos de que un producto es bueno, solo necesitan decir otros. Eso creo.

Cialdini señala que los consumidores a menudo usan una heurística simple: lo popular es bueno. Seguir a la multitud nos permite funcionar en un entorno complicado. La mayoría de nosotros no tenemos tiempo para aumentar nuestro conocimiento de toda la mercancía e investigar cada artículo anunciado para medir su utilidad.

En cambio, dependemos de señales como la popularidad. Si todos los demás están comprando algo, según el razonamiento, hay buenas posibilidades de que el artículo valga nuestra atención.

Una segunda razón por la que otros nos influencian es que los humanos somos sociales. Hemos sobrevivido debido a nuestra habilidad para unirnos. Los primeros humanos que formaban grupos tenían más probabilidades de sobrevivir. Esto afectó nuestra psicología.

Como dice Julia Coultas, investigadora de la Universidad de Essex: "Para un individuo unirse a un grupo, copiar el comportamiento de la mayoría sería una conducta sensible y adaptativa. Una tendencia conformista facilitaría la aceptación en el grupo y probablemente llevaría a la supervivencia si implicó la decisión, por ejemplo, de elegir entre un alimento nutritivo o venenoso, basado en copiar el comportamiento de la mayoría ".

En nuestro pasado evolutivo, nuestros antepasados ​​estaban bajo constante amenaza. La aguda conciencia de los demás ayudó a nuestros antepasados ​​a sobrevivir en un mundo peligroso e incierto. Los humanos modernos han heredado tales comportamientos adaptativos.

Estos comportamientos incluyen agruparse y promover la armonía social. Esto incluye no disentir del grupo. En un grupo de cazadores-recolectores, ser condenado al ostracismo o desterrado podría haber sido una sentencia de muerte.

Reflexión reflexiva de la influencia social puede llevarnos a una mayor conciencia de nosotros mismos y nuestras relaciones con los demás.

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