Como alguien a quien mis compañeros de segundo grado llamaban "butterball", era consciente del estigma social de ser uno de los más gordos (mi madre prefería el gordito) en mi clase. Afortunadamente, las libras se cayeron unos años después de los aparatos ortopédicos y, a diferencia de las predicciones actuales de cómo los niños gordos se convierten en adultos gordos, logré pasar mi vida adulta con un peso normal. La buena y la mala noticia es que hoy, ser gordito, también conocido como gordo, ya no me convertiría en un atípico en el patio de recreo, sino en uno de la pandilla.
La preocupación nacional está creciendo sobre el número cada vez mayor de obesos en nuestra población joven y las intervenciones han comenzado, como cambiar los menús de los almuerzos escolares y los contenidos de las máquinas expendedoras de la escuela. Desafortunadamente, estas mejoras nutricionales no se extienden a las cadenas de comida rápida o las tiendas de conveniencia, por lo que los niños que tienen dinero y movilidad pueden comprar comidas de engorde, refrigerios o bebidas que ya no pueden obtener en la escuela. De hecho, he visto una tienda de conveniencia cerca de la parada del metro para una escuela secundaria urbana que hace un buen negocio en Doritos and Cokes, el desayuno preferido de los estudiantes en el camino a la clase.
El consumo excesivo de calorías parece ser la razón más obvia detrás del aumento de peso de la población joven. Ciertamente puedo señalar un flujo interminable de pasteles de café con crema agria, tartas de arándanos y galletas de mantequilla de maní como la razón por la que me moví cuando tenía 7 años. Pero una disminución constante de la actividad física en las últimas dos décadas también puede ser una potente razón del aumento de peso que ahora estamos viendo entre los escolares. Caminar a la escuela, correr por el patio durante el recreo, andar en bicicleta, saltar la cuerda, patinar, andar en trineo y patear o golpear una pelota en el patio trasero de un amigo puede ser tan antiguo como una película en blanco y negro. ¿Dónde perdimos nuestro sentido del juego al aire libre?
Los niños de hoy son más propensos a dejar que sus pulgares se pasen alrededor de una pantalla táctil. Los niños son transportados en autobús o conducidos a la escuela y están tan cargados de tareas, actividades después de la escuela o trabajos, que el tiempo de juego parece tan pintoresco como un teléfono fijo. Incluso algo tan común como los deportes de equipo después de la escuela, como Little League o su nueva alternativa, el fútbol, está perdiendo miembros. Un artículo reciente del Wall Street Journal reportó una disminución en la participación de deportes de equipo como fútbol, fútbol, baloncesto y béisbol, y el declive se observó tanto en la escuela primaria como en los estudiantes mayores. 1 Las razones de este cambio no se conocían y pueden estar más relacionadas con la incapacidad de las escuelas para pagar al personal de apoyo por tales actividades y / o que los padres gasten el tiempo y dinero en equipo, uniformes y que los niños practiquen. Pero el efecto es una caída en la actividad física que no se compensa con los niños que corren por el vecindario.
Nadie quiere volver a la época en que los niños eran enviados a trabajar a la edad de 8 o 9 años y estaban delgados porque pasaban horas trabajando duro y nunca se les daba de comer lo suficiente. De hecho, uno de los errores históricos del popular programa de televisión Downton Abbey es la salud robusta de los jóvenes sirvientes que parecen vivir en la cocina. Las jóvenes que entraron en servicio a los 13 o 14 años trabajaron de 16 a 18 horas diarias haciendo lo que consideraríamos hoy en día como trabajo manual duro y estaban desnutridos y desnutridos.
¿Cuándo vamos a tomar en serio los efectos de las oportunidades muy limitadas para la actividad física diaria sobre la salud y la longevidad de nuestra población joven? Si, como ahora parece ser el caso, la obesidad en la infancia predispone a un individuo a la obesidad durante la edad adulta, ¿podemos seguir ignorando el problema? Hacer tiempo para la actividad física diaria es una solución obvia, pero cuya implementación parece dudosa. ¿Dónde y cuándo podrán los niños realmente hacer ejercicio? ¿Dónde puede ir a jugar la pelota el niño que va a la escuela en el centro de la ciudad o donde, en la acera, sin mucho tráfico, sin caminos para el hombro, puede un niño suburbano andar en bicicleta? Los niños tienen que dejar la escuela cuando llegan los autobuses; no pueden andar y jugar en el patio de la escuela. Y la necesidad de llenar cada hora de la jornada escolar con la enseñanza deja poco tiempo para los recreos.
Y, sin embargo, ¿qué tendrá el efecto más duradero en nuestros hijos? ¿Recordando la tabla periódica o las mayúsculas de todos nuestros estados, o teniendo un peso saludable y un buen estado nutricional? Esto no es para sugerir que los niños dejen de ir a la escuela para que puedan jugar al fútbol o ir en trineo. Pero no podemos estrujarnos sobre el estado de sobrepeso de nuestros hijos y gemir sobre la implicación para su salud futura, pero luego no les proporcionamos apoyo financiero ni tiempo para mantenerlos físicamente activos.
